Після скорботи смерті настає радість нового початку.

Тепле травневе сонце ще високо стояло в небі, коли вулицями навколо площі Святого Петра прокотився гул.

На сусідній вулиці здивовані люди дивилися один на одного, а потім на свої телефони. Потім вони почали бігти вузькими провулками, що вели до Ватикану. «Білий дим, кажуть, білий дим!», – вигукували вони.

Коли вони досягли площі, над лівою стороною Апостольського палацу ще висів білий серпанок, де 133 кардинали були замкнені з попереднього дня, голосуючи за обрання нового глави Католицької Церкви.

Коли вечірнє сонце проникало крізь статуї апостолів на виступі базиліки Святого Петра, а дзвони радісно лунали над площею, молоді та старші люди петляли крізь натовп, а група черниць трималася за руки, оминаючи журналістів і камери.

Не минуло й трьох тижнів, як Папа Франциск благословив натовп з балкона Святого Петра, і його пам’ять витала над площею в четвер; майже кожен, кого просили поділитися своїми враженнями, згадував Франциска і необхідність для нового Папи йти його стопами.

«Ми щойно приїхали сьогодні з Америки», — розповіла жінка на ім’я Аманда. «Це як благословення. Ми приїхали сюди заради цього, і ось воно є».

«Божественний час!» — пожартувала вона. Дві стильні жінки років 20-ти сказали, що «ось-ось заплачуть». «Це історичний момент, це божевілля», — сказала одна з них, додавши, що сподівається, що наступний Папа буде «принаймні таким же хорошим, як і попередній». Це було прагнення, яке повторювали багато людей в останні хвилини перед тим, як було оголошено про обрання Папи Лева XIV.

«Для нас не має значення, звідки він, якщо він піде по стопах Франциска та створить єдність для всіх нас, католиків», — сказала француженка, підганяючи своїх п’ятьох дітей, щоб підійти ближче до передньої частини площі. Обрання нового Папи Лева XIV стало важливою подією для католиків в усьому світі.

Коли Домінік Мамберті – протодиякон, якому було доручено виголосити культову промову «Habemus Papam» на площі – з’явився на балконі, площа Святого Петра була заповнена вщерть. Однак, коли було зачитано ім’я Роберта Френсіса Превоста, запала тиша.

Ті, хто знає, можливо, ще раніше визначили 69-річного кардинала, який народився в Чикаго і багато років працював місіонером у Перу, перш ніж стати там єпископом, як потенційного понтифіка.

Але багато людей на площі спочатку виглядали здивованими, і повна відсутність телефонного зв’язку означала, що більшість не могла знайти його в Інтернеті, тому перше враження більшість отримала про Папу Лева XIV з того, як він представився з прикрашеного балкона.

Спочатку помітно розчулений, одягнений у білі та червоні ризи та розмовляючи впевненою – хоч і з легким акцентом – італійською мовою, він виголосив значно довшу промову, ніж зауваження, зроблені його попередником Франциском у 2013 році.

«Я хотів би, щоб це привітання миру дійшло до всіх ваших сердець і родин… і людей у всьому світі. Нехай мир буде з вами», – розпочав новий Папа, коли на площі запала тиша.

В інші моменти його промову зустрічали частими теплими оплесками, особливо коли він згадував «мир», що він робив дев’ять разів, і покійного Франциска.

Частину промови, виголошену іспанською мовою, в якій Папа Лев XIV згадав свій час у Перу, зустріли вигуками з різних куточків Південної Америки, розкиданих по площі.

Він також наполягав на необхідності єдності та наприкінці попросив усіх разом помолитися. Коли він почав читати Ave Maria, здійнявся глибокий гул, коли площа пішла за ним, а деякі молилися своїми мовами. Обрання нового Папи Лева XIV стало символом надії та єднання для католиків у всьому світі.

Невдовзі після цього натовп почав повільно виходити з площі. Коли люди проходили повз них, молода пара міцно обіймалася, сяючи. «У мене досі мурашки по шкірі», — сказала Карла з Барселони.

«Енергія заразлива, це дивовижно — це наш перший раз тут, і для мене це на 100% сюрреалістично», — сказав Хуан, який родом з Еквадору і ніколи раніше не був у Ватикані. На запитання, на що він сподівається від Папи Лева XIV, він відповів: «Нехай Святий Дух веде його. Я сподіваюся, що це означає, що ми всі можемо об’єднатися, рухаючись вперед». Обрання нового Папи стало джерелом надії та єдності для багатьох вірян.

Гемма, мешканка Риму, сказала, що навіть не чула імені Роберта Превоста, поки сьогодні вранці не натрапила на нього в Instagram. «Реакція площі не була такою теплою», — додав її друг Марко.

«Якби він був італійцем, усі б завелися». «Але це був чудовий вечір, чудова подія», — сказала Гемма. «Це був мій перший конклав. І цьому новому Папі лише 69 років, тож хто знає, коли буде наступний?»

Площа спорожніла. Ресторани навколо Ватикану заповнилися паломниками, духовенством і туристами. Пари робили останні селфі біля базиліки.

В Апостольському палаці, який зараз розпечатано, Роберт Превост провів мить приватної молитви.

Потім він вперше знову увійшов до Сикстинської капели як Лев XIV, 267-й Папа.