Ngũgĩ wa Thiong’o, який помер у віці 87 років, був титаном сучасної африканської літератури – оповідачем, який відмовлявся бути зв’язаним в’язницею, вигнанням та хворобою.

Його творчість охоплювала приблизно шість десятиліть, переважно документуючи трансформацію його країни – Кенії – від колоніального суб’єкта до демократії. Творчість Ngũgĩ wa Thiong’o є важливою для розуміння історії Кенії.

Ngũgĩ неодноразово пророкували перемогу в Нобелівській премії з літератури, щоразу залишаючи шанувальників збентеженими, коли медаль вислизала з його рук. Багато хто вважав, що Ngũgĩ wa Thiong’o заслуговує на цю нагороду.

Його запам’ятають не лише як письменника, гідного Нобелівської премії, але й як запеклого прихильника літератури, написаної рідними африканськими мовами. Ngũgĩ wa Thiong’o відстоював важливість африканських мов у літературі.

Ngũgĩ народився Джеймсом Тіонго Нгугі в 1938 році, коли Кенія перебувала під владою британського колоніального правління. Він виріс у місті Лімуру серед великої родини низькооплачуваних сільськогосподарських робітників. Ранні роки Ngũgĩ wa Thiong’o були сформовані колоніальною Кенією.

Його батьки економили та заощаджували, щоб оплатити його навчання в Alliance, школі-інтернаті, якою керували британські місіонери. Освіта була пріоритетом для родини Ngũgĩ wa Thiong’o.

В інтерв’ю Ngũgĩ згадував, як повернувся додому з Alliance в кінці семестру і виявив, що все його село було зрівняно з землею колоніальною владою.

Члени його родини були серед сотень і тисяч людей, змушених жити в таборах для затриманих під час придушення Мау Мау, руху борців за незалежність. Вплив руху Мау Мау на життя Ngũgĩ wa Thiong’o був значним.

Повстання Мау Мау, яке тривало з 1952 по 1960 рік, торкнулося життя Ngũgĩ численними, нищівними способами.

В одному з найболючіших випадків брата Ngũgĩ, Гітого, було смертельно поранено в спину за відмову виконати наказ британського солдата. Трагічна втрата брата вплинула на Ngũgĩ wa Thiong’o.

Гітого не почув команди, тому що був глухим.

У 1959 році, коли британці намагалися втримати свою владу над Кенією, Ngũgĩ поїхав навчатися в Уганду. Він вступив до Університету Макерере, який залишається одним з найпрестижніших університетів Африки. Ngũgĩ wa Thiong’o продовжив навчання в Уганді.

Під час конференції письменників у Макерере Ngũgĩ поділився рукописом свого дебютного роману з шанованим нігерійським автором Чинуа Ачебе. Зустріч з Чинуа Ачебе стала важливою для кар’єри Ngũgĩ wa Thiong’o.

Ачебе передав рукопис своєму видавцю у Великій Британії, і книга під назвою Weep Not, Child, була випущена з схвальними відгуками в 1964 році. Це був перший великий англомовний роман, написаний східноафриканцем. Дебютний роман Ngũgĩ wa Thiong’o отримав визнання критиків.

Ngũgĩ швидко видав ще два популярні романи, A Grain of Wheat і The River Between. У 1972 році газета Times у Великій Британії заявила, що Ngũgĩ, якому тоді було 33 роки,