Село Кіладі в південноіндійському штаті Тамілнад стало центром археологічних знахідок, які викликали політичні та історичні дебати. Серед кокосових гаїв, серія глибоких траншей розкриває стародавні артефакти, зокрема фрагменти теракотового посуду та сліди давно забудованих цегляних споруд. Експерти з Державного департаменту археології Тамілнаду оцінюють вік знахідок у 2000-2500 років, причому найдавніші датуються приблизно 580 роком до н.е. Ці відкриття кидають виклик і переписують існуючі наративи про ранні цивілізації на Індійському субконтиненті. Зважаючи на залученість політиків, істориків та епіграфістів, Кіладі перетворилося з археологічного об’єкта на символ державної гордості та ідентичності, що відображає конкуренцію історичних поглядів. Проте, ентузіасти історії вважають це однією з найважливіших і доступних знахідок сучасної Індії, що дозволяє глибше зрозуміти спільне минуле. Село Кіладі, розташоване за 12 км від Мадурая, на березі річки Вайгай, було одним зі 100 об’єктів, обраних для розкопок археологом Індійської археологічної служби (ASI) Амарнатом Рамакрішнаном у 2013 році. Він обрав ділянку площею 100 акрів через її близькість до стародавнього Мадурая та попереднє відкриття червоно-чорної кераміки вчителем у 1975 році. З 2014 року десять раундів розкопок у Кіладі виявили понад 15 000 артефактів, включаючи похоронні урни, монети, намиста, теракотові труби та багато іншого, лише з чотирьох зі 100 позначених акрів. Багато з них нині виставлені в місцевому музеї. Аджай Кумар, керівник державної археологічної групи в Кіладі, зазначає, що ключовими знахідками є вишукані цегляні споруди та системи водопостачання – свідчення міського поселення віком 2500 років. “Це було грамотне, міське суспільство, де люди мали окремі простори для проживання, похоронних обрядів та промислової діяльності”, – каже пан Кумар, зазначаючи, що це перше велике, чітко визначене стародавнє міське поселення, знайдене на півдні Індії. З моменту відкриття цивілізації долини Інду на початку 1900-х років, більшість зусиль з відстеження походження цивілізації на субконтиненті були зосереджені на північній та центральній Індії. Таким чином, знахідки в Кіладі викликали захоплення по всьому Тамілнаду та за його межами. Вільям Даніель, вчитель з сусіднього штату Керала, сказав, що відкриття змусили його відчувати гордість за свою спадщину. “Це дає людям з півдня [Індії] привід пишатися тим, що наша цивілізація така ж давня та важлива, як і цивілізація на півночі [Індії]”, – каже він. Знахідки в Кіладі, включаючи червоно-чорну кераміку, що датується 6 століттям до н.е., кидають виклик традиційним уявленням про розвиток грамотності та міських центрів в Індії. Політика навколо Кіладі відображає глибоко вкорінений північно-південний розкол – підкреслюючи, як розуміння сьогодення вимагає осмислення минулого. Перша велика цивілізація Індії – долина Інду – виникла в північних та центральних регіонах між 3300 і 1300 роками до н.е. Після її занепаду, друга урбаністична фаза, ведійський період, піднялася на рівнинах Гангу, триваючи до VI століття до н.е. Ця фаза побачила великі міста, могутні королівства та підйом ведійської культури – основи індуїзму. Як наслідок, урбанізація в стародавній Індії часто розглядається як північне явище, з домінуючим наративом про те, що північні арії “цивілізували” дравідійський південь. Це особливо очевидно в загальноприйнятому розумінні поширення грамотності. Вважається, що брахмійське письмо Ашоки – знайдене на скельних указах маурійського царя Ашоки в північній та центральній Індії, що датуються III століттям до н.е. – є попередником більшості писемностей Південної та Південно-Східної Азії. Епіграфісти, такі як Іраватам Махадеван і Ю. Суббараялу, давно дотримувалися думки, що тамільське брахмійське письмо – тамільська мова, що використовується в Тамілнаді та написана брахмійським письмом – є відгалуженням брахмійського письма Ашоки. Але тепер археологи з Державного департаменту Тамілнаду стверджують, що розкопки в Кіладі кидають виклик цьому наративу. “Ми знайшли графіті тамільським брахмійським письмом, що датуються VI століттям до н.е., що свідчить про його давність, старшу за брахмійське письмо Ашоки. Ми вважаємо, що обидва письмена розвивалися незалежно, і, можливо, походять від писемності долини Інду”, – каже пан Кумар. Експерти з Державного департаменту археології стверджують, що знахідки в Кіладі, включаючи кераміку з графіті, схожими на ті, що знайдені в долині Інду, можуть свідчити про зв’язки між цими двома цивілізаціями. “Люди з долини Інду могли мігрувати на південь, що призвело до періоду урбанізації в Кіладі одночасно з урбанізацією на рівнинах Гангу”, – припускає пан Кумар, додаючи, що для повного розуміння масштабу поселення потрібні подальші розкопки. Однак, Аджит Кумар, професор археології з Університету Наланди в Біхарі, вважає, що це було б неможливо. “Зважаючи на примітивний стан подорожей того часу, люди з долини Інду не могли б мігрувати на південь у такій великій кількості, щоб створити цивілізацію”, – каже він. Він вважає, що знахідки в Кіладі можна порівняти з невеликим “поселенням”. Хоча археологи обговорюють знахідки, політики вже проводять паралелі між Кіладі та долиною Інду – деякі навіть стверджують, що вони існували одночасно, або що долина Інду була частиною ранньої південноіндійської, або дравідійської цивілізації. Суперечка навколо переведення археолога ASI пана Рамакрішнана, який керував розкопками в Кіладі, посилила політичну напруженість навколо об’єкта. У 2017 році, після двох раундів розкопок, ASI перевело пана Рамакрішнана, посилаючись на протокол. Уряд Тамілнаду звинуватив федеральне агентство у навмисному перешкоджанні розкопкам з метою підриву тамільської гордості. Запит ASI у 2023 році на перегляд паном Рамакрішнаном його звіту про Кіладі – посилаючись на брак наукової строгості – посилив суперечку. Він відмовився, наполягаючи, що його знахідки відповідають стандартним археологічним методам. У червні головний міністр Тамілнаду М.К. Сталін назвав відмову федерального уряду опублікувати звіт пана Рамакрішнана “наступом на тамільську культуру та гордість”. Державний міністр Тангам Теннарасу звинуватив федеральний уряд на чолі з Бхаратія Джаната Парті (BJP) у навмисному приховуванні інформації для знищення тамільської історії. Міністр культури Індії Гаджендра Сінгх Шекават роз’яснив, що звіт пана Рамакрішнана не був відхилений ASI, а “перебуває на розгляді”, а відгуки експертів ще не остаточно оформлені. На археологічній виставці в Кіладі діти досліджують експонати під час шкільної екскурсії, тоді як зовні тривають роботи зі створення музею просто неба на місці розкопок. Журналістка Соумія Ашок, авторка майбутньої книги про Кіладі, згадує захоплення від свого першого візиту. “Розкриття історії – це подорож до кращого розуміння нашого спільного минулого. Через дрібні підказки – як-от карнеолітові намиста з північного заходу чи римські мідні монети – Кіладі показує, що наші предки були набагато більш пов’язані, ніж ми усвідомлюємо”, – каже вона. “Розбіжності, які ми бачимо сьогодні, більше формуються сьогоденням, ніж історією”.