Південноафриканські вчені розпочали нову кампанію боротьби з браконьєрством, під час якої роги носорогів будуть ін’єкційно оброблені радіоактивним матеріалом. Ця інноваційна розробка, відома як Rhisotope Project, має на меті значно ускладнити нелегальний обіг рогів носорогів, які є однією з найцінніших контрабандистських товарів.

Команда з Університету Вітватерсранду стверджує, що процес є абсолютно безпечним для носорогів. Він дозволить митним службам виявляти контрабандні роги під час їх транспортування через кордони. Південна Африка є домом для найбільшої популяції носорогів у світі, але, на жаль, сотні цих тварин щорічно стають жертвами браконьєрів.

Проєкт Rhisotope, що коштував приблизно 220 000 фунтів стерлінгів (290 000 доларів США), вимагав шести років досліджень та експериментів. Професор Університету Вітватерсранду Джеймс Ларкін, який брав участь у проєкті, зазначив: «Принаймні одна тварина щодня все ще стає жертвою браконьєрів. Я вважаю, що ці цифри будуть лише зростати, якщо ми не будемо обережні. Це важливий інструмент для зменшення кількості випадків браконьєрства, оскільки він дозволяє нам діяти проактивно, а не реактивно».

Професор Ларкін також підтвердив, що пілотне дослідження, в якому брали участь 20 носорогів, довело повну безпеку радіоактивного матеріалу для тварин. Джессіка Бабіч, керівниця Rhisotope Project, додала: «Наша мета – масштабно впровадити технологію Rhisotope для захисту одного з найвизначніших і найуразливіших видів Африки. Таким чином, ми зберігаємо не лише носорогів, але й життєво важливу частину нашої природної спадщини».

Дослідники з Університету Вітватерсранду, у співпраці з Міжнародним агентством з атомної енергії, встановили, що роги з радіоактивною позначкою можуть бути виявлені навіть у повних 20-футових (шестиметрових) транспортних контейнерах. Щорічно з 2021 року в Південній Африці браконьєри вбивають понад 400 носорогів, про що свідчать дані природоохоронної організації Save the Rhino. Роги африканських носорогів часто експортуються на азійські ринки, де вони використовуються в традиційній медицині та вважаються символом статусу. Білі носороги класифікуються як вразливий вид, тоді як чорні носороги перебувають під критичною загрозою зникнення. Цей проєкт є важливим кроком у збереженні цих унікальних тварин.