Мер Нового Орлеана та її охоронець постали перед судом за звинуваченнями у шахрайстві та корупції. Їх підозрюють у використанні державних коштів для фінансування особистих стосунків.

Прокурори заявили, що ЛаТойя Кантрелл розпочала «особисті, інтимні стосунки» з Джеффрі Ваппі в жовтні 2021 року, коли він був частиною її команди охорони. З того часу до його виходу на пенсію в червні 2024 року, пара, як стверджується, заявляла, що Ваппі був на службі, хоча насправді вони займалися «особистими справами», включаючи 14 окремих внутрішніх та міжнародних поїздок.

Ні Кантрелл, ні Ваппі публічно не коментували ці звинувачення. Місто Новий Орлеан повідомило, що обізнане про звинувачення, і адвокат мера їх вивчає.

Федеральні прокурори стверджують, що Кантрелл і Ваппі використовували захищену платформу обміну повідомленнями WhatsApp з функцією автовидалення для обміну тисячами повідомлень, щоб «забезпечити тривале шахрайство». Це дозволило парі приховати свої стосунки та протиправну діяльність. Місцеву квартиру, що належить місту, вони використовували як своє особисте спільне житло, проводячи там час разом, поки Ваппі нібито був на службі та отримував оплату за свою охоронну роботу.

Пара також, як повідомляється, здійснювала особисті поїздки, зокрема до виноробні в Каліфорнії для дегустації вин, під час яких Ваппі був на службі, щоб «максимізувати час, проведений разом», що обійшлося у 70 000 доларів. На запитання про ці поїздки Кантрелл раніше заявляла, що брала з собою охоронця з міркувань безпеки через пандемію COVID-19. Прокурори заперечують це, посилаючись на випадки, коли вона подорожувала одна.

Представник прокуратури зазначив, що їхні стосунки не становлять злочину, але відображають «багаторічну схему шахрайства, яка використовувала державні кошти в особистих цілях, зловживаючи своєю владою та повноваженнями». У певний момент їхніх стосунків член громадськості сфотографував Кантрелл і Ваппі під час вечері, коли останній нібито був на службі. Прокурори стверджують, що Кантрелл подала поліцейську заяву та домагалася судової заборони щодо цієї особи.

Їх також звинувачують у залякуванні підлеглих, наданні неправдивих свідчень агентам ФБР та лжесвідченні Великому журі. У разі визнання винними, будь-яке з звинувачень може призвести до багаторічного тюремного ув’язнення та штрафів до 250 000 доларів.

Кантрелл, представниця Демократичної партії, є першою жінкою-мером Нового Орлеана за 300-річну історію міста. Вона обіймає цю посаду з 2018 року і планує залишити її в січні.