Дональд Трамп виступив із попередженням до демократів.

Незабаром він вирішить, які “демократичні агентства” він скоротить і чи будуть ці скорочення тимчасовими чи постійними.

Він заявив, що урядовий шатдаун, який розпочався у вівторок, надав йому “безпрецедентну можливість”.

“Сьогодні я маю зустріч із Рассом Воутом, відомим за PROJECT 2025”, — написав він у своєму акаунті Truth Social у четвер вранці.

Воут, директор Адміністративно-бюджетного управління Білого дому, може бути не надто відомою постаттю.

Однак Project 2025, консервативний план управління, розроблений переважно колишніми чиновниками адміністрації Трампа, такими як Воут, коли республіканці були в опозиції, відігравав значну роль під час минулорічної президентської кампанії.

900-сторінковий документ містив пропозиції щодо радикального скорочення федерального уряду, розширення повноважень президента, жорсткого імміграційного контролю, національної заборони абортів та інших елементів ультраконсервативного соціального порядку денного.

Його часто цитувала кандидат у президенти від Демократичної партії Камала Гарріс, називаючи “небезпечним планом” Трампа на майбутнє, якщо він переможе.

У той час, намагаючись заспокоїти невизначених виборців, Трамп намагався дистанціюватися від цього програмного документа.

“Я нічого не знаю про Project 2025”, — написав Трамп у липні 2024 року. “Я не згоден з деякими речами, які вони говорять, і деякі з цих речей є абсолютно абсурдними і жахливими”.

Зараз, однак, Трамп використовує цей консервативний план як загрозу, щоб домогтися від демократів згоди щодо його бюджетних вимог. І він виставляє Воута, автора розділу про використання виконавчої влади, як своєрідного бюджетного ангела смерті, готового скоротити державні програми, близькі й дорогі серцю демократів.

На випадок, якщо ця метафора була незрозумілою, у четвер ввечері Трамп поділився на Truth Social пародійним музичним відео, згенерованим штучним інтелектом, де Воута зображено як косаря смерті, під перероблені слова пісні Blue Oyster Cult “Don’t Fear the Reaper”.

На Капітолійському пагорбі республіканські лідери підтримали характеристику Воута Білим домом як головного виконавця.

“Ми не контролюємо, що він буде робити”, — сказав лідер більшості республіканців у Сенаті Джон Тун. “Це ризик закриття уряду та передачі ключів Рассу Воуту”.

Сенатор Майк Лі з Юти сказав Fox News, що Воут “готувався до цього моменту з підліткового віку”.

Це може бути перебільшенням, але Воут, який розпочав свою кар’єру як співробітник Конгресу для республіканських прихильників бюджетної економії та допомагав керувати лобістським відділом Heritage Foundation, консервативного аналітичного центру, має багатий досвід роботи зі складними питаннями федерального бюджету.

Протягом року він був заступником директора бюджетного управління Білого дому під час першого терміну Трампа, а в 2019 році став його директором. На відміну від багатьох, хто служив Трампу протягом тих перших чотирьох років, Воут залишався на посаді — і був швидко відновлений на посаді голови бюджетного управління, коли Трамп повернувся цього року.

“Багато з тих, хто не повернувся, уособлюють старий спосіб мислення”, — сказав Річард Стерн, директор економічної політики Heritage, який, як і Воут, розпочав свою кар’єру в консервативних бюджетних колах Конгресу. “Расс випереджав свій час у перший термін і зараз саме вчасно”.

Хоча Воут не уникає суперечливих заяв — одного разу він сказав, що прагне бути “людиною, яка знищує глибинну державу” — він не зовсім схожий на республіканського “страшилку”.

З лисиною та окулярами, із сивіючою бородою, публічні заяви Воута зазвичай мають виважену інтонацію аналітика або професора. Йому бракує напруженого погляду та перебільшеної риторики Стівена Міллера, іншого давнього радника Трампа, який керує імміграційною політикою Білого дому.

Однак, не помиляйтеся, Воут став впливовим гравцем у цій адміністрації, перетворивши Управління менеджменту та бюджету — яке зазвичай називають його абревіатурою OMB — на головний рушій зусиль Трампа щодо скорочення державних витрат та чисельності персоналу.

На початку року він тісно співпрацював з Ілоном Маском та його так званим Департаментом державної ефективності, або “Doge”, прокладаючи шлях “випаленої землі” через федеральний уряд, закриваючи численні агентства та скорочуючи цілі департаменти. І він продовжував цю роботу після відходу Маска, коли “Doge” значною мірою зник з поля зору громадськості.

“OMB — це надзвичайно потужна посада, але її майже ніколи не використовували як таку”, — сказав Стерн. “Її співробітники, як правило, займалися збереженням і дозволяли бюрократії повільно зростати. Вона настільки впливова, наскільки хоче зробити її особа, яка займає це крісло”.

Тепер Трамп погрожує використати Воута в той час, коли, через правову невизначеність, створену урядовим шатдауном, їхні скорочення можуть бути глибшими та тривалішими, ніж ті, що були впроваджені раніше цього року “Doge”.

Колишній спікер Палати представників Ньют Гінгріч, ветеран шатдаун-битв 1990-х років, сказав NPR, що Воут та його команда готувалися саме до таких обставин, коли вони були в політичній ізоляції за часів адміністрації Байдена.

“Вони всі знали, що можливий урядовий шатдаун”, — сказав він. “Я думаю, що вони рано вирішили, що вони досягнуть бажаного масштабу змін лише в тому випадку, якщо будуть дуже жорсткими і дуже рішучими, і скористаються кожною можливістю”.

Можливість, яку цей шатдаун надає прихильникам бюджетних скорочень, таким як Воут, полягає в тому, що без схваленого Конгресом фінансування уряд діє в правовій сірій зоні з меншими бюджетними обмеженнями.

У теорії Білий дім може скоротити фінансування та чисельність персоналу глибше, ніж на початку року, коли витрати регулювалися базовими обсягами асигнувань. І хоча постійні звільнення все одно потребуватимуть 60-денного попередження, Воут може запустити цей годинник, коли він і Трамп вирішать.

Воут вже оголосив про призупинення великих інфраструктурних проєктів у Нью-Йорку та Чикаго, посилаючись на необхідність перегляду потенційно незаконних практик найму за расовою ознакою — перегляд, який, за його словами, не може бути проведений під час шатдауну. Він також скасував проєкти з чистої енергетики на майже 8 мільярдів доларів у 16 штатах, усі з яких підтримували Гарріс, суперницю Трампа, на минулорічних президентських виборах.

Демократи та профспілки федеральних службовців пообіцяли боротися з цими скороченнями в суді та стверджують, що Трамп робить переважно порожні погрози, щоб тиснути на них, змушуючи відмовитися від боротьби.

Багато економістів зазначають, що скорочення Білого дому супроводжувалися іншими політиками, що призводять до роздування дефіциту, що може підірвати їхню критику демократів як партії фіскальної безвідповідальності.

“Республіканці одночасно збільшують витрати в інших сферах і знижують податки”, — зазначив Бретт Хаус, професор економіки бізнес-школи Колумбійського університету. “Уявлення про те, що вони віддані фіскальній обачності, не підтверджується їхніми діями”.

Деякі республіканці в Конгресі висловили занепокоєння, що явне задоволення, з яким Трамп рекламує скорочення, замовлені Воутом, може обернути громадську думку проти них, якщо шатдаун затягнеться.

Республіканці попереджають про жахливі наслідки шатдауну для державних послуг — це частина узгоджених зусиль, щоб зобразити демократів як винних. Зробити це, одночасно святкуючи нові способи скорочення програм адміністрацією, може підірвати ці зусилля.

“Расс менш політично підкований, ніж президент”, — сказав сенатор від Південної Дакоти Кевін Кремер, член “Doge caucus”, новинному сайту Semafor.

“Ми, як республіканці, ніколи не мали стільки моральної переваги щодо законопроекту про державне фінансування… Я просто не розумію, чому ми повинні його марнувати, що, на мою думку, є ризиком агресивного використання виконавчої влади в цей момент”.

Том Тіллс, сенатор від Північної Кароліни, який вирішив не балотуватися на переобрання наступного року, попереджає, що чиновники адміністрації “повинні бути дуже обережними” у тому, як вони представляють будь-які нові скорочення.

Звільнення та скорочення програм, керовані “Doge”, були переважно непопулярними, згідно з опитуваннями громадської думки, що негативно вплинуло на рейтинги схвалення президента. Повторення цього зараз може бути небезпечним.

Однак, за словами Стерна, Білий дім і Воут можуть вважати довгострокові вигоди вартими короткострокових викликів.

“Для Расса, для мене, для всіх, хто працює в бюджетній сфері, ця країна банкрутує”, — сказав він. “Якими б політичними ризиками не було спроба зробити правильну річ, ми повинні це зробити. Якщо ми нічого не робитимемо, ця країна вибухне”.