Президент Південної Кореї заявив, що прийняв би угоду між Дональдом Трампом та Кім Чен Ином, за якою Північна Корея наразі погодилася б заморозити виробництво своєї ядерної зброї, а не позбутися її.

Лі Джэ Мьон повідомив, що Північна Корея виробляє додатково 15-20 ядерних боєприпасів на рік, і заморозка — як «тимчасовий надзвичайний захід» — була б «здійсненною, реалістичною альтернативою».

Північна Корея оголосила себе ядерною державою у 2022 році та пообіцяла ніколи не відмовлятися від своєї зброї.

Попередні спроби переговорів зазнали невдачі, і Пхеньян з тих пір відхилив усі запрошення повернутися до переговорів.

«Поки ми не відмовимося від довгострокової мети денуклеаризації, я вважаю, що є явні переваги в тому, щоб Північна Корея припинила розробку ядерної та ракетної зброї», — сказав Лі Джэ Мьон.

«Питання в тому, чи наполягаємо ми на безплідних спробах досягти кінцевої мети [денуклеаризації], чи ставимо більш реалістичні цілі та досягаємо деяких з них», — додав Лі.

Президент Лі, який вступив на посаду в червні, прагне встановити мирні відносини з Північною Кореєю та зменшити напруженість, яка спалахнула за його попередника Юн Сок Йоля, якого минулого року було імпічувано за спробу запровадити воєнний стан.

Південнокорейський лідер відкрито говорив про бажання, щоб президент Трамп відновив ядерні переговори з Кімом, які зірвалися у 2019 році під час першого терміну Трампа, після того, як США попросили Північну Корею демонтувати свої ядерні об’єкти.

Лі сказав, що вважає можливим, що вони знову зможуть зустрітися, враховуючи, що «здається, у них є певний ступінь взаємної довіри». Це могло б принести користь Південній Кореї та сприяти глобальному миру та безпеці, додав він.

Південнокорейський президент поспілкувався з нами у своєму офісі в Сеулі напередодні поїздки на Генеральну Асамблею ООН до Нью-Йорка в понеділок.

Південна Корея наразі головує в Раді Безпеки ООН, але Лі не став коментувати, чи орган не виправдовує сподівань Південної Кореї, оскільки протягом багатьох років Китай та Росія блокували спроби запровадити нові санкції проти Північної Кореї через її ядерну програму.

«Хоча зрозуміло, що ООН не досягає успіху у створенні справді мирного світу, я все ще вважаю, що вона виконує багато важливих функцій», — сказав Лі, додавши, що реформа Ради Безпеки «не дуже реалістична».

На запитання, чи не сприяє Китай зараз розвитку програми ядерної зброї Північної Кореї, Лі відповів, що «неможливо знати», але, виходячи з його поточних знань, це не відповідає дійсності.

На початку цього місяця президент Китаю Сі Цзіньпін вітав Кіма на військовому параді в Пекіні разом з російським Володимиром Путіним, і, на відміну від минулих зустрічей, Китай публічно не згадував про ядерну зброю Північної Кореї або денуклеаризацію.

Зростаючі зв’язки між Пекіном, Москвою та Пхеньяном, продемонстровані на китайському параді, ставлять Південну Корею «у дуже складне становище», — сказав Лі.

«Бачити, як Китай, Росія та Північна Корея стають такими близькими, безумовно, небажано для нас», — сказав він, додавши, що він, ймовірно, відреагує, продовжуючи тісно співпрацювати зі США та Японією.

Історично Південна Корея балансувала свої відносини між США — її військовим союзником — та Китаєм, від якого вона залежить у значній частині своєї торгівлі — але цю «противагу» стає все складніше підтримувати.

Нещодавно Лі заявив, що підтримає США в новому світовому порядку, що формується, але, розмовляючи з ним, стає зрозуміло, що він прагне уникнути конфліктів у цьому процесі.

Цей колишній лідер опозиції, що дотримувався лівих поглядів, тепер позиціонує себе як центрист. Він ретельно підбирає слова та позиції, намагаючись вправно визначити місце Південної Кореї у мінливому світі.

«Світ розділяється на два табори, і Південна Корея знаходиться якраз на кордоні», — сказав він, зазначивши «справді небезпечне місце» своєї країни поруч із Китаєм та Росією.

«Ця ситуація стає все складнішою. Але ці табори не можуть повністю закрити свої двері, тому ми можемо знайти для себе місце десь посередині».

Лі навіть обережно не відкидав майбутні відносини з Росією, яка сформувала військове партнерство з Північною Кореєю під час війни в Україні — постачаючи їй продовольство, нафту та значні суми грошей в обмін на зброю та війська.

«Зрозуміло, що вторгнення Росії в Україну має бути засуджене, і що війна має якнайшвидше закінчитися», — сказав він.

«Але відносини між країнами не є прямолінійними, і ми знаходимо шляхи для співпраці, де це можливо, і прагнемо до мирного співіснування».

Його обережність зрозуміла. Небезпека надмірної залежності від США ніколи не була такою очевидною, оскільки друзі та вороги Америки опинилися в епіцентрі триваючої торгової війни Трампа.

Лі успішно зміг знизити мита на Південну Корею до 15%, і під час нещодавньої поїздки до Білого дому, здавалося, зачарував президента.

Але потім, два тижні тому, імміграційні чиновники США затримали сотні корейських робітників, які будували автомобільний завод з виробництва акумуляторів у Джорджії — частина зобов’язань Південної Кореї перенести виробництво до США, а також інвестувати туди сотні мільярдів доларів. Уряду Лі вдалося домогтися звільнення робітників тиждень потому.

«Як президент, я відчуваю глибоку відповідальність за жорстоке поводження, якого зазнали наші громадяни», — сказав він, описуючи інцидент як «шокуючий». Корейські компанії тепер, ймовірно, «будуть більш вагатися інвестувати в США», додав він.

Але Лі сказав, що вірить, що зможе використати цей інцидент для зміцнення відносин Сеула з Вашингтоном.

«Є корейське прислів’я: «Після дощу земля твердне».

Удома Лі головує в поляризованій країні, яка пережила кілька місяців політичних заворушень після того, як попередній президент намагався організувати військовий переворот. Юн, якому тепер загрожує довічне ув’язнення, загострив відносини з Північною Кореєю.

Він намагався виправдати свою невдалу спробу запровадити воєнний стан, стверджуючи, що інститути країни були захоплені прихильниками Пхеньяна.

Зараз Лі каже, що робить усе можливе, щоб відновити довіру з Північною Кореєю. Після вступу на посаду він припинив трансляцію урядом Сеула радіопередач до Північної Кореї.

Ці передачі, як відомо, дратували Кім Чен Ина, але були одним із небагатьох способів, за допомогою яких північнокорейці, що стають все більш ізольованими, могли отримувати інформацію з-за меж країни. Цей крок критикували правозахисні організації.

«Ми вважаємо, що [ці передачі] майже не мають практичного ефекту», — сказав Лі, коли його попросили виправдати своє рішення. Він стверджував, що будь-яка користь не перевищувала б вартість роздратування режиму.

«Важливо відновити довіру між Північчю та Півднем, особливо з огляду на те, наскільки ворожою була позиція попереднього уряду щодо Північної Кореї. Ми вважаємо, що ці заходи допоможуть повернути Північну Корею до переговорів».

Північна Корея досі відхиляла жести доброї волі Лі, називаючи його «божевільним» і «мрійником».

Але Лі не наївний. Він знає, що Дональд Трамп є його найімовірнішим шляхом до миру на півострові, і цей шлях потрібно переглянути.

Прагнучи представити себе як прагматика, він розуміє, на відміну від інших до нього, що від ядерної зброї Північної Кореї неможливо позбутися шляхом переговорів — принаймні, поки що.