Вони дивні, безволосі, підземні гризуни, що виглядають як ковбаски із зубами, і вони щойно розкрили генетичний секрет довголіття. Нове дослідження дивних голих кротів показує, що ці тварини еволюціонували механізм відновлення ДНК, який може пояснити їхнє довголіття. Ці підземні гризуни мають максимальну тривалість життя майже 40 років, що робить їх найдовше живучими гризунами у світі. Ці висновки, опубліковані в журналі Science, також можуть пролити світло на те, чому голі кроти стійкі до широкого спектру вікових захворювань. Багато вчених хочуть більше зрозуміти, як працюють їхні тіла, оскільки голі кроти стійкі до раку, дегенерації мозку та спинного мозку, а також до артриту.

Для цього дослідження, очолюваного командою з Університету Тунцзі в Шанхаї, Китай, основна увага була зосереджена на відновленні ДНК – природному процесі в клітинах нашого тіла. Коли нитки ДНК – будівельні блоки нашого генетичного коду – пошкоджені, активується механізм, за допомогою якого інша неушкоджена нитка ДНК використовується як шаблон для ремонту розриву. Основною увагою цього дослідження був певний білок, який бере участь у цій системі виявлення та відновлення пошкоджень. Коли клітина виявляє пошкодження, одним із речовин, які вона виробляє, є білок під назвою c-GAS. Він виконує кілька функцій, але вчених зацікавило те, що у людей він перешкоджає та ускладнює процес відновлення ДНК. Вчені вважають, що це втручання може сприяти розвитку раку та скорочувати тривалість нашого життя. Однак у голих кротів дослідники виявили, що той самий білок діє навпаки. Він допомагає організму відновлювати нитки ДНК та зберігає генетичний код у кожній клітині неушкодженим. Це відкриття підкреслює унікальні генетичні механізми голих кротів.

Професор Габріель Балмус, який вивчає відновлення ДНК та старіння в Кембриджському університеті, назвав це відкриття захопливим і «верхівкою айсберга» у розумінні причин надзвичайно довгого життя цих тварин. «Ви можете думати про cGAS як про біологічний шматочок Lego – така сама базова форма у людей і голих кротів, але у версії крота кілька з’єднувачів перевернуті, що дозволяє йому зібрати зовсім іншу структуру та функцію», – пояснив він. Протягом мільйонів років еволюції, за словами професора Балмуса, голі кроти, схоже, «переробили» той самий шлях і «використали його на свою користь». «Це відкриття ставить фундаментальні запитання: як еволюція перепрограмувала той самий білок діяти навпаки? Що змінилося? Чи це ізольований випадок, чи частина ширшої еволюційної закономірності?» Найважливіше, що вчені хочуть знати, це що вони можуть дізнатися від цих гризунів, щоб покращити здоров’я людини та продовжити якість життя з віком. «Я думаю, якби ми могли реконструювати біологію голого крота, – сказав професор Балмус, – ми могли б запропонувати деякі вельми необхідні терапії для суспільства, що старіє». Подальші дослідження генетичних особливостей голих кротів можуть призвести до проривів у медицині.