Величезний монумент генерала Роберта Е. Лі, який колись спричинив заворушення у місті Шарлотсвілл, штат Вірджинія, тепер переплавлений на бронзу та мистецьки представлений у музеї Лос-Анджелеса. Поруч із цим твором мистецтва розташовані бочки з токсичним “шлаком”, що залишився після процесу переплавлення. Трохи далі знаходиться масивна, розфарбована графіті кінна статуя Лі та Томаса “Стонволла” Джексона – двох найвідоміших генералів Конфедерації в Громадянській війні США, яку Конфедерація програла у 1865 році, що зрештою призвело до скасування рабства у Сполучених Штатах.

“Вони боролися за рабство”, – говорить куратор Хамза Вокер, який працював вісім років над придбанням та позичанням цих масивних монументів, долаючи судові позови та логістичні виклики перевезення десятків тисяч фунтів бронзи та граніту до Лос-Анджелеса. “Ідея прославлення цих постатей. У що вони вірили? Вони вірили у верховенство білої раси. Крапка.”

Ця виставка проходить у час, коли президент Дональд Трамп видає накази про повторне встановлення статуй та картин конфедеративних генералів. “Монументи” досліджують конфліктні наративи американської історії і відкриваються 23 жовтня у The Brick та Geffen Contemporary при Музеї сучасного мистецтва. Вісімнадцять виведених з експлуатації конфедеративних монументів представлені поряд із творами сучасного мистецтва. Наприклад, масивна, розфарбована графіті статуя Лі та Джексона стоїть поруч із гігантською реплікою автомобіля “General Lee” з культового телесеріалу “Шоу Вороніза” (The Dukes of Hazzard).

Президент Трамп часто говорив про хоробрість генерала Лі і разом з іншими критикував демонтаж конфедеративних монументів, стверджуючи, що це ревізіоністська історія. Білі націоналісти марширували у Чарльзвіллі, Вірджинія, у 2017 році, провокуючи смертельні зіткнення, щоб зберегти статую. Після цього подібні статуї викликали сутички в містах по всій території США.

“Під цією історичною ревізією, незрівняна спадщина нашої Нації щодо просування свободи, індивідуальних прав та людського щастя реконструюється як притаманно расистська, сексистська, гнітюча або іншим чином невідворотно недосконала”, – писав президент Трамп у березневому виконавчому указі, закликаючи до перевстановлення картин та монументів. Але пан Вокер стверджує, що розміщення Лі та Джексона на п’єдесталах – навіть якщо вони програли війну – є расистським і пропагує ідеологію “втраченої справи”, яка стверджує, що Громадянська війна була благородною справою прав штатів, а не боротьбою за рабство.

“Права штатів для чого? Причина Громадянської війни – рабство”, – сказав він, додаючи, що це увічнює ідею про те, що Південь був “благородною жертвою”, і що рабство було не таким вже й жахливим. “Якщо б ви могли дистанціювати їх від рабства, чи не так, то ви могли б зображати їх як героїв, хоча вони програли війну і були на неправильному боці історії, борючись за щось аморально огидне”, – зазначає він.

Центральним елементом виставки є “Безпілотний дрон” – повністю реконструйована скульптура Стонволла Джексона роботи Кари Вокер, яка перетворила коня та вершника, що рухаються в бій, на безголову, схожу на зомбі істоту. “Південний діалектний вислів – це ‘haint’, що означає примарну форму”, – пояснила Кара Вокер, яка не є родичкою Хамзи Вокера, коли її запитали, як вона описує цю роботу. “Це спроба переосмислити спадщину Стонволла Джексона як міфологічного носія білого супремацизму.”

Більшість представлених монументів будуть повернуті містам та містечкам, звідки вони були позичені, після закриття виставки у травні. Але скульптура Кари Вокер потребуватиме нового дому. А бронзові злитки з переплавленої статуї Лі будуть знову трансформовані в новий витвір мистецтва. Статую було демонтовано у 2021 році та переплавлено у 2023 році після голосування міської ради Шарлотсвілла про передачу статуї Африкансько-американському центру спадщини Джефферсонської школи. “Це токсичне уявлення історії, цей наратив втраченої справи, і ми його очищуємо”, – говорить Джалейн Шмідт, активістка та професорка, яка була присутня, коли статуя була знята у Шарлотсвіллі, і коли її переплавляли на секретному заводі. Вона приїхала подивитися на неї у новій формі в Лос-Анджелесі.

Проживаючи у Шарлотсвіллі, вона розповідає, що статуя завжди була на задньому плані, доки у 2016 році дівчина-підліток не розпочала петицію про перейменування Лі-парку та демонтаж статуї, оскільки її ображало те, що місто вшановує когось, хто боровся за рабство. Статуя стала центральним об’єктом мітингу “Об’єднай правих” у 2017 році, який завершився смертю, коли 21-річний білий націоналіст в’їхав на своєму автомобілі в протестувальників, убивши Хезер Хейер, 32-річну юристку та активістку громадянських прав.

Шмідт стверджує, що петиція та мітинг змінили громадську думку щодо монументів у Шарлотсвіллі та інших місцях. “Особливо після “Об’єднай правих”, після того, як на нас напали, стало очевидно, що люди готові померти за символи, але також готові вбивати за них”, – сказала вона. “Ми мусили їх прибрати просто заради власного здоров’я.”