Напередодні загальних виборів у Малаві, які відбудуться у вівторок, багато громадян стурбовані чергами за пальним більше, ніж чергами на виборчі дільниці.

Тривалі дефіцити бензину, разом із регулярними відключеннями електроенергії, зростанням вартості життя, голодом, бідністю, нерівністю та молодіжною безробітністю, створюють відчутне розчарування в країні. Кандидати на посади президента, членів парламенту та місцевих рад змагаються за голоси на тлі цинізму щодо реальних змін.

Зважаючи на складну економічну ситуацію, передвиборча агітація проходить менш активно порівняно з минулими роками. Це відбувається навіть попри те, що президентські вибори розглядаються як реванш між чинним президентом Лазарусом Чаквере та його суперником у 2020 році, колишнім президентом Пітером Мутарікою. Загалом, у президентських перегонах беруть участь 15 кандидатів.

Однак, звичний яскравий передвиборчий карнавал відсутній. Безкоштовні футболки, які зазвичай роздавалися щедро для розпалювання ентузіазму, тепер роздають обмежено. На головних дорогах країни також менше гігантських виборчих білбордів. У чергах за пальним терпіння учасників вичерпується, що іноді призводить до бійок.

Відчуваючи, що проблема дефіциту палива стає виборчим питанням, Чаквера намагався вирішити її безпосередньо. У телевізійному зверненні за вісім днів до відкриття виборчих дільниць він визнав розчарування громадян та висловив вибачення. Президент також звернув увагу на ймовірно корумпованих чиновників, яких він звинуватив у навмисному саботажі ринку нафти.

Як і пальне, нові робочі місця також важко отримати. Щоб заробити на життя, молоді чоловіки продають бензин та дизельне паливо в невеликих пластикових контейнерах за п’ятикратною офіційною ціною. У південному місті Мангочі вони відмовлялися від інтерв’ю, лише зазначаючи, що виживання можливе лише шляхом експлуатації відчайдушних водіїв.

З огляду на те, що витрати на їжу за останній рік зросли більш ніж на 30%, а заробітна плата не встигає, продукти стають менш доступними. Висока інфляція частково пояснюється браком іноземної валюти, що змусило деяких імпортерів купувати долари США на більш дорогому чорному ринку. Ці витрати згодом перекладаються на споживача.

Вплив економічних проблем на молодь може бути особливо значущим на цих виборах, оскільки близько половини зареєстрованих виборців – молодші 35 років. Водночас, обидва головні кандидати на посаду президента значно старші: Чаквері – 70 років, а Мутаріка – 85. 33-річна Моніка Чиноко, яка працює у столиці Лілонгве, зазначає: “Коли молодь голосуватиме наступного тижня, вони повинні думати про кризу бідності. Майбутній президент повинен виправити рівень зайнятості, оскільки багато молодих людей не мають роботи”.

Багато молодих виборців повідомили, що ці постійні проблеми знижують їхній ентузіазм щодо виборів. “Дивлячись на кандидатів – це справді складний вибір, бо надія втрачена. Ми голосували й голосували, але нічого не покращилося”, – сказала 35-річна Ешлі Фірі. “Але я сподіваюся, що цього разу новий лідер кардинально трансформує Малаві”.

Виборчий кортеж Мутаріка здійснив кілька зупинок у селах уздовж шосе імені Бакілі Мулузі. В одному з місць прихильник тримав плакат “назад до державної резиденції” і стверджував, що життя було кращим, коли колишній президент був на посаді.

На мітингу Мутаріка в Мачінзі літня жінка в яскравому головному уборі та саронгу тримала величезне відро і вигукувала “добрива”. Вона наголошувала на ключовому питанні для 80% населення, яке проживає в сільській місцевості. Багато з цих людей живуть за рахунок того, що вирощують на своїх невеликих ділянках, і заробляють на продажу надлишків. Чаквера обіцяв зменшити вартість цього життєво важливого сільськогосподарського добрива, але ціна пішла у протилежному напрямку – зараз вона вшестеро вища, ніж була у 2019 році.

Президент “звинуватив деякі опозиційні партії у співпраці з приватними торговцями для спотворення цін на добрива”, – заявив його прес-офіс. Він пообіцяв дрібним фермерам, що ціна повернеться до попереднього рівня в рамках цільової програми, яка має розпочатися наступного місяця.

Чаквера мав складні п’ять років на посаді, але залишається оптимістичним. Він стверджує, що інвестує в майбутнє країни, і як основну політичну обіцянку він пообіцяв, що держава внесе 500 000 малавійських квача (290 доларів США; 210 фунтів стерлінгів) на індивідуальні рахунки кожної дитини, народженої після загальних виборів. Діти зможуть отримати доступ до цих коштів після досягнення 18-річного віку.

Інший колишній президент, Джойс Банда – єдина жінка-глава держави в країні – також балотується знову. Вона пообіцяла боротися з корупцією, трансформувати економіку та покращити сільську інфраструктуру. Інші кандидати на посаду президента, включаючи Атупеле Мулузі, Далітсо Кабаме та нинішнього віце-президента Майкла Усі, обіцяли радикальні зміни в одній з найбідніших країн світу.

Вибір у бюлетенях великий, але малавійці сподіваються, що незалежно від того, хто стане переможцем – після голосування у вівторок або можливого другого туру – він зможе забезпечити більше їжі на столах та більше пального в баках.