У неділю, 92-річний Пол Бія, найстарший чинний глава держави у світі, прагне здобути восьмий поспіль президентський термін, обіцяючи виборцям Камеруну: «найкраще ще попереду». Ця людина перебуває при владі з 1982 року, і ще один семирічний мандат може призвести до того, що він правитиме 50 років, досягнувши віку майже 100 років. Пол Бія проігнорував численні заклики до відставки та стикається з критикою за те, що взяв участь лише в одному мітингу, провівши більшу частину виборчої кампанії у 10-денній приватній поїздці до Європи. Негативна реакція на його залежність від відео кампанії, створеного штучним інтелектом, тоді як його опоненти активно завойовували прихильність виборців на місцях, змусила його поспішно вирушити на північ після повернення додому. У місті Маруа, яке славиться великою кількістю виборців, він звернувся до натовпу прихильників своєї партії, особливо звертаючись до жінок та молоді, обіцяючи пріоритетне вирішення їхніх проблем у наступному мандаті. «Я дотримаю свого слова», — наголосив він, закликаючи їх «ще раз надати мені вашу цінну підтримку».

Проте політичний аналітик Іммануель Вана вважає, що головною метою Бія з моменту приходу до влади було утримання влади, «часто ціною зусиль, спрямованих на покращення умов життя громадян країни». Цю думку поділяє доктор Тіларіус Атіа, ще один політичний аналітик, який пояснює такий інстинкт виживання спробою державного перевороту проти Бія у 1984 році. Це означає, що для переважної більшості населення Бія є єдиним президентом, якого вони коли-небудь знали — понад 60% з 30 мільйонів жителів Камеруну молодші 25 років. Молода політична активістка Марі Флора Мбуссі прагне «нової крові», оскільки вважає, що «довголіття при владі неминуче призводить до певного роду ліні». «Після 43 років народ втомився», — каже вона. Президентські вибори відбуваються на тлі зростаючої стурбованості щодо інфляції, проблем безпеки, поганого соціального забезпечення, корупції та безробіття. Безробіття серед молоді стало особливим пунктом обговорення для більшості кандидатів, які балотуються на виборах.

Майже 40% молодих камерунців віком від 15 до 35 років є безробітними, а 23% молодих випускників стикаються з труднощами при отриманні офіційної роботи, за даними Міжнародної організації з міграції (МОМ). «Молодь більш схильна емігрувати за кордон, тому що вони думають, що всередині країни у них немає можливості стати кимось», — розповідає 26-річна випускниця Ваніна Нзекуї. «Вони вважають, що всі посади зайняті старшими людьми», — каже вона, додаючи, що це відбувається за рахунок використання їхніх навичок для розвитку країни. Але Азізе Мбі, 23 роки, вважає, що вік не повинен бути критерієм для лідерства. На думку активіста громадянського суспільства, президент Бія зміг зробити «значні речі», посилаючись на кілька молодіжних ініціатив.

Окрім безробіття серед молоді, виборчий процес також викликав суперечки, особливо через виключення Моріса Камто з президентських перегонів. У липні виборчий орган заборонив 71-річному опозиційному лідеру балотуватися, оскільки конкуруюча фракція партії, яка його підтримувала, представила іншого кандидата. Його виключення, підтверджене Конституційною радою, було широко розкритиковане як спроба запобігти будь-якому сильному виклику президенту Бія. Після другого місця на президентських виборах 2018 року Камто заявив про перемогу та організував вуличні протести. «Виключення професора Камто підриває легітимність нашої демократії, тому що ми повинні були бути достатньо чесними, щоб дозволити всім брати участь», — каже доктор Атіа. Пан Вана погоджується, що відсутність головного опозиційного діяча країни «посилює враження, що справді чесні вибори в Камеруні неможливі». Дванадцять кандидатів були затверджені для участі у боротьбі за найвищу посаду в країні, включаючи Іссу Чірома Бакарі та Белло Буба Маігарі — обох колишніх союзників Бія з півночі країни. Вони пішли у відставку зі своїх міністерських посад в уряді, щоб кинути виклик своєму босу. Законодавець Кабрал Лібії, голова опозиційної Соціал-демократичної партії (SDF) Джошуа Осіх та Патриція Томаїно Ндам Нджоя — єдина жінка-кандидат — також беруть участь у перегонах. На початку виборчої кампанії двоє кандидатів, включаючи відомого антикорупційного юриста Акера Муна, відкликали свої кандидатури на підтримку Маігарі з партії NUDP. Це означає, що за президентство тепер боротимуться 10 осіб.

Перед голосуванням — яке буде лише в один тур, оскільки переможе кандидат, який набере найбільшу кількість голосів — лунали численні заклики до опозиції висунути єдиного кандидата для протистояння Бія, який ніколи не програвав виборів. Чірома Бакарі здобув підтримку Союзу за Зміну, коаліції з понад 50 політичних груп та організацій громадянського суспільства, які висунули його як кандидата від опозиції. Але ця ініціатива не здобула одностайності, інші відмовилися підтримати його. Камто заявив, що проводив переговори з деякими претендентами, зокрема з двома північними діячами — Чірома Бакарі та Маігарі, заохочуючи їх до об’єднання. Оскільки жоден з них не здавався готовим відступити, він закликав камерунців голосувати за того, кого вони віддадуть перевагу. Доктор Атіа вважає, що відмова від висунення одного кандидата в рамках єдиної коаліції коштуватиме опозиції на виборах. На передвиборчому шляху 76-річний Чірома Бакарі, колишній речник уряду, привертає великі натовпи — деякі аналітики позиціонують лідера партії Камерунського національного фронту порятунку як головного суперника Бія. У неділю тисячі прихильників годинами чекали під дощем, щоб побачити його в економічній столиці Дуала. Він пообіцяв реформувати систему, частиною якої він був два десятиліття. Незважаючи на базу підтримки Чірома Бакарі на півночі, аналітики вважають, що Бія, ймовірно, переможе його та інших опозиційних кандидатів. «Президенту Бія потрібна лише невелика більшість, щоб виграти вибори, і я бачу, як він перемагає, незважаючи на зусилля опозиції», — каже доктор Атіа.

У англомовних регіонах Північно-Заходу та Південного Заходу Камеруну, де триває тривалий сепаратистський конфлікт, було запроваджено блокування виборів, що паралізувало ділову активність, пересування та освіту. Сепаратисти, які його запровадили, погрожували напасти на будь-кого, хто проголосує. «Ми бачили, як людей витягували з їхніх будинків і жорстоко вбивали до, під час і навіть після виборів, коли їх ідентифікували», — розповідає Семіх Абанг-Мугва, житель одного з англомовних регіонів, додаючи, що він не ризикне віддати свій голос. З 2017 року ті, хто прагне створити незалежну державу, борються з урядовими силами. Вони обурені тим, що вони вважають маргіналізацією англомовної меншини Камеруну франкофонним урядом. Конфлікт вже вбив щонайменше 6000 людей і змусив майже півмільйона людей покинути свої домівки, за даними ООН. За словами активістки громадянського суспільства Абіне Ая, ймовірне виключення значної частини англомовної громади може підірвати легітимність виборів. Хоча Бія стверджує, що його уряд доклав значних зусиль для вирішення конфлікту, його опоненти на президентських перегонах продовжують критикувати його дії. Після недільного голосування Конституційна рада має 15 днів для оголошення результатів. Міністр внутрішніх справ вже попередив, що жодному кандидату не дозволено оголошувати перемогу заздалегідь. Пол Атанга Нджі зробив ці заяви напередодні останнього дня кампанії. «Ті, хто спробує оголосити результати президентських виборів або будь-яку самопроголошену перемогу в порушення законів республіки, перетнуть червону лінію і повинні бути готові зіткнутися з відплатними заходами, що відповідають їхньому злочину».

Додатковий репортаж Мішеля Мвондо (BBC) з Яунде.