Ніколя Саркозі став першим французьким екс-президентом, який потрапив до в’язниці, розпочавши п’ятирічний термін ув’язнення за змову з метою фінансування своєї передвиборчої кампанії коштами покійного лівійського диктатора Муаммара Каддафі.

З часів лідера колабораціоністів часів Другої світової війни, нациста Філіпа Петена, засудженого за зраду в 1945 році, жоден колишній французький лідер не потрапляв за ґрати.

Саркозі, який був президентом з 2007 по 2012 рік, подав апеляцію на своє тюремне ув’язнення у в’язниці Ла-Сант, де він займе камеру площею приблизно 9 кв. м у блоці ізоляції в’язниці.

Понад 100 людей аплодували Саркозі, коли він залишав свою віллу у престижному 16-му окрузі Парижа, тримаючи за руку свою дружину Карлу Бруні-Саркозі.

Його 28-річний син Луї закликав прихильників виявити підтримку, тоді як інший син, П’єр, попросив надіслати послання любові – «нічого більше, будь ласка».

Ніколя Саркозі, 70 років, був доставлений до в’їзду сумнозвісної в’язниці 19-го століття у районі Монпарнас на південь від річки Сена о 09:40 (07:40 GMT), тоді як десятки поліцейських оточили більшість прилеглих вулиць.

Він продовжує заперечувати свою невинність у дуже суперечливій справі про лівійські кошти та опублікував повідомлення на X, коли його везли до в’язниці, заявивши: «Я не маю сумнівів. Правда переможе. Але якою нищівною буде ціна».

«З непохитною силою я кажу [французам], що сьогодні вранці вони ув’язнюють не колишнього президента – це невинна людина», – написав він. «Не шкодуйте мене, бо моя дружина та мої діти поруч зі мною… але сьогодні вранці я відчуваю глибокий сум за Францію, принижену бажанням помсти».

Саркозі заявив, що не хоче жодного особливого ставлення у в’язниці Ла-Сант, хоча його помістили до блоку ізоляції заради його безпеки, оскільки інші ув’язнені є відомими наркоторговцями або були засуджені за терористичні злочини.

У своїй камері в блоці ізоляції в’язниці буде туалет, душ, стіл і невеликий телевізор. Йому буде дозволено одну годину на день для вправ, самостійно.

Наприкінці минулого тижня його прийняв у Єлисейському палаці президент Еммануель Макрон, який заявив журналістам у понеділок, що «було нормально, що на людському рівні я мав би прийняти одного зі своїх попередників у цьому контексті».

У подальшому заході офіційної підтримки екс-президента міністр юстиції Жеральд Дарманен заявив, що відвідає його у в’язниці як частину своєї ролі у забезпеченні безпеки Саркозі та належного функціонування в’язниці.

«Я не можу бути байдужим до страждань людини», – додав він.

Перед прибуттям до в’язниці Ла-Сант Саркозі дав низку інтерв’ю, сказавши La Tribune: «Я не боюся в’язниці. Я триматиму голову високо, зокрема і біля воріт в’язниці».

Саркозі завжди заперечував, що зробив щось неправомірне у справі, що стосується звинувачень у фінансуванні його президентської кампанії 2007 року мільйонами євро лівійських готівки.

Колишній лідер центру-правих був виправданий щодо особистого отримання грошей, але засуджений за злочинну змову з двома близькими помічниками, Брісом Ортефьо та Клодом Геантом, за їхню роль у таємному фінансуванні кампанії з боку лівійців.

Обидва чоловіки вели переговори з начальником розвідки та шурином Каддафі у 2005 році на зустрічі, організованій франко-ліванським посередником на ім’я Зіад Тіакіддін, який помер у Лівані незадовго до вироку Саркозі.

Подаючи апеляцію, Саркозі все ще вважається невинним, але йому було сказано, що він повинен сісти до в’язниці з огляду на «виняткову серйозність фактів».

Саркозі сказав, що візьме з собою до в’язниці дві книги: «Життя Ісуса» Жана-Крістіана Петіфіса та «Графа Монте-Крісто» Александра Дюма, класичну історію про несправедливо ув’язнену людину, яка втікає, щоб помститися своїм прокурорам.