Американське космічне агентство NASA планує здійснити десятиденну подорож навколо Місяця з екіпажем у лютому 2026 року. Цей амбітний план, що передбачає прискорення попередніх термінів, є ключовим етапом у глобальній програмі Artemis. Програма Artemis не лише повертає людство на Місяць, але й закладає основу для довгострокової присутності на його поверхні, що стане плацдармом для майбутніх місій на Марс.

Ця місія стане знаковою подією, адже це перший пілотований політ до Місяця за останні 50 років. Програма Artemis має на меті не просто висадку людей, а створення сталої присутності на Місяці.

Капсула Orion — космічний дім для астронавтів

Місія Artemis II, яка є другим запуском у рамках програми, ставить за мету висадку астронавтів на Місяць та створення там постійної бази. Хоча екіпаж, до якого входять астронавти Рейд Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох (NASA) та Джеремі Хансен (Канадське космічне агентство), не планує висаджуватися на поверхню Місяця, вони увійдуть в історію як перші люди, які подорожуватимуть за межі низької навколоземної орбіти з часів місії «Аполлон-17» у 1972 році. За словами Джеффа Радігана, провідного директора польоту Artemis II, екіпаж полетить значно далі в космос, ніж будь-хто досі.

«Вони полетять щонайменше на 9200 кілометрів за Місяць, що значно далі, ніж літали попередні місії», — зазначив він. Космічна подорож триватиме 10 днів, від старту до приземлення, у футуристичному космічному кораблі Orion. Капсула Orion, що стане домівкою для чотирьох астронавтів, має житловий простір у 9 кубічних метрів, що можна порівняти з розмірами невеликого мінівена. Попри компактні розміри, продуманий дизайн забезпечує максимальний комфорт та функціональність. Астронавти спатимуть у спеціальних мішках, прикріплених до стін, а місця для зберігання обладнання розташовані оптимально.

Підготовка до польоту та етапи місії Artemis II

Запуск Artemis II розпочнеться з потужної ракети Space Launch System (SLS), яка майже готова до старту. За словами Чарлі Блеквелл-Томпсон, директора із запуску Artemis, ракета «практично зібрана і готова до польоту». Залишилось завершити підготовку капсули Orion та провести фінальні наземні випробування. Спочатку SLS виведе Orion на низьку навколоземну орбіту. Через дві хвилини після старту, твердопаливні прискорювачі від’єднаються і впадуть назад на Землю. За вісім хвилин відокремиться основний ступінь, і капсула розгорне сонячні батареї. Далі, через 90 хвилин, проміжний кріогенний рушійний ступінь (ICPS) виведе корабель на вищу орбіту. Протягом наступних 25 годин екіпаж проведе ретельну перевірку всіх систем. Якщо все працюватиме бездоганно, Orion відокремиться від ICPS, і розпочнеться «космічний балет» — «демонстрація операцій зближення». Астронавти вручну керуватимуть двигунами, відпрацьовуючи процедури стикування, що є критично важливим для майбутньої висадки на Місяць. Після цього Orion здійснить «трансмісячне увімкнення», спрямовуючи корабель до Місяця.

Ключові етапи місії Artemis II:

1. Запуск: Флорида, США

2. Перехід на високу навколоземну орбіту

3. Відділення від ракети-носія

4. Запуск основного двигуна для виведення капсули на траєкторію до Місяця

5. Проліт над Місяцем

6. Повернення на Землю

7. Відділення командного модуля

8. Приводнення в Тихому океані

Наукові дослідження та майбутні виклики програми Artemis

Місія Artemis II відіграватиме важливу роль у наукових дослідженнях. Астронавти стануть «людськими піддослідними», дозволяючи вченим вивчати вплив космічного середовища на людський організм. Перед польотом та після нього будуть вирощуватися органоїди з крові астронавтів для порівняльного аналізу впливу мікрогравітації та радіації. «Ми хочемо детально вивчити вплив мікрогравітації та радіації на ці зразки. Я, звичайно, не буду розтинати астронавта! Але я можу досліджувати ці маленькі зразки органоїдів і бачити реальні зміни», — зазначила докторка Нікі Фокс, керівниця наукового відділу NASA. Успіх цієї місії є вирішальним для визначення термінів запуску Artemis III, яка планує здійснити висадку на Місяць. Хоча NASA вказало «не раніше ніж у середині 2027 року» як можливу дату старту Artemis III, доктор Сімеон Барбер з Відкритого університету вважає цей термін нереалістичним. Він наголошує, що для місячної висадки необхідний корабель SpaceX Starship, який ще потребує значних доопрацювань. «Не раніше ніж — це знайома мова для NASA, і це означає саме це. Це найраніша можлива дата», — зауважив він. Барбер додає, що прогноз є надто оптимістичним. «Висадка на Місяць вимагатиме, щоб Starship від SpaceX доставляв астронавтів на поверхню і назад, і ми бачили, що сам Starship ще має пройти довгий шлях, перш ніж він зможе досягти навіть орбітального польоту навколо Землі, не кажучи вже про доставку астронавтів», — підкреслив вчений. Нагадаємо, NASA вже представило нових астронавтів, які можуть стати першими людьми на Марсі. Цей 24-й набір, перший з 2021 року, складається з шести жінок і чотирьох чоловіків, відібраних із понад 8000 претендентів, що свідчить про постійний розвиток космічних досліджень та амбіцій людства.