Австралійська поліція припинила пошуки чотирирічного хлопчика, який зник в аутбеку майже три тижні тому, після того, як нові спроби не виявили жодних слідів дитини. Поліція перекваліфікувала справу як операцію з пошуку тіла.

Гас Ламонт востаннє бачили, як він грав біля свого будинку на віддаленій вівчарній станції поблизу Юнти, приблизно за 300 км від Аделаїди, 27 вересня. Його бабуся залишила його самого приблизно на півгодини, а коли повернулася, хлопчика вже не було, що спричинило одну з найбільших наземних та повітряних пошукових операцій в історії Південної Австралії.

Поліція, яка не підозрює злого умислу, заявила, що продовжить розслідування, але визнала, що справа перетворилася на “операцію з пошуку”. Минулого тижня влада тимчасово припинила пошуки, але відновила їх у вівторок разом із 80 військовослужбовцями Сил оборони Австралії. Комісар Грант Стівенс зазначив, що влада розширює зону пошуку на основі оновлених оцінок спеціалістів із виживання, медичних питань та пошуку, а не на основі нової інформації.

У п’ятницю поліція підтвердила, що новий пошук не виявив жодних ознак Гаса. “Той факт, що Гас – маленька дитина, місцевість надзвичайно важкодоступна, сувора та піддається змінам погодних умов, ускладнив пошуки для всіх учасників”, – йдеться в заяві поліції. Наразі обстежено близько 470 кв. км – територія, приблизно вдвічі більша за Единбург, і пошукова група з 12 осіб, створена раніше цього тижня, продовжить розслідування. Поліція не виключає подальших пошуків на території маєтку в майбутньому.

Гас, якого описують як допитливого, але сором’язливого хлопчика, востаннє був одягнений у сіру шапку, світло-сірі штани, чоботи та синю футболку з довгим рукавом із зображенням жовтого персонажа “Міньйон”. Поліція вважає, що він міг заблукати.

Цей випадок викликав величезний інтерес по всій Австралії. Зображення блондина з кучерявим волоссям з’являлися у місцевих ЗМІ, а в Інтернеті ширилися численні спекуляції. Це спонукало поліцію звернутися до громадськості з проханням припинити надсилати свої “думки” та отримувати інформацію з достовірних джерел. Попередження було зроблено після того, як у соціальних мережах поширилися фейкові зображення дитини, створені за допомогою ШІ, які розслідувала команда BBC’s Verify team.

На початку тижня поліція повідомила, що родина хлопчика залишається “стійкою”, незважаючи на трагічні обставини. “Ви можете уявити, як вони почуваються… не маючи відповідей щодо того, де саме знаходиться Гас і що з ним сталося. Це було б травматично для будь-якої родини”, – сказав комісар Стівенс. Через представника сім’я Ламонтів раніше заявила, що вони “спустошені” зникненням Гаса. “Це стало шоком для нашої родини та друзів, і ми намагаємося осмислити те, що сталося”, – сказав Білл Харбісон, за повідомленнями Австралійської телерадіомовної корпорації. “Відсутність Гаса відчувається в кожному з нас, і ми сумуємо за ним більше, ніж можна висловити словами”.