Лайл Менендес отримав відмову в умовно-достроковому звільненні через день після того, як його брата Еріка так само заблокували від виходу на свободу після більш ніж трьох десятиліть. Брати Менендес, засуджені за вбивство батьків у їхньому маєтку в Беверлі-Гіллз у 1989 році, обидва отримали відмову на звільнення після окремих тривалих слухань перед комісією з умовно-дострокового звільнення Каліфорнії. Це значний удар для пари, яка нещодавно отримала судові перемоги, що наблизили їх до свободи, ніж будь-коли раніше. Старший брат Менендес, 57 років, якого довгий час зображували як домінуючого брата, може знову подати на умовно-дострокове звільнення через три роки, хоча комісія зазначила, що цей термін може бути скорочений до 18 місяців за хорошу поведінку.

Жорстокі вбивства їхніх батьків, Хосе та Кітті Менендес, і подальші судові процеси стали одними з кримінальних справ, що визначили минуле століття. Під час судових процесів брати стверджували, що вбивства були скоєні в цілях самооборони після років сексуального та емоційного насильства з боку батька, якому, за їхніми словами, сприяла їхня мати. Однак прокурори стверджували, що вони були жадібними, розпещеними монстрами, які ретельно спланували вбивства, а потім брехали слідчим, витрачаючи успадковані гроші на суму 700 000 доларів США (526 000 фунтів стерлінгів). Саме Лайл, якого довго вважали домінуючим братом, спочатку повідомив поліції, що вважає жорстокі смерті батьків справою рук мафії. Він також вигадував складні історії, які залучали людей, що брехали за нього, щоб прикрити їхню причетність. Пара не була заарештована доти, доки поліція не дізналася про їхні зізнання психологу. “Я глибоко шкодую про те, ким я був… про шкоду, яку зазнав кожен”, – сказав Лайл комісії. “Я ніколи не зможу надолужити шкоду та горе, які я завдав усім членам своєї родини. Мені так шкода всіх, і я буду шкодувати вічно”.

Лайл постав перед іншою колегією комісії з умовно-дострокового звільнення, ніж його брат, якому у четвер було відмовлено у звільненні з в’язниці після так само тривалого слухання. Як і його брат, Лайл також віртуально з’явився на слуханні з в’язниці Сан-Дієго, де він перебував. Засідання тривало понад 10 годин і завершилося після заходу сонця в Лос-Анджелесі. Комісія розглядала, чи становив Лайл ризик для суспільства в разі звільнення, і вивчала його життя до вбивств та його перебування у в’язниці. Йому ставили запитання про його час як студента Прінстонського університету та про те, як його звинуватили в плагіаті та відрахували в результаті, а також про порушення швидкості та звинувачення у крадіжках. Вони також ставили запитання про моменти вбивств, що призвело до вбивств та його мотивацію. Комісія неодноразово згадувала про його незаконне використання мобільного телефону у в’язниці, якого, за їхніми словами, він, схоже, мав майже постійний доступ протягом багатьох років. Комісар Патрік Рірдон, один із членів комісії, поставив під сумнів, чи слід надавати таку велику вагу всім позитивним речам, які він робив у в’язниці – як-от навчання та програми, які він створив для ув’язнених – коли він постійно порушував правила. Комісія зазначила, що він визнав вину за порушення використання мобільного телефону ще в березні цього року. Хоча у нього був планшет, який йому дозволено було використовувати, він сказав, що продовжував користуватися мобільними телефонами, оскільки це надавало йому більше приватності.

Мобільні телефони заборонені у в’язницях і вважаються такими ж руйнівними, як і наркотики для тюремного середовища, через побоювання, що вони можуть сприяти подальшій злочинній діяльності, такій як перевезення наркотиків, залякування свідків і навіть організація втеч. Усі комунікації під час перебування за ґратами моніторяться, за винятком розмов між адвокатом і клієнтом. “Я б ніколи не назвав себе зразковим ув’язненим. Я б сказав, що я хороша людина, яка провела свій час, допомагаючи людям. Що я дуже відкритий і приймаючий”, – сказав Лайл комісії в п’ятницю, зазначивши, що він багато зробив для допомоги вразливим ув’язненим. “Я той хлопець, до якого звертаються офіцери, щоб вирішити конфлікти”, – сказав він, описуючи себе як “миротворця”. Він здобув ступінь під час ув’язнення і зараз здобуває ступінь магістра. Лайл також був відзначений за наставництво інших ув’язнених, його роботу з допомоги жертвам сексуального насильства та програму благоустрою, яку він допоміг запустити. Оцінка ризиків, проведена перед його слуханням, виявила, що Лайл становитиме “помірний ризик” насильства в разі звільнення, і зазначила, що він має антисоціальні риси, а також риси розпещеності, обману, маніпуляції та проблеми з прийняттям наслідків, посилаючись на його використання мобільного телефону у в’язниці.

Шлях братів до свободи ще не завершено, оскільки кожен з них може знову з’явитися перед комісією, кожен через три роки. Відмови в умовно-достроковому звільненні привернуть увагу до губернатора Каліфорнії Гевіна Ньюсома, який окремо розглядає їхнє прохання про помилування. Помилування може бути у формі скорочення терміну ув’язнення або навіть амністії. Розгляд такої резонансної та суперечливої справи може бути політично ризикованим для Ньюсома, який, як кажуть, розглядає можливість балотуватися в президенти. Окрім прохання про помилування, брати також вимагають нового судового процесу у світлі нововиявлених доказів, що свідчать про дитяче сексуальне насильство з боку їхнього батька. Суддя розглядає це клопотання, але йому протидіє офіс окружного прокурора Лос-Анджелеса.

Під час п’ятничного слухання прокурор Ітан Міліус виступав проти звільнення Лайла. Він поставив під сумнів, чи “щиро” він взяв на себе відповідальність за свою поведінку, і вказав на нездатність Лайла “дотримуватися базових правил у високоструктурованому середовищі”. “Немає зростання. Це просто те, ким здається Лайл”, – сказав Міліус. “Коли ви дивитеся на нього, Лайл має довгу задокументовану історію брехні, щоб уникнути наслідків своїх дій”. Коаліція родичів, які давно їх підтримували, а також прихильники, також були присутні віртуально на п’ятничному слуханні та виступили від його імені. Деякі з них відмовилися говорити після того, як аудіозапис слухання його брата був опублікований у ЗМІ, що викликало гнів адвокатів і драматичну паузу в обговоренні. Двоюрідна сестра Лайла, Ейлін Кано, яка також виступала перед комісією під час слухання Еріка в четвер, сказала комісії, що вражена тим, як багато досяг свого Лайл, незважаючи на довічне ув’язнення без права на умовно-дострокове звільнення. “Хоча більшість людей здаються під вагою тюремного життя, Лайл піднявся над цим”, – сказала вона. “Лайл не становитиме ризику для громади, тому що ми, як сім’я, притягнемо його до відповідальності”, – продовжила вона. “Затримка його звільнення не матиме сенсу. Лайл – не той чоловік, який потрапив до в’язниці 35 років тому”.