За даними дослідників, корали видів Elkhorn і Staghorn тепер функціонально вимерли навколо штату, що означає, що вони більше не відіграють значної ролі у своїй екосистемі. Це тривожна новина для морського життя, оскільки коралові рифи є одними з найрізноманітніших екосистем на Землі. Вони забезпечують середовище існування для приблизно 25% усіх морських видів, включаючи риб, молюсків та ракоподібних. Втрата коралів призводить до каскадного ефекту, який впливає на всю харчову мережу.

Причини цього вимирання численні і взаємопов’язані. Зміна клімату відіграє ключову роль, спричиняючи підвищення температури океану та закислення води. Підвищення температури призводить до знебарвлення коралів – стану, коли корали виштовхують водорості, що живуть у їхніх тканинах, позбавляючи їх джерела їжі та кольору. Якщо температура не повернеться до норми, корали можуть загинути. Закислення води, викликане поглинанням океаном надлишкового вуглекислого газу з атмосфери, ускладнює для коралів формування їхніх вапнякових скелетів.
Крім зміни клімату, місцеві фактори, такі як забруднення від сільськогосподарських стоків та стічних вод, також сприяють загибелі коралів. Надмірний вміст поживних речовин у воді може призвести до надмірного росту водоростей, які затінюють корали і позбавляють їх сонячного світла. Згубний вплив також мають надмірна риболовля та руйнівні методи рибальства, такі як тралення, які можуть фізично пошкодити рифи.
Вимирання коралів має серйозні наслідки не лише для морської екосистеми, але й для людських спільнот. Коралові рифи забезпечують важливі екологічні послуги, включаючи захист узбереж від штормів та ерозії, а також є джерелом доходу для місцевих громад через туризм та рибальство. Втрата рифів може призвести до зменшення популяції риб, що загрожує продовольчій безпеці та засобам до існування мільйонів людей.
Дослідники наголошують на нагальній необхідності вжиття заходів для збереження коралових рифів. Це включає скорочення викидів парникових газів для боротьби зі зміною клімату, зменшення забруднення води та впровадження сталого рибальства. Місцеві зусилля з відновлення коралів, такі як вирощування та пересадка коралів, також можуть відіграти важливу роль у відновленні пошкоджених рифів. Збереження цих підводних скарбів є критично важливим для здоров’я нашої планети.