Через три місяці після початку другого терміну Дональда Трампа іноземні лідери повинні знати, що заповітна поїздка в Овальний кабінет пов’язана з ризиком публічного приниження, часто переходячи в спроби провокацій і принижень. Зустріч Трампа та Рамафоси була показовою у цьому сенсі.

Епізод у середу з президентом Південної Африки Сирілом Рамафосою був класичним у своєму роді, з додаванням несподіванки у вигляді приглушеного світла, тривалого показу відео та стосів вирізок новин.

Коли телевізійні камери працювали, і після певної стриманої дискусії, журналіст запитав Трампа про те, що потрібно, щоб переконати його в тому, що дискредитовані заяви про “геноцид білих” у Південній Африці неправдиві.

Рамафоса відповів першим, заявивши, що президент повинен “прислухатися до голосів південноафриканців” у цьому питанні. Тоді Трамп попросив помічника “вимкнути світло” і ввімкнути телевізор, щоб показати південноафриканському лідеру “пару речей”. Зустріч Трампа та Рамафоси викликала широкий резонанс.

Ілон Маск, його радник і мільярдер, який народився в Південній Африці, спокійно спостерігали з-за дивана.

Далі відбувся надзвичайний і добре зрежисований шквал звинувачень з боку президента США щодо ймовірного переслідування білих південноафриканців, що перегукується з агресивним ставленням до лідера України Володимира Зеленського під час його лютневого візиту в Білий дім. Зустріч Трампа та Рамафоси була напруженою.

На великому екрані були показані південноафриканські політичні радикали, які скандували “Shoot the Boer”, антиапартеїдську пісню. І Трамп, який так часто критикує засоби масової інформації, здавалося, із задоволенням демонстрував фотографії невідомого походження. На запитання про те, де знаходяться ймовірні місця поховань білих фермерів, він просто відповів: “Південна Африка”.

Лідер США також, здавалося, вірив, що політичні лідери на відео – які не є частиною уряду – мають повноваження конфісковувати землю у білих фермерів. Це не так.

Хоча Рамафоса цього року підписав суперечливий законопроєкт, що дозволяє вилучення землі без компенсації, закон не був впроваджений. І південноафриканець публічно дистанціювався від мови в показаних політичних промовах.

Але головний союзник Нельсона Мандели в Південній Африці і парламентер, який допоміг покласти край режиму апартеїду правління білої меншини, прийшов на цю зустріч підготовленим.

Трамп іноді, здається, не усвідомлює прозорих зусиль іноземних лідерів лестити, і це, безумовно, було частиною південноафриканської стратегії. Зустріч Трампа та Рамафоси здивувала багатьох.

Щоправда, Дональд Трамп є фанатом гольфу, але гамбіт Рамафоси, який привів двох найкращих гравців у гольф – Ерні Елса та Ретіфа Гусена – на зустріч щодо дипломатичних проблем і торгової політики, не взятий з жодного підручника з міжнародних відносин, який я коли-небудь читав.

Однак задоволення президента США від присутності двох білих південноафриканських гольфістів було очевидним для всіх.

Їхні прогнози щодо долі білих фермерів отримали майже стільки ж екранного часу, як і демократично обраний президент Південної Африки, який в основному обмежувався тихими, короткими виступами.

Але Рамафоса, швидше за все, буде цим задоволений. Гольфісти, разом із його білим міністром сільського господарства, який сам є представником опозиційної партії, яка є частиною уряду національної єдності, були там, принаймні частково, як щит – свого роду дипломатичний золотий купол, якщо хочете, і це спрацювало.

Трамп неодноразово повертався до питання про тяжке становище фермерів, десятки з яких він прийняв у США як біженців. Але президент Рамафоса не піддався на це, і провокації в основному залишилися без відповіді.

В один момент він згадав гольфістів і африканерського мільярдера, який приєднався до його делегації, сказавши Трампу: “Якби був геноцид фермерів-африканерів, я можу посперечатися, що цих трьох джентльменів тут би не було”. Зустріч Трампа та Рамафоси була стратегічною.

Але навіть якщо президенту Трампу не вдалося викликати жодної реакції у південноафриканського президента, це не означає, що його зусилля протягом більше години були марними; звичайно, ні.

Цей перформативний стиль дипломатії спрямований як на внутрішню американську аудиторію, так і на останнього відвідувача Овального кабінету.

Центральним у проєкті “Зробимо Америку знову великою” (MAGA) є підтримка енергії навколо уявних образ і обурення, і президент Трамп знає, чого хочуть його прихильники.

Якщо деякі іноземні лідери навчаться вміло орієнтуватися в цих моментах, Дональду Трампу, можливо, доведеться трохи змінити стратегію, щоб і надалі мати той вплив, якого він хоче”. Зустріч Трампа та Рамафоси стала обговорюваною темою.