У своєму поверненні Джиммі Кіммел зайняв позицію скорботи щодо своїх суперечливих коментарів про Чарлі Кірка, не висловлюючи прямого вибачення, але чітко дав зрозуміти, що не дозволить критикам, насамперед Дональду Трампу, змусити його замовкнути.

Посилаючись на минулотижневі висловлювання, які призвели до його короткочасного відсторонення від ефіру компанією Disney, ведучий шоу повернувся у вівторок.

Кіммел обережно підбирав слова, заявляючи, що визнає: деякі люди вважають його висловлювання про смерть Кірка “невчасними або нечіткими, або, можливо, обома”. Він додав: “Я розумію, чому ви засмучені”.

Минулого тижня ведучий зробив незграбний зв’язок між чоловіком, якого підозрюють у стрілянині по консервативному інфлюенсеру на початку цього місяця, та “магічним угрупованням”, і пожартував, що реакція Трампа була схожа на “те, як чотирирічна дитина оплакує золоту рибку”.

У вівторок Кіммел, зворушений, сказав глядачам, що “ніколи не мав наміру висміювати вбивство молодої людини”. І знову ж таки, це не було його “наміром” “звинувачувати будь-яку конкретну групу” у діях вбивці Кірка.

Він підкреслив, що “мав на увазі” свої слова, коли минулого тижня опублікував у Instagram повідомлення з побажаннями любові родині Кірка, ще до того, як виник цей скандал.

Однак Кіммел також доклав зусиль, щоб чітко дати зрозуміти, що недавній скандал не змусить його відмовитися від своєї позиції щодо Трампа.

Насправді, перебування в центрі шторму щодо свободи слова, схоже, зміцнило його рішучість.

“Це шоу не важливе. Важливо те, що ми живемо в країні, яка дозволяє нам мати таке шоу”, – сказав Кіммел під оплески своєї студійної аудиторії.

Зігравши кліп, де Трамп висміює його низькі рейтинги, ведучий зазначив, що скандал привернув величезну увагу до його повернення, і відповів певним глузуванням.

“Він доклав максимум зусиль, щоб мене скасувати”, – сказав Кіммел. “Натомість він змусив мільйони людей дивитися шоу. Це обернулося проти нього. Можливо, йому доведеться оприлюднити файли Епштейна, щоб відволікти нас від цього зараз”.

Ведучий додав: “Загроза уряду змусити замовкнути коміка, якого президент не любить, є антиамериканською”, – повторивши для наголосу: “Це антиамериканське”.

Трамп дав зрозуміти, що повернення Кіммела загострить його боротьбу як з коміком, так і з його мережею ABC, що належить Disney.

Незадовго до повернення Кіммела президент написав, що ведучий “ставить його мережу під загрозу”, що Кіммел є “рупором демократів” і становить “великий нелегальний передвиборчий внесок”, і що “думаю, ми перевіримо ABC на цьому”.

“Подивимося, як ми впораємося”, – продовжив президент. “Минулого разу, коли я накинувся на них, вони дали мені 16 мільйонів доларів. Цей виглядає ще вигіднішим”.

Це посилання на суму, яку Disney виплатив минулого року для врегулювання позову про наклеп, поданого Трампом, після того, як зірковий ведучий ABC хибно заявив, що президент був визнаний “винним у зґвалтуванні”.

Рішення Disney врегулювати, а не боротися з цим позовом, згодом деякі коментатори розцінили як заохочення Трампа до конфронтації з медіакомпаніями.

Врегулювання з Disney було одним із кількох прикладів протистояння Трампа зі ЗМІ за останні місяці – Paramount також врегулювала позов з президентом США щодо того, як було представлено інтерв’ю з Камалою Гарріс для “60 хвилин”.

Однак суддя відхилив позов Трампа про наклеп проти The New York Times на суму 15 мільярдів доларів минулого тижня, посилаючись на проблеми з його змістом, і дав команді Трампа 28 днів для подання виправленої скарги.

Кіммел також скористався нагодою у своєму шоу, щоб пожартувати над Disney – і явно перебуває в достатньо сильній позиції, щоб серйозно висловити своє невдоволення рішенням компанії призупинити його.

“Я був не радий, коли мене зняли з ефіру”, – сказав він. “Я не погоджувався з цим рішенням, і я їм про це сказав”.

“Зрештою, вони повернули мене в ефір, і я їм за це вдячний”, – сказав він.

Але “на жаль, і, на мою думку, несправедливо, це ставить їх під ризик”, – продовжив він.

Інші ведучі пізніх вечірніх шоу, Стівен Колберт, Джиммі Феллон і Сет Майерс, також були мішенями Трампа. “Ми повинні виступати проти цього. Він не зупиняється”, – сказав Кіммел.

Кіммел націлився на американський регуляторний орган FCC, залучивши Роберта Де Ніро – найзапеклішого критика Трампа в Голлівуді – для виконання ролі його нового голови, і припустив, що FCC “використовує методи мафії для придушення свободи слова”.

Де Ніро сказав Кіммелу, що тепер тільки похвала на адресу Трампа є безкоштовною, а образи коштуватимуть дорого.

“Якщо ви хочете сказати щось приємне про красиве густе жовте волосся президента і про те, як він може робити макіяж краще за будь-яку жінку, це безкоштовно”, – сказав Де Ніро. “Але якщо ви хочете пожартувати, наприклад, ‘Він настільки товстий, що йому потрібні два місця на літаку Епштейна’, це буде коштувати вам”. Актора ледве вдалося стримати усмішку.

Кіммел запитав: “Для ясності, оскільки це досить хороший жарт, скільки б це мені коштувало?”

“Пару пальців, можливо, зуб”, – відповів актор.

Повторні нападки Трампа на рейтинги Кіммела мають сенс – усі пізні вечірні шоу значно поступаються своїм колишнім пікам, і, можливо, частина Кіммела насолоджується новою актуальністю, яку йому принесла ця суперечка.

Його прихильники, що не дивно, були піднесені як його жартами, так і його незламним тоном.

Серед телевізійних критиків та коментаторів, засновник і видавець LateNighter Джед Розенцвейг сказав: “Нам доведеться почекати й подивитися, як це вплине на дебати, але Джиммі Кіммел минулої ночі довів, що його сила як мовника полягає не тільки в розповіданні жартів, але й у керуванні кімнатою, коли ставки найвищі”.

“Він перетворив повернення під високим тиском на монолог, який був одночасно зворушливим, безстрашним і смішним”.

Домінік Паттен з Hollywood news site Deadline заявив, що Кіммел “більше, ніж впорався з моментом у вівторок – як ми, власне, й знали, що він впорається”.

“Кіммел вийшов на бій проти президента Дональда Трампа у зухвалому монолозі”, – написав Томмі Крістофер на Mediaite.

“Він звучав як людина, що говорить із силою своїх переконань”, – написав Кріс Вогнар з Boston Globe. “І тепер він повернув свою платформу. Буде цікаво побачити, куди все це приведе найближчими днями та тижнями”.

Однак, Марк Вокер з The New York Times зазначив: “Деякі коментатори правого спрямування звинуватили містера Кіммела у фальшуванні зворушення, коли він обговорював смерть містера Кірка, тоді як інші не вважали його достатньо вибачливим”.

А Кара Кеннеді з The Telegraph не була вражена “саможалісливим монологом” Кіммела.

“Прогресисти можуть захотіти зобразити його як мученика; але шоу триває”, – написала вона. “Отже, багато для Америки, що стоїть на межі фашизму. Якщо це тиранія, вона постачається з логотипом ABC, студійною аудиторією та переробленими жартами, які змушують сумувати за рекламною паузою”.

Це може бути кінець відсторонення Кіммела, але це відчувається лише як початок наступної фази у все більш напружених стосунках між президентом та ЗМІ.