Високоповажний офіцер поліції схвилював уряд Південної Африки – і здобув захоплення багатьох простих людей – своїми вибуховими звинуваченнями в тому, що організовані злочинні групи проникли на вищі щаблі влади адміністрації президента Сиріла Рамафоси.

Генерал Нхланхла Мкхвавані зробив це драматично – одягнений у форму, схожу на військову, і в оточенні поліцейських у масках з автоматами, він скликав прес-конференцію, щоб звинуватити міністра поліції Сензо Мчуну у зв’язках зі злочинними бандами.

Він також заявив, що його начальник закрив елітний підрозділ, який розслідував політичні вбивства, після того, як той виявив наркокартель із щупальцями в бізнесі, тюремному відомстві, прокуратурі та судовій системі.

«Ми в бойовому режимі, я напряму протистоятиму злочинцям», – заявив він у промові, яку транслювали на національному телебаченні на початку цього місяця.

Південноафриканці давно стурбовані організованою злочинністю, яка, як зазначив провідний експерт з питань злочинності доктор Йохан Бургер, перебуває на «дуже серйозному рівні».

Одним із найвідоміших випадків був випадок найдовше службовця начальника поліції Південної Африки, Джекі Селебі, якого у 2010 році засудили до 15 років ув’язнення за отримання хабарів від італійського наркобарона Глена Аліотті в обмін на те, що він закривав очі на його злочинну діяльність.

Але втручання генерала Мкхвавані було безпрецедентним – вперше поліцейський публічно звинуватив члена уряду, не кажучи вже про того, хто відповідає за поліцію, у зв’язках зі злочинними бандами.

Реакція була миттєвою. Мчуну відкинув звинувачення як «дикі та безпідставні» і заявив, що «готовий відповісти на звинувачення», але громадськість підтримала генерала Мкхвавані – комісара поліції в Квазулу-Наталі – незважаючи на те, що провінція також є політичною територією Мчуну.

#HandsoffNhlanhlaMkhwanazi очолив список трендів у X, ставши попереджувальним сигналом для уряду не чіпати 52-річного офіцера.

«Його сприймають як людину, яка не церемониться і бере бика за роги», – сказав Бі-бі-сі експерт з питань злочинності Келвін Рафаді з Університету Йоганнесбурга.

Генерал Мкхвавані вперше заслужив загальну повагу майже 15 років тому, коли, виконуючи обов’язки виконуючого обов’язки начальника поліції Південної Африки, він відсторонив керівника кримінальної розвідки Річарда Мдлулі, близького соратника тодішнього президента Джейкоба Зуми.

Мдлулі пізніше був засуджений до п’яти років ув’язнення за викрадення, напад та залякування, що підтвердило думку генерала Мкхвавані про те, що він був зіпсованим яблуком у поліцейській службі.

Генерал Мкхвавані зазнав величезного тиску, щоб прикрити Мдлулі, а його політичні керівники припускали, що офіцер, якому на той час було лише 38 років, буде «відкритим для маніпуляцій [але] вони глибоко помилялися», – сказав доктор Бургер.

Мало того, що він продовжив відсторонення Мдлулі, він також зробив заяви про політичне втручання під час виступу в парламенті.

Хоча цей крок приніс йому бонуси серед громадян, його публічний виступ не приніс йому користі, і його звільнили менш ніж через рік після призначення, відправивши на кілька років у забуття.

Він ефектно повернувся у 2018 році, коли тодішній міністр поліції Бхекі Селе призначив його головою поліції провінції, одним з головних завдань якого було розслідування вбивств у провінції, де конкуренція за політичну владу – та прибуткові державні тендери – є запеклою.

Саме розформування цього слідчого підрозділу Мчуну призвело до вибухового брифінгу генерала Мкхвані два тижні тому, коли він скаржився, що 121 том справи «припадає пилом» у національному штабі поліції.

«Я помру за цей поліцейський значок. Я не відступлю», – сказав генерал Мкхвані, відповідно до своєї репутації сміливого та самовідданого офіцера, якого не може захопити корумпована політична та бізнес-еліта.

Опитування, проведене Радою з гуманітарних наук (HSCRC), показує, що довіра громадськості до поліції перебуває на рекордно низькому рівні – 22%.

Поліцейські сили давно страждають від політичного втручання, корупції та очевидної нездатності ефективно боротися з високим рівнем злочинності.

Криза досягла й вищих структур сил, де з 2000 року змінилося близько 10 різних начальників поліції – один був засуджений за корупцію, а інший наразі перебуває під кримінальним переслідуванням.

«Дисфункція присутня на всіх рівнях», – сказав Бі-бі-сі Гарет Ньюхем з Інституту безпекових досліджень (ISS) у Преторії, додавши, що «є багато динамік у поліцейській службі, які потрібно виправити».

Однак, службова діяльність генерала Мкхвані не обходилася без суперечок. Він був об’єктом розслідування наглядового органу поліції після скарги про те, що він втрутився у кримінальне розслідування щодо високопоставленого тюремного чиновника.

Однак минулого місяця його виправдали за цим звинуваченням, причому опозиційна партія «Економічні свободолюбці» (EFF) заявила, що скарга «була розроблена для того, щоб зірвати роботу відданого офіцера, який невпинно боровся зі злочинністю та корупцією».

Команда генерала Мкхвані також зазнавала критики за жорсткі методи поводження з підозрюваними у злочинах, яких іноді вбивали під час протистоянь з офіцерами під його командуванням.

Пан Ньюхем зазначив, що, оскільки генерала Мкхвані вважають «копом для копів», громадськість готова закривати очі на можливі зловживання його офіцерами, тому що «вони хочуть мати героя в поліції».

З відстороненням Мчуну, Південна Африка матиме нового виконуючого обов’язки міністра поліції з наступного місяця – Фіроза Качаліа, професора права, який походить зі знаменитої родини активістів боротьби з апартеїдом і працював міністром громадської безпеки в Гаутензі, економічному серці Південної Африки, з 2004 по 2009 рік.

В інтерв’ю місцевому телеканалу Newzroom Afrika, Качаліа заявив, що рішення генерала Мкхвані оприлюднити свої вибухові звинувачення було «дуже незвичайним», але якщо вони виявляться правдивими, то «ми зможемо побачити ретроспективно, що він був цілком виправданий у своїх діях».

Отже, довіра до генерала Мкхвані під питанням – або він доведе свої звинувачення проти Мчуну, або він може поплатитися.

Але поки що він закріпив свою репутацію сміливого поліцейського, який двічі виступив проти своїх політичних керівників.