Концерт школи мистецтв у Львові: Ювілей та визнання
04.05.2025
Світові новини, Суспільство
Victoria Cruises Line: Шахрайство з круїзами, що руйнує мрії
«Відкиньте свій поточний спосіб життя за борт!» – закликає реклама Victoria Cruises Line (VCL), яка позиціонує себе як перший у світі доступний круїзний житловий будинок.
Каюти зазвичай коштують 3 840 доларів США (2 858 фунтів стерлінгів) на місяць за трирічний круїз до 115 країн, а мандрівники з усього світу мають можливість подорожувати стільки, скільки забажають.
Для австралійців Денніса та Таріни Вон з Перта, які були захоплені перспективою дому на морі, реклама у Facebook з’явилася в ідеальний час, коли вони планували вихід на пенсію.
Через три роки корабель так і не відплив. Фактично, вони та інші потенційні мешканці круїзу виявили, що VCL навіть не володіє та не орендує корабель, який рекламується.
Вон – лише двоє з десятків людей, які чекають, поки VCL поверне їм депозити, як стало відомо.
Інші потенційні мешканці розповіли, що продали свої будинки, віддали котів і помістили свої речі на зберігання. Одна жінка сказала, що приспала свого хворого собаку, думаючи, що буде відсутня роками.
Інша пара тепер була змушена переїхати до будинку для людей похилого віку через свій похилий вік та поганий стан здоров’я. Вони більше не могли брати участь у житловому круїзі, який може ніколи не відплисти.
«Людям, які внесли депозит за цей круїз, продали мрію… і вона перетворилася на справжнісінький кошмар», – сказав Адам Глезер, який керує компанією із захисту прав споживачів. «Те, що зробила VCL, – це огидно».
Постраждалі звернулися до компанії, дехто подав до суду, а інші подали скарги споживачів до державних органів. Один навіть написав до ФБР.
VCL заявила, що їй все ще потрібні додаткові клієнти, перш ніж буде зафрахтовано судно, і тому продовжує рекламувати круїз.
Компанія заявила, що клієнти знали про умову зайнятості під час бронювання, і компанія заперечує цілеспрямоване завдання шкоди кому-небудь, додавши, що вона радила деяким клієнтам не продавати будинки для сплати депозитів.
Багато хто з тих, хто підписався, втратили надію на те, що корабель коли-небудь відпливе, або на те, що отримають свої гроші назад.
«Все було законно»
Таріна, 64 роки, розповіла, що у травні 2022 року вони з Деннісом почали думати про своє майбутнє та яким воно може бути, коли натрапили на житловий круїз. Пара вважає, що вони провели належну перевірку.
Таріна сказала, що компанія мала добре розроблений та детальний веб-сайт, вони також розмовляли з представником компанії, «який відповів на всі запитання», і приєдналися до групи у Facebook, що складалася з інших «мешканців» круїзу.
«Ми перевірили, думали, що все законно», – сказала вона.
Протягом місяця вони зробили крок і внесли депозит у розмірі 10 000 доларів США (7 450 фунтів стерлінгів). Їхній банківський переказ був переглянутий.
Але за кілька тижнів до запланованого відправлення у травні 2023 року VCL відклала заплановану дату вильоту.
У електронному листі, переглянутому, VCL повідомила, що круїз не досяг приблизно 80% заповненості – того, що, за словами компанії, їй потрібно для фрахтування судна.
Коли VCL двічі переносила дату, пара почала підозрювати, що щось не так.
Потім зв’язався інший потенційний мешканець, сказавши: «Я копнув трохи глибше. Тікай».
«Наша спільна мрія живе»
Веб-сайт Victoria Cruises Line досі рекламує круїз, хоча корабель ще не відпливМаркетинг VCL обіцяв повноцінний круїзний лайнер, який міг би розмістити 1350 гостей, з басейнами, тенісними кортами та італійським рестораном.
«У нас є прекрасний, морехідний корабель, колишній Holland American Veendam, тепер Majestic», – написав представник VCL у США на сторінці компанії у Facebook.
Але стало відомо, що, коли з ним зв’язалися деякі потенційні мешканці, компанія, яка володіє кораблем, заперечила будь-який зв’язок із VCL.
Хоча корабель ще не орендований, компанія заявила, що продовжувала рекламувати круїз і збирати депозити, щоб досягти необхідного рівня заповненості.
«Якби ми підписали договір оренди на початку 2024 року, ми б заплатили приблизно 18 мільйонів доларів США ні за що», – заявила VCL у електронному листі.
Вона також визнала, що було 132 скасування, і заявила, що розслідувала 38 скарг, але не знайшла жодної, яка б виправдовувала повернення коштів.
VCL також заперечила наявність «жертв» і заявила, що 38 клієнтів, які просили повернути гроші, не можуть прийняти той факт, що вони не мають на це права.
Компанія додала, що повернення коштів було утримано з адміністративних причин, через відсутні або неправильні банківські реквізити, неможливість своєчасно повернути угоди про припинення адміністрації та перевірки на боротьбу з відмиванням грошей.
Останній запланований вихід круїзу VCL мав відбутися 26 липня 2025 року, згідно з веб-сайтом. Але він знову не відплив.
«Незважаючи на затримку, нас заохотив дивовижний приплив нового інтересу останніми тижнями – сильний сигнал про те, що наша спільна мрія живе», – йдеться на веб-сайті VCL.
«Стало брудно»
Грем Віттакер, колишній журналіст з Австралії, оцінює, що VCL отримала мільйони.
«Стало брудно, тому що ми почали знаходити десятки, десятки інших людей, яким ніколи не повертали гроші, які просили повернути гроші, яким брехали», – сказав Віттакер.
Коли пасажири почали наполягати – запитуючи про повернення коштів та спілкуючись із ЗМІ про справу – їм погрожували судовим позовом. Стало відомо про десятки таких електронних листів.
«Погрози та переслідування стають серйозними для деяких», – сказав Віттакер.
VCL обґрунтувала погрозу судовим позовом у своєму електронному листі.
«Так, ми будемо вживати правових заходів проти будь-кого, хто намагається врегулювати свою скаргу в соціальних мережах», – йдеться в повідомленні.
Паперовий слід
Фінансові документи компанії, переглянуті, показують мережу підставних компаній, зареєстрованих за однією адресою в Будапешті, деякі з яких вже не ведуть бізнес.
Компанія також зареєстрована у Флоренції, Італія, але як спеціалізований оптовий продавець продуктів харчування, напоїв та тютюну.
В Угорщині Вікторія Та́кач-Ол́рам вказана як засновник, а її 79-річна мати – як головний виконавчий директор.
Інша компанія зареєстрована за тією ж адресою на ім’я Марселя Герольда, сина Вікторії, який названий віце-президентом VCL на її веб-сайті.
В Угорщині VCL була зареєстрована у 2017 році під іншою назвою як компанія з бухгалтерського та податкового консультування.
У 2022 році вона була перейменована на VCL, додавши «послуги, допоміжні до водного транспорту» та «оренду обладнання для водного транспорту».
У 2023 році були додані нові види діяльності: «оренда автомобілів», «надання в оренду іншої техніки та обладнання».
Станом на 1 січня 2025 року її основна діяльність зазначена як «пасажирські перевезення морем».
Податкові декларації вказують на понад 253 000 доларів США несплачених податків.
Беручи справу у свої руки
Пара виграла справу в Угорщині, скасувавши зміни в контракті VCL, але виконання призупинилося, коли VCL перенесла свою базу до Італії.
VCL визнала, що змінювала контракти після їх підписання клієнтами, і що нові умови будуть застосовуватися ретроспективно.
«При складанні контракту юристи намагаються включити все. Але іноді трапляється життя, і контракт потрібно змінити. Це те, що сталося в цьому випадку», – заявила VCL.
«Ці контракти працюють таким чином для всіх судноплавних компаній».
Розслідування в Юті виявило, що VCL не забронювала порт відправлення, як було рекламовано на її веб-сайті
Інша пара подала скаргу в штаті Юта, США, і розслідування виявило, що на заявлену дату відправлення не було заброньовано місця.
Воно також виявило, що люди, які видавали себе за найнятий персонал на веб-сайті, не планували бути на круїзі, і не отримували пропозицій про роботу.
У рішенні розслідування зазначено, що представник VCL у США заохочував людей підписуватися на круїз.
Розслідування встановило, що вона щиро вірила, що житловий круїз відбудеться, але погодилася підписати наказ про дотримання, який забороняє їй просувати такі туристичні послуги в майбутньому.
«Не фантомна компанія»
Незважаючи на все це, VCL продовжує рекламувати свій круїз на Facebook та Instagram.
Акаунти на платформах демонструють глянцеві брошури з палубами, меню та каютами корабля.
Слідчі зв’язалися з деякими особами, які видавали себе за членів екіпажу, які сказали, що не отримували пропозицій про роботу
Нові «мешканці» показані на борту – багато з них насправді є стоковими зображеннями, широко доступними в Інтернеті.
Щоб заохотити тривале перебування, круїзна компанія пропонувала значні знижки, розпродажі та програми кешбеку.
Заявлені жертви стверджують, що вони неодноразово повідомляли про оголошення, але Meta – власниця Facebook та Instagram – відмовилася їх видалити.
«Неприпустимо, що ці платформи дозволяють рекламувати VCL, незважаючи на значну кількість доказів. Вони повинні нести відповідальність за це», – сказав захисник прав споживачів Адам Глезер.
У заяві Meta повідомила, що її стандарти реклами суворо забороняють обманливу рекламу, включаючи шахрайство, але вона не знайшла доказів порушення її політики сторінкою.
VCL заперечила, що проводила шахрайство, заявивши, що постраждалі не могли прийняти той факт, що вони не мали права на повернення коштів.
«Наша компанія ніколи не зникала, ми відповідали на кожен електронний лист, тому ми не фантомна компанія».
Таріна сказала, що ідея круїзу не надто хороша, щоб бути правдою – деякі люди, які підписалися на круїз VCL, зараз подорожують світом на інших круїзних лайнерах.
Однак для неї та Денніса подорожувати на ще одному такому круїзі вже не те, що вони можуть собі дозволити.
«Це була наша мрія, і ми справді зосереджувалися на ній як на чудовій пригоді. Це було травмуючим».
Додатковий репортаж Орсолі Поляшко
