Сотні тисяч австралійців, змушених повертати борги з соціальної допомоги, створені незаконною автоматизованою системою, отримали найбільшу виплату в історії країни.

Система, відома як “Robodebt”, помилково повідомляла одержувачів соціальної допомоги про надмірні виплати та вимагала від них повернути ці борги, які часто навіть не існували.

У 2020 році успішний колективний позов призвів до врегулювання на суму 1,8 мільярда австралійських доларів (876 мільйонів фунтів стерлінгів; 1,2 мільярда доларів США) для жертв схеми – деякі з яких втратили життя.

Однак юристи групи вимагали більше коштів після появи нових доказів, які свідчили про те, що посадовці тодішнього коаліційного уряду Ліберально-Національної партії знали про “незаконність” схеми, але продовжували її використання.

У четвер нинішній уряд Лейбористської партії оголосив, що врегулює цей позов і виплатить додатково 475 мільйонів доларів як компенсацію за шкоду, завдану “незаконною та аморальною схемою Robodebt”.

Ще 13,5 мільйонів доларів виділено на юридичні витрати та до 60 мільйонів доларів на адміністрування схеми компенсацій.

“[Це] справедливий і правильний вчинок”, – заявила Генеральний прокурор Мішель Роуленд, додавши, що це відображає шкоду, завдану тисячам вразливих австралійців під час “катастрофічної” схеми.

Юристи, які представляли колективний позов, назвали додаткову компенсацію “підтвердженням” для жертв.

“Сьогодні – це ще одне підтвердження принципу, що Австралія залишається державою, керованою законами, а не королями, законами, які навіть притягують уряд до відповідальності”, – сказав Пітер Гордон журналістам, за даними Австралійської телерадіомовної корпорації (ABC).

Одна з постраждалих, Фелісіті Баттон, розповіла журналістам, що це гірко-солодкий момент, оскільки деякі жертви втратили членів сім’ї, пройшли через розлучення або банкрутство.

“Непоправні проблеми з психічним здоров’ям, які виникли через це… ми ніколи не зможемо це компенсувати.”

За оцінками, понад 440 000 людей постраждали від незаконної системи, яка діяла з 2016 по 2019 рік за консервативного уряду колишнього прем’єр-міністра Скотта Моррісона. Її метою було заощадити близько 1,7 мільярда доларів.

Постраждалі були одними з найбідніших верств населення країни, і на визначній експертизі було заслухано, що схема призвела щонайменше до трьох самогубств.

Королівська комісія – найпотужніша форма громадського розслідування в Австралії – щодо схеми завершила свою роботу в середині 2023 року та отримала сотні громадських подань.

Було встановлено, що алгоритм, який використовувався для визначення переплати, базувався на помилкових розрахунках шляхом усереднення щодвотижневого доходу особи.

Ця сума доходу використовувалася для визначення розміру виплати соціальної допомоги, але розрахунок призводив до помилок, якщо отримувач соціальної допомоги працював нерегулярно щотижня.

Комісія також виявила нові докази, які свідчили про те, що старші державні службовці, які розробляли та керували схемою, знали про її незаконність.

Це спонукало юристів, які займалися колективним позовом, оскаржити початкове врегулювання та вимагати додаткової компенсації за “зловживання службовим становищем”.

Загалом, схема відшкодування становить близько 2,4 мільярда доларів. Це включає 1,76 мільярда доларів у вигляді списаних боргів та повернення коштів постраждалим, які виплатили хибні борги.

Заява про додаткові 475 мільйонів доларів компенсації в четвер є на додаток до 112 мільйонів доларів, присуджених у 2020 році, що складає загалом 587 мільйонів доларів.

Попередній найбільший виплат становив 500 мільйонів доларів для постраждалих від лісових пожеж “Чорної суботи” 2009 року у Вікторії – найстрашніших в історії Австралії – які забрали життя 173 людей, за даними Nine.