Австралійський суд наклав рекордний штраф у розмірі 90 мільйонів австралійських доларів (приблизно 43 мільйони фунтів стерлінгів або 59 мільйонів доларів США) на авіаційного гіганта Qantas за незаконне звільнення понад 1800 наземних працівників під час пандемії COVID-19.

Транспортна спілка Австралії заявила, що вітає це покарання, яке є найбільшим штрафом, накладеним судом за порушення законодавства про трудові відносини за всю історію країни.

Федеральний суддя Майкл Лі зазначив у рішенні, що штраф має слугувати «реальним стримуючим фактором» для інших роботодавців.

Авіакомпанія заявила, що погодилася сплатити штраф, визнаючи, що рішення призвело до «реальної шкоди» її співробітникам.

«Ми щиро перепрошуємо кожного зі 1820 працівників наземного обслуговування та їхні родини, які постраждали внаслідок цього», — заявила головний виконавчий директор Qantas Group Ванесса Хадсон.

«Рішення про аутсорсинг, ухвалене п’ять років тому, особливо в такий невизначений час, спричинило справжні труднощі для багатьох наших колишніх співробітників та їхніх родин».

Цей штраф є найбільшим фінансовим покаранням, накладеним на австралійську компанію відповідно до Закону про справедливу працю, який регулює права працівників та роботодавців.

Найбільша авіакомпанія Австралії зіткнулася з багаторічною юридичною боротьбою через своє рішення у 2020 році передати на аутсорсинг персонал наземного обслуговування, що, як стверджувала компанія, було необхідним фінансовим заходом, оскільки авіаційна галузь зупинилася під час пандемії.

Суд зобов’язав Qantas сплатити 50 мільйонів доларів США із загальної суми штрафу безпосередньо транспортній спілці, яка подала позов проти авіакомпанії щодо звільнень.

Це рішення стало «кінцем п’ятирічної битви Давида і Голіафа» і «моментом справедливості для відданих працівників, які любили свою роботу в авіакомпанії», — йдеться у заяві транспортної спілки.

Штраф наближається до максимального покарання, яке може бути накладене за порушення австралійського трудового законодавства.

Суддя Лі заявив, що штраф покликаний відмовити інші великі компанії від думки, що вони можуть «уникнути відповідальності» за такі дії, навіть якщо вважають, що переваги виправдовують ризик.

У судових документах суддя Лі поставив під сумнів корпоративну культуру Qantas та щирість каяття компанії.

Він зазначив «невпинну та агресивну» юридичну стратегію компанії як ознаку зусиль уникнути виплати будь-якої компенсації працівникам, щодо яких вона раніше висловлювала жаль.

У 2021 році суд встановив, що Qantas частково передала свою робочу силу на аутсорсинг, щоб обмежити участь працівників у трудових діях. Багато зі звільнених працівників були членами профспілок.

Штраф для Qantas нарахований на додаток до 120 мільйонів австралійських доларів компенсації, яку авіакомпанія погодилася виплатити звільненим працівникам у 2024 році після програшу численних апеляцій у суді.

Однак, на думку експерта з трудового права Дена Тріндаде з юридичної фірми Clayton Utz, цього може бути недостатньо, щоб утримати інші компанії від подібних дій, оскільки авіакомпанія, можливо, заощадила ще більше коштів, передавши персонал на аутсорсинг під час пандемії.

«Якщо це не буде розцінено як достатній стримуючий фактор, уряд може зіткнутися з закликами збільшити штрафи».

Незаконні звільнення стали одним із кількох скандалів, пов’язаних з авіакомпанією за останні роки. Минулого року Qantas було наказано виплатити 100 мільйонів доларів за продаж квитків на тисячі рейсів, які вона вже скасувала.