Кенійський суд виніс вирок чотирьом чоловікам: рік ув’язнення або штраф у розмірі 7700 доларів США (5800 фунтів стерлінгів) за спробу контрабандою вивезти з країни тисячі живих королев мурах.

Чотири підозрюваних – двоє бельгійців, один в’єтнамець та один кенієць – були заарештовані минулого місяця з живими мурахами, які, як підозрюють, були призначені для колекціонерів у Європі та Азії.

Вони визнали себе винними за пред’явленими звинуваченнями, причому бельгійці повідомили суду, що збирали дуже затребуваних мурах як хобі і не вважали це незаконним.

Але, виступаючи з вироком у середу, суддя зазначила, що конкретний вид зібраних мурах цінний, і у них їх тисячі, а не кілька.

“Хоча збирання кількох мурах можна вважати хобі, знаходження з 5000 королевами мурах виходить за рамки хобі”, – сказала магістрат Ньєрі Туку.

“Вже світ втратив низку видів частково через жадібність. Настав час зупинити цю тенденцію”.

Вона додала: “Цей суд зробить усе можливе, щоб захистити всі створіння, великі й малі”.

Контрабанда включала гігантських африканських мурах-жниць, які деякі британські дилери оцінюють до 170 фунтів стерлінгів (220 доларів США) за кожну.

Бельгійські громадяни Лорной Девід та Сеппе Лодевійкс, обидва 19 років, в’єтнамець Дух Хунг Нгуєн та кенієць Денніс Нганга отримали аналогічні терміни після того, як магістрат розглянув їхні аргументи пом’якшення.

У бельгійців було виявлено 5000 мурах, тоді як у двох інших було виявлено понад 300 мурах у їхніх квартирах.

Мурахи були упаковані у понад 2000 пробірок, наповнених ватою, щоб допомогти їм вижити протягом місяців, повідомили власті.

Бельгійські підлітки в’їхали до Кенії за туристичною візою і зупинилися в Найваші, місті, популярному серед туристів своїми парками тварин і озерами.

Нгуєна, 23 роки, суд охарактеризував як “мула або кур’єра”, оскільки його просто відправили забрати мурах, а особа, яка його відправила, оплатила його квиток.

Суд зазначив, що Нганга, 26 років, виступав у ролі “брокера” через свої знання про мурах, які зустрічаються в його сільському будинку.

Виносячи вирок Нгуєну та Нганга, пані Туку сказала, що вони були залучені до того, що вона охарактеризувала як “незаконну торгівлю дикою природою та, можливо, біопіратство”.

Девід, ентузіаст мурах, який має 10 колоній мурах вдома в Бельгії, належить до групи у Facebook під назвою “Ant Gang”, як почув суд.

Бельгійський підліток, який вперше відвідав Кенію п’ять років тому, розповів, що купив 2500 королев мурах за 200 доларів, коли його заарештували, шукаючи ще.

Просячи про пом’якшення вироку, Девід сказав суду, що не знав, що його дії, про які він шкодував, були незаконними.

Зі свого боку, Лодевійкс сказав, що запропонував лише купити мурах для свого ентомологічного інтересу, але не мав наміру торгувати ними.

Суд наказав трьом іноземцям репатріюватися до країни походження після сплати штрафу або відбування тюремного терміну.

Чоловіки мають 14 днів, щоб оскаржити рішення.

У заяві Служба охорони дикої природи Кенії (KWS) назвала це рішення “свідченням нульової терпимості Кенії до незаконної торгівлі дикими тваринами”.

Він також підкреслив екологічне значення гігантських африканських мурах-жниць, зазначивши, що їх вилучення з екосистеми може порушити здоров’я ґрунту та біорізноманіття.

Агентство заявило, що справа надсилає чіткий сигнал про те, що Кенія буде “невтомно переслідувати та притягувати до відповідальності всіх, хто бере участь у незаконній торгівлі дикими тваринами, незалежно від виду”.

“Торговці часто недооцінюють екологічну цінність менших видів, але їхня роль у наших екосистемах незамінна”, – додали в ній.

KWS, яка більше звикла захищати більших істот, таких як леви та слони, раніше назвала цю справу “знаковою”, попереджаючи, що попит на рідкісні види комах зростає.

У Кенії мурахи захищені міжнародними договорами про біорізноманіття, і їх торгівля суворо регулюється.