Володимир Путін неодноразово обіцяв, що жоден 18-річний призовник, відправлений на службу до Росії, не буде спрямований на бій в Україну. Однак розслідування “BBC Russian” виявило, що за останні два роки там загинуло щонайменше 245 солдатів такого віку.

Нові державні правила означають, що підлітки, які щойно закінчили школу, можуть уникнути військової служби та вступити до регулярної армії як контрактні солдати.

Хоча вони можуть становити лише невелику частину російських втрат, грошові премії та патріотична пропаганда зробили запис привабливим вибором.

Олександр Петлінський вступив на службу через два тижні після свого 18-го дня народження.

Він загинув в Україні лише через 20 днів: один із сотень тисяч солдатів, убитих у повномасштабній війні Росії проти України , яка також забрала життя щонайменше 13 500 українських мирних жителів з моменту вторгнення Путіна в лютому 2022 року.

Тітка Петлінського, Катерина, сказала, що він мріяв про кар’єру в медицині та виграв місце в медичному коледжі в Челябінську, промисловому обласному центрі на Уралі.

“Але у Саші була інша мрія”, – сказала вона на пам’ятному шкільному заході. “Коли почалася спеціальна військова операція, Саші було 15. І він мріяв піти на фронт.”

В Україні призовний вік становить 25 років.

Росії вдалося уникнути загальної мобілізації, пропонуючи значні суми чоловікам бойового віку – особливо приваблива угода для тих, хто проживає в бідніших регіонах з обмеженими перспективами роботи.

Спочатку чоловіки повинні були мати щонайменше три місяці строкової служби, перш ніж підписати контракт.

Це обмеження було тихо скасовано у квітні 2023 року, незважаючи на протести деяких депутатів, тому тепер будь-який молодий чоловік, якому виповнилося 18 років і який закінчив школу, може підписати контракт і вступити до армії.

Російська система освіти забезпечила їхню готовність до призову.

З моменту повномасштабного вторгнення вчителі зобов’язані за законом проводити заняття, присвячені “спеціальній військовій операції”, як офіційно називають війну.

Солдати, що повертаються з фронту, відвідують школи, щоб розповісти про свій досвід, дітей навчають виготовляти маскувальні сітки та окопні свічки, а навіть вихованців дитячих садків заохочують надсилати листи та малюнки на передову.

На початку минулого навчального року, 1 вересня 2024 року, до навчальної програми ввели новий предмет.

У відголосок радянської епохи старшокласників знову вчать користуватися автоматами Калашникова та гранатами в рамках курсу “Основи безпеки та захисту Батьківщини”.

У багатьох регіонах військові комісари тепер відвідують уроки профорієнтації у школах та технікумах, розповідаючи молодим людям, як підписати контракт на службу в армії після закінчення навчання.

Віталій Іванов виріс у невеликому сибірському селі і кинув коледж, де навчався на механіка.

Він мав проблеми з поліцією, і коли його звинуватили у пограбуванні невеликої крамниці в листопаді 2024 року, він скаржився матері та дівчині, що його били, змушуючи дати зізнання.

Його друг Михайло розповів BBC, що Віталій завжди планував пройти військову службу, коли йому виповниться 18 років. Потім разом вони б поїхали шукати роботу на будівництві доріг у Казані, місті приблизно за 3700 км на захід.

Натомість він підписав контракт на службу в армії. Його родина не виключає, що саме поліція його “переконала”.

За день до від’їзду він зателефонував матері, Анні, щоб сказати, що він ось-ось виїде.

“Я їду до Північно-Східного військового округу”, – пояснив він.

Іншими словами, він прямував до України.

Вони з Олександром прибули на передову приблизно одночасно в лютому.

Останнє повідомлення Віталія додому 5 лютого було про те, що його відправляють у бій.

“Це була його перша і остання бойова місія”, – каже Анна.

Призовний пункт зателефонував їй через місяць, щоб повідомити, що він загинув 11 лютого.

У рамках триваючого проєкту “BBC Russian” з використання відкритих джерел для підрахунку російських військових втрат, ми ідентифікували та підтвердили 245 імен 18-річних контрактних солдатів, які загинули в Україні між квітнем 2023 року (коли були полегшені правила вступу) та липнем 2025 року.

Усі вони були зараховані як контрактні військовослужбовці, і, судячи з опублікованих некрологів, більшість приєдналася до збройних сил добровільно.

Загалом, за нашими даними, з початку повномасштабного вторгнення в Україні загинуло щонайменше 2 812 російських чоловіків віком від 18 до 20 років.

Цифри BBC ґрунтуються на інформації з відкритих джерел, і оскільки не кожна смерть публічно повідомляється, реальні втрати, ймовірно, вищі.

Станом на кінець липня BBC встановила імена 120 343 російських солдатів, убитих під час повномасштабної війни. Військові експерти оцінюють це в 45-65% від реальної кількості загиблих, що еквівалентно від 185 143 до 267 500 загиблих.

Коли Олександру Петлінському виповнилося 18 років 31 січня, перше, що він зробив, це подав заяву на річну відпустку з коледжу, щоб підписати контракт з Міністерством оборони.

Хоча він хотів стати лікарем, він також мріяв піти воювати в Україну.

Наступного місяця він вже був на фронті, а 9 березня загинув.

“Як громадянка Російської Федерації, я пишаюся своїм сином”, – сказала мати Олени BBC.

“Але як мати – я не можу впоратися з цією втратою.”

Вона відмовилася сказати більше.

Його подруга Анастасія каже, що той факт, що 18-річні підписують контракти на службу в армії, є для неї зараз дуже “болючою темою”.

“Вони молоді й наївні, і так багато чого не розуміють”, – каже вона. “Вони просто не усвідомлюють повної відповідальності за те, що роблять.”