Названий 3I/Atlas, він може бути на три мільярди років старшим за нашу Сонячну систему, припускає команда з Оксфордського університету. Це вражаюче відкриття відкриває нові горизонти для розуміння еволюції галактик та формування небесних тіл, що існують мільярди років. 3I/Atlas є свідченням давньої історії Чумацького Шляху.

Це лише третій випадок в історії, коли ми зафіксували об’єкт, що прибув з-за меж нашої Сонячної системи. Кожен такий випадок є унікальною можливістю зазирнути в далекі куточки Всесвіту, вивчаючи зразки, що подолали величезні космічні відстані. Першими були 1I/’Oumuamua та 2I/Borisov.

Попередні результати досліджень було представлено у п’ятницю на національному засіданні Королівського астрономічного товариства Великої Британії в Даремі, де вони викликали значний інтерес та обговорення серед наукової спільноти, підкреслюючи важливість відкриття 3I/Atlas.

“Ми всі дуже раді 3I/Atlas”, – розповів астроном Оксфордського університету Метью Хопкінс, який закінчив свою докторську дисертацію незадовго до відкриття цього міжзоряного об’єкта. Він вважає, що вік цієї комети може перевищувати сім мільярдів років, що робить її найвидатнішим міжзоряним гостем з усіх, що були виявлені досі. Ця давність дозволяє вченим аналізувати умови, що існували в ранньому Всесвіті.

Об’єкт 3I/Atlas був вперше помічений 1 липня 2025 року телескопом огляду ATLAS у Чилі, коли він знаходився на відстані близько 670 мільйонів кілометрів від Сонця. З того часу астрономи по всьому світу активно працюють над ідентифікацією його траєкторії та з’ясуванням додаткових деталей про його походження та склад. Ці зусилля є критично важливими для збору максимально повної інформації, яка допоможе розгадати таємниці цього унікального міжзоряного об’єкта.

Пан Хопкінс припускає, що 3I/Atlas виник у “товстому диску” Чумацького Шляху. Це скупчення давніх зірок, що обертаються вище і нижче області, де розташовані Сонце і більшість зірок. Таке походження може пояснити його надзвичайний вік та унікальний хімічний склад, відмінний від об’єктів нашої Сонячної системи.

Команда дослідників вважає, що оскільки 3I/Atlas, ймовірно, сформувався навколо старої зірки, він складається з великої кількості водяного льоду. Це означає, що коли він наблизиться до Сонця пізніше цього року, енергія від Сонця нагріватиме поверхню об’єкта, призводячи до спалахів пари та пилу. Цей процес може створити яскравий, сяючий хвіст, який буде видимий навіть за допомогою аматорських телескопів. Ця подія стане захоплюючим видовищем для любителів астрономії по всьому світу, даруючи їм унікальну можливість побачити міжзоряну комету.

Дослідники зробили свої висновки, використовуючи модель, розроблену паном Хопкінсом, яка дозволила їм прогнозувати поведінку та походження об’єкта. “Це об’єкт з тієї частини галактики, яку ми ніколи раніше не бачили так близько”, – зазначив професор Кріс Лінтотт, співавтор дослідження, підкреслюючи унікальність знахідки 3I/Atlas і її значення для подальших досліджень.

“Ми вважаємо, що ймовірність того, що ця комета старша за Сонячну систему, становить дві третини, і що вона дрейфувала міжзоряним простором відтоді”, – додав він. Це свідчить про неймовірну стійкість та давність цього небесного тіла, що подолало мільярди років космічної подорожі.

Пізніше цього року 3I/Atlas має бути видимим із Землі за допомогою аматорських телескопів, що дасть можливість широкому загалу спостерігати за цим унікальним міжзоряним гостем. Це захоплююча перспектива для всіх, хто цікавиться космосом і бажає доторкнутися до його безмежних таємниць.

Астрономи всього світу зараз готуються до використання нового, дуже потужного телескопа у Чилі, який називається Вера С. Рубін. Очікується, що коли він повністю почне сканувати південне нічне небо пізніше цього року, вчені зможуть виявити від 5 до 50 нових міжзоряних об’єктів, що значно розширить наші знання про Всесвіт і його дивовижних мандрівників.