Рекордна кількість – один мільйон гектарів, що приблизно дорівнює половині території Уельсу, – вигоріла на території Європейського Союзу цього року. Це робить поточний сезон найгіршим з моменту початку реєстрації у 2006 році.

Іспанія та Португалія постраждали особливо сильно: за даними вчених ЄС, близько 1% усієї Піренейського півострова було охоплено вогнем.

Згідно з окремим дослідженням групи World Weather Attribution при Імперському коледжі Лондона, погіршення сезону лісових пожеж у Середземномор’ї безпосередньо пов’язане зі зміною клімату.

Експерти попереджають, що частіші та сильніші пожежі по всій Європі, ймовірно, триватимуть і надалі.

Понад дві третини території, що вигоріла в ЄС, припадає на Іспанію та Португалію.

В Іспанії, за даними Системи інформації про лісові пожежі Європейського Союзу (EFFIS), з початку цього року до 26 серпня вигоріло понад 400 000 гектарів.

Цей показник у понад шість разів перевищує середній показник для Іспанії за аналогічний період між 2006 і 2024 роками.

Сусідня Португалія також зафіксувала рекордну площу вигорання – 270 000 гектарів, що майже вп’ятеро перевищує середній показник за той самий період.

Загальна площа вигорання на Піренейському півострові цього року становить 684 000 гектарів – це в чотири рази більше за площу Великого Лондона, причому більша частина вигоріла лише за два тижні.

Пожежі були зосереджені в лісових районах на півночі Португалії та в північно-західних регіонах Іспанії, таких як Галісія, Астурія та Кастилія-і-Леон.

Постраждали заповідні території, наприклад, Національний парк Пікос-де-Еуропа, а також основні шляхи паломницької мережі Каміно-де-Сантьяго, яка зазвичай приваблює понад 100 000 відвідувачів у літні місяці.

Ці події спричинили найбільш масштабне розгортання пожежної сили в рамках цивільного захисту ЄС.

Дим від пожеж різко погіршив якість повітря в регіоні, а вітер з півдня поширив дим аж до Франції та Великої Британії.

Зміна клімату робить умови, що призводять до лісових пожеж, більш імовірними, але, утворюючи порочне коло, самі пожежі також виділяють більше парникового вуглекислого газу (CO2) в атмосферу.

За даними ЄС, викиди CO2 від пожеж в Іспанії цього року досягли рекордних 17,68 мільйона тонн. Це більше, ніж будь-які річні викиди CO2 від лісових пожеж у цій країні з 2003 року, коли дані почали реєструвати супутники.

Для порівняння, це більше, ніж сумарні річні викиди CO2 всією Хорватією у 2023 році.

Пожежники боролися з вогнем по всій Європі цього літа.

Згідно з оперативним дослідженням групи World Weather Attribution при Імперському коледжі Лондона, зміна клімату, спричинена діяльністю людини, зробила пожежонебезпечні умови в Туреччині, Греції та на Кіпрі приблизно в 10 разів ймовірнішими.

За даними WWA, це спричинило 22% збільшення екстремальних погодних умов, що призводять до пожеж.

Теодор Кіпінг, вчений з лісових пожеж у Центрі екологічної політики Імперського коледжу Лондона, зазначив, що це призводить до більш екстремальної спеки, яка висушує рослинність, підвищуючи її горючість.

Дослідники попереджають, що продовження спалювання викопного палива призведе до ще більшої кількості таких екстремальних пожеж.

“Десять років тому було терміново необхідно припинити спалювання викопного палива”, – сказав доктор Фреді Отто, професор кліматичної науки в Імперському коледжі та керівник WWA, назвавши це “смертельним для людей та екосистем”.

“Сьогодні, при потеплінні на 1,3°C [з доіндустріальних часів], ми спостерігаємо нові екстремальні показники поведінки лісових пожеж, які довели пожежників до межі”, – сказав пан Кіпінг.

Вчені розпочали оперативний аналіз лісових пожеж в Іспанії та Португалії та очікують подібних висновків, пов’язаних зі зміною клімату.

Пан Кіпінг додав, що у Південній та Східній Європі сільська депопуляція також сприяє інтенсивним лісовим пожежам.

У таких регіонах, як Іспанія та Португалія, зростаюча кількість молодих людей переїжджає до міст у пошуках більш прибуткової роботи. Колись оброблювані сільськогосподарські угіддя залишаються покинутими та заростають, що призводить до зникнення протипожежних розривів та збільшення кількості горючої рослинності, вразливої до інтенсивних вогнищ.

Пожежі завжди були важливою складовою середземноморських екосистем, і значна частина місцевої дикої природи співіснувала з вогнем.

Насправді, такі види, як іберійський заєць, отримують вигоду від новостворених середовищ існування, а місцеві коркові дуби можуть швидко заселяти вигорілі землі.

Методи управління, такі як контрольовані випалювання та видалення рослинності, давно стримували щорічні пожежі.

Відновлення вигорілої рослинності зазвичай компенсувало викиди вуглецю від лісових пожеж, оскільки вуглець знову накопичувався в рослинах та ґрунті.

Однак сучасні лісові пожежі стають більшими, частішими та інтенсивнішими. Там, де лісові регіони не встигають відновитися до наступної пожежі, вони можуть стати частиною петлі зворотного зв’язку клімату, за словами доктора Томаса Сміта, доцента з географії навколишнього середовища Лондонської школи економіки.

“Потепління клімату спричиняє частіші та масштабніші пожежі, що, у свою чергу, призводить до викидів вуглецю, які залишаються в атмосфері, що призводить до потепління клімату”, – пояснив він.

Зростаючий ризик від спекотнішого та сухішого клімату ускладнює управління пожежами та загрожує довгостроковій стабільності екосистем.

Існують також ризики прискореної ерозії ґрунту та забруднення води через попіл, що змивається в річки та водосховища, за словами професора Стефана Дерра, директора Центру досліджень дикої природи Університету Суонсі.

Заходи з управління надлишковою рослинністю в зонах ризику пожеж, а також досягнення у запобіганні займанням, виявленні пожеж та боротьбі з ними, можуть допомогти зменшити кількість та інтенсивність пожеж у майбутньому.