Понад 800 людей загинули, а майже 3000 отримали поранення після того, як землетрус магнітудою 6,0 стався на сході Афганістану незадовго до півночі в неділю, повідомило гуманітарне агентство ООН. Більшість смертей зафіксовано в провінції Кунар, і чиновники попереджають, що кількість загиблих може значно зрости, оскільки цілі села були зруйновані. Епіцентр знаходився у віддаленому гірському районі, що ускладнювало проведення рятувальних операцій. «Масштаб руйнувань неможливо уявити», — сказав представник Талібану. Катастрофа сталася на тлі тривалої посухи в Афганістані, скорочення допомоги та того, що Світова продовольча програма називає безпрецедентною кризою голоду.

Землетрус стався о 23:47 за місцевим часом (19:47 GMT) у неділю, приблизно за 27 км на схід від Джалалабада — п’ятого за величиною міста країни, у східній провінції Нангархар. Фарідулла Фазлі міцно спав удома в Асадабаді, на березі річки Кунар, і поштовх розбудив його. «Був дуже сильний землетрус, супроводжуваний дуже страшними звуками», — розповів він. «Ми не спали до ранку. Після землетрусу були невеликі поштовхи, і вони досі є». Фазлі сказав, що пішов до місцевої лікарні, допомагаючи транспортувати мертвих та поранених до машин швидкої допомоги, щоб їх доставили до лікарні далі на південь, у провінцію Нангархар. «Це була дуже страшна ситуація, просто атмосфера страху і жаху», — сказав Фазлі. Мешканець Мазар-Дара, у регіоні Нургал, повідомив, що 95% села було зруйновано — п’ять-десять поранених у кожному будинку.

Найбільші руйнування сталися в Кунарі — гірському регіоні з обмеженими сільськогосподарськими угіддями. Дороги в цьому районі часто є ґрунтовими стежками, що в’ються навколо гір, тоді як будинки зроблені з глини, каменю та бруду. Регіон також постраждав від сильних повеней та зсувів протягом останніх днів, що ускладнило доступ до багатьох районів. Через заблоковані дороги рятувальні операції можуть проводитися лише повітрям, і команди не могли дістатися до району до ранку, оскільки гелікоптери не могли приземлитися в горах вночі. Однак з того часу було здійснено понад 100 рейсів у ясну погоду. «Цілі села зрівняні із землею, дороги до глибоких гірських районів все ще закриті. Тому зараз для нас пріоритетом є не пошук загиблих під завалами, а допомога пораненим», — сказав представник Талібану в провінції Кунар. «Більшість загиблих знаходяться під завалами. Ми робимо все можливе, але це не здається можливим найближчим часом», — додав він. Є випадки, коли люди опинялися під завалами годинами і, як повідомляється, помирали, чекаючи на рятувальників. Саєд Рахім, один з учасників рятувальних робіт, зазначив, що хоча багатьох вдалося врятувати, є побоювання, що інші все ще залишаються під завалами. «Деякі люди надсилали нам повідомлення, що є зруйновані будинки, а деякі люди все ще під камінням», — сказав він.

Головна лікарня Джалалабада вже була переповнена, розташована прямо в центрі пункту пропуску для десятків тисяч афганців, яких депортували з сусіднього Пакистану. У понеділок там панував хаос: поранених, безпорадних родичів, що шукали своїх близьких, волонтерів і рятувальні бригади. Втішена жінка розповіла, що втратила членів сім’ї під час землетрусу, а старий чоловік виглядав приголомшеним і розгубленим, не в змозі ні з ким говорити. Лікар повідомив, що з моменту землетрусу до лікарні було доставлено близько 460 жертв — 250 були госпіталізовані, інші отримали допомогу та виписані. Підключення до Інтернету в цих районах дуже обмежене, що ускладнює комунікацію та координацію.

З серпня 2021 року Афганістан перебуває під контролем Талібану, уряд якого визнаний лише Росією. Декілька гуманітарних організацій призупинили свою діяльність в Афганістані після повернення до влади жорсткої ісламістської групи. Більшість іноземних пожертв для Афганістану були призупинені, і міжнародні санкції, які датуються часами першого правління Талібану в 1990-х роках, все ще діють, хоча були зроблені винятки для гуманітарної допомоги. Уряд Талібану звернувся за допомогою після землетрусу в неділю. Афганістан не є новачком у землетрусах, оскільки розташований на багатьох розломах. У 2023 році серія землетрусів у провінції Герат забрала життя понад 1000 людей, а роком раніше в провінції Пактика загинуло близько 2000 людей. Останній землетрус був настільки смертоносним, тому що він був неглибоким — стався на глибині 8 км — і відчувався за 140 км у столиці Кабулі, а також у сусідньому Пакистані. Щоб вважатися неглибоким, землетрус повинен статися менш ніж за 70 км під поверхнею. Неглибокі землетруси поширені в Афганістані, особливо в передгір’ях Гімалаїв, де тектонічні плити ковзають одна повз одну.