Південна Корея вперше за понад 30 років легалізувала мистецтво татуювання для немедичних професіоналів. Це сталося після кампанії, проведеної представниками професії, які прагнули працювати без страху переслідування чи утисків. Хоча татуювання є звичним явищем у цій східноазійській країні, їх виконання було обмежене медичними працівниками згідно з рішенням Верховного Суду 1992 року. Проте, після ухвалення Закону про тату майстрів Генеральною Асамблеєю у четвер, немедичні спеціалісти, які становлять більшість у цій галузі, зможуть отримати ліцензію. Лім Бо-ран, президент Корейської федерації татуювань, плакала від радості, коли закон був ухвалений, сказавши: “Я не можу говорити, бо це здається сном. Я щиро вдячна.”

Між 1992 роком і сьогодні будь-хто, хто пропонував послуги татуювання без медичної освіти, міг отримати до п’яти років ув’язнення або штраф до 50 мільйонів корейських вон (35 000 доларів США; 28 000 фунтів стерлінгів). Офіційної статистики щодо кількості переслідуваних тату-майстрів немає, але Корейська спілка татуювань стверджує, що надає юридичну підтримку щонайменше 50 особам щорічно, і вважає, що існує багато інших випадків, які закінчуються штрафами. За даними Міністерства охорони здоров’я та соціального забезпечення, станом на 2021 рік у країні налічувалося близько 350 000 тату-майстрів, більшість з яких спеціалізувалися на напівпостійному макіяжі губ, брів чи лінії росту волосся. Однак відносно невелика кількість з них мала медичну кваліфікацію. Натомість більшість походять зі сфери мистецтва чи краси, як і в інших країнах світу. Технічно займаючись незаконною практикою, тату-майстри в Південній Кореї зазнавали погроз або скарг від незадоволених клієнтів. Жінка-тату-майстер, яка використовує псевдонім Нарр, раніше розповідала, що зазнала сексуальних домагань від клієнта після того, як зробила йому татуювання, але не повідомила про інцидент владі через страх бути притягнутою до відповідальності. Інший майстер, який використовує псевдонім Банул, був повідомлений до поліції клієнтом, який вимагав п’ять мільйонів корейських вон (3500 доларів США; 2800 фунтів стерлінгів) після безпідставної заяви про те, що татуювання розпливлося. Однак останніми роками південнокорейські суди виправдали кількох тату-майстрів, що свідчить про зміну ставлення.

Пак Джу-мін, голова комітету Національної асамблеї з питань охорони здоров’я та соціального забезпечення та головний законодавець цього закону, зазначив, що багато політиків у парламенті мали татуювання брів чи губ. Він сказав, що ухвалення закону дозволить “громадянам безпечно робити татуювання, а тим, хто працює в індустрії татуювання, буде визнано як легальних професіоналів”. Однак зміна закону зустріла опозицію з боку медичної спільноти Південної Кореї. Напередодні його ухвалення Корейська медична асоціація заявила, що татуювання “не тільки пошкоджує шкіру, але й може становити інші ризики для здоров’я, зокрема перешкоджати діагностиці раку”. Асоціація стверджувала, що “татуювання є принципово медичною процедурою, і його зростаюча популярність не зменшує пов’язаних ризиків”. Деякі представники галузі також вважають, що, незважаючи на популярність серед молоді та зростаючу присутність у культурі впливових осіб, зміна закону не подолає стигми щодо татуювань. Нещодавні опитування громадської думки свідчать, що більшість південнокорейців все ще негативно ставляться до татуювань. Хоча заборона татуювання більше не буде постійною рисою південнокорейського суспільства, її повне скасування може бути повільним і болісним процесом. Новий закон набуде чинності лише через два роки, і тату-майстри повинні будуть скласти національний іспит, пройти навчання з безпеки та гігієни, а також вести детальну документацію. Видалення татуювань за допомогою лазера все ще буде обмежено медичними працівниками. Легалізація татуювання в Кореї відкриває нові горизонти для творчих професіоналів та споживачів.