Сотні тисяч австралійців, змушених повертати борги з виплат соціальної допомоги, створені незаконною автоматизованою системою, отримали найбільшу виплату в історії країни.

Ця схема, відома як “Robodebt”, помилково повідомляла отримувачам соціальної допомоги про переплату та вимагала від них повернення цих боргів, які часто навіть не існували.

У 2020 році успішний колективний позов призвів до врегулювання на суму 1,8 мільярда австралійських доларів (876 мільйонів фунтів стерлінгів; 1,2 мільярда доларів США) для жертв цієї схеми – деякі з яких вчинили самогубство.

Однак юристи групи апелювали про додаткові кошти після появи нових доказів, які свідчили, що посадовці тодішньої коаліції Ліберально-Національного уряду знали про “незаконність” схеми, але все одно продовжували її застосовувати.

У четвер нинішній уряд Лейбористської партії оголосив, що врегулює цей позов і виплатить додатково 475 мільйонів доларів як компенсацію за шкоду, завдану “незаконною та аморальною схемою Robodebt”.

Ще 13,5 мільйонів доларів також виділено на юридичні витрати та до 60 мільйонів доларів на адміністрування схеми компенсації.

“[Це] справедливий і правильний вчинок”, – заявила Генеральний прокурор Мішель Роуленд, додавши, що це відображає шкоду, завдану тисячам вразливих австралійців під час “катастрофічної” схеми.

Адвокати, які представляли колективний позов, назвали додаткову компенсацію “підтвердженням” для жертв.

“Сьогодні – це ще одне підтвердження принципу, що Австралія залишається нацією, яка керується законами, а не королями – законами, які навіть притягують уряд до відповідальності”, – сказав Пітер Гордон репортерам, за даними Австралійської телерадіомовної корпорації (ABC).

Одна з жертв, Фелісіті Баттон, розповіла репортерам, що це був гірко-солодкий момент, оскільки деякі жертви втратили членів сім’ї, пережили розлучення або збанкрутували.

“Непоправні проблеми з психічним здоров’ям, що виникли через це… ми ніколи не зможемо цього компенсувати.”

За оцінками, понад 440 000 осіб постраждали від цієї незаконної системи, яка діяла з 2016 по 2019 рік під консервативним урядом колишнього прем’єр-міністра Скотта Моррісона. Вона мала на меті заощадити близько 1,7 мільярда доларів.

Ті, хто постраждав, були одними з найбідніших у країні, і на знаковому розслідуванні було почуто, що схема призвела щонайменше до трьох самогубств.

Королівська комісія – найпотужніша форма публічного розслідування в Австралії – щодо цієї схеми завершила свою роботу в середині 2023 року та отримала сотні громадських подань.

Було встановлено, що алгоритм, який використовувався для визначення переплати, базувався на помилкових розрахунках шляхом усереднення щодвотижневого доходу особи.

Ця сума доходу використовувалася для визначення розміру виплаченої соціальної допомоги, але розрахунок призводив до помилок, якщо отримувач соціальної допомоги працював нерегулярно тиждень за тижнем.

Комісія також виявила нові докази, які свідчили про те, що високопосадовці, які розробили та керували схемою, знали про її незаконність.

Це спонукало юристів, які займалися колективним позовом, оскаржити початкове врегулювання та вимагати подальшої компенсації через “неправомірне використання державної посади”.

Загалом, схема відшкодування становить близько 2,4 мільярда доларів. Це включає 1,76 мільярда доларів боргів, які були анульовані, та кошти, повернені жертвам, які виплатили фальшиві борги.

Додаткова компенсація у розмірі 475 мільйонів доларів, оголошена в четвер, додається до 112 мільйонів доларів, присуджених у 2020 році, що становить загалом 587 мільйонів доларів.

Найбільшою попередньою виплатою було 500 мільйонів доларів для постраждалих від лісових пожеж “Чорної суботи” 2009 року у Вікторії – найстрашніших в історії Австралії, які забрали життя 173 людей, за даними Nine.