Нова Зеландія призупинила фінансування на мільйони доларів для Островів Кука через масштабні угоди, які її менший тихоокеанський сусід уклав з Китаєм. Ці угоди з Китаєм викликали занепокоєння у Веллінгтона, найбільшого спонсора Островів Кука.

В момент укладення угод з Китаєм у лютому, які охоплювали інфраструктуру, туризм, технології і, можливо, найважливіше, глибоководну розвідку корисних копалин, Веллінгтон був здивований. Подальше фінансування не буде розглядатися, доки Острови Кука не зроблять “конкретні кроки для відновлення відносин і відновлення довіри”, – заявив речник міністра закордонних справ Нової Зеландії Вінстона Пітерса. Призупинення фінансування в розмірі 18,2 млн новозеландських доларів (11 млн доларів США; 8 млн фунтів стерлінгів) відбувається на тлі зростання занепокоєння серед союзників США, включно з Новою Зеландією та Австралією, щодо зростання впливу Китаю в Тихоокеанському регіоні. Ці угоди з Китаєм мають велике значення для регіону.

“Фінансування ґрунтується на високих довірчих двосторонніх відносинах”, – заявив речник Пітерса в четвер. “Нова Зеландія сподівається, що будуть швидко вжиті заходи для вирішення проблем Нової Зеландії, щоб цю підтримку можна було відновити якомога швидше”, – додав речник. Острови Кука відповіли, заявивши, що вони “повні рішучості вирішити [це питання] в терміновому порядку”, додавши, що вони “високо цінують” допомогу Нової Зеландії в розвитку протягом багатьох років.

“Конструктивний діалог триває, і Острови Кука залишаються відданими тісній співпраці з Новою Зеландією, щоб зрозуміти, де полягають їхні занепокоєння і як їх можна вирішити”, – йдеться в заяві їхнього міністерства закордонних справ. Останній крок Нової Зеландії також відбувається в той час, коли прем’єр-міністр Крістофер Люксон перебуває з офіційним візитом до Китаю, де він зустрінеться з головою КНР Сі Цзіньпіном у п’ятницю. Речник Пітерса заявив, що він не хвилюється, що Пекін може негативно поставитися до цього кроку, зазначивши “особливі відносини” Веллінгтона з Островами Кука. Угоди з Китаєм є частиною ширшої кампанії Китаю із залучення невеликих, але стратегічно важливих тихоокеанських держав.

Прем’єр-міністр Островів Кука Марк Браун заявив у лютому, що його угоди з Китаєм ґрунтуються на “довгострокових інтересах” його країни, і спробував запевнити своїх сусідів Австралію та Нову Зеландію, що вони не замінюють їхні “давні відносини”. Китай також заявив, що угоди не мають на меті налаштувати когось у регіоні проти себе. Угоди з Китаєм викликали протести на Раротонзі – найбільшому з Островів Кука – і вотум недовіри проти Брауна в парламенті, який він зрештою пережив.

Нова Зеландія має так звані відносини “вільної асоціації” з Островами Кука і допомагає останній в питаннях оборони і закордонних справ. За останні три роки Веллінгтон надав Островам Кука 194 мільйони новозеландських доларів, згідно з урядовими даними. Жителі Островів Кука також мають новозеландські паспорти. На території власної держави проживає близько 15 000 жителів Островів Кука, але до 100 000 проживають у Новій Зеландії та Австралії.

В культурному плані маорі Островів Кука – які складають більшість населення – також тісно пов’язані з новозеландськими маорі, але відрізняються від них.

Ці тісні зв’язки пояснюють, чому перші в своєму роді угоди з Китаєм викликали таку сильну реакцію.

Навіть до цього, однак, Острови Кука вже демонстрували ознаки бажання відійти вбік. Наприкінці минулого року вони відмовилися від пропозиції запровадити власний паспорт following a public outcry.