В окупованих районах східної України любов до Росії починають виховувати з раннього віку. У дитячому садку Луганська понад 70 дітей тримають довгий чорно-помаранчевий російський військовий банер у формі літери Z, символу російського вторгнення.

У сусідньому місті сім маленьких дівчаток під бій музики “Я росіянин” радісно підстрибують і жестикулюють перед російським прапором. Після закінчення пісні вони разом вигукують: “Я росіянин”.

В окупованому місті Антрацит діти дитячого садка виготовляли окопні свічки та ковдри для російських солдатів.

Це частина кампанії, спрямованої не лише на стирання української національної ідентичності, але й на те, щоб налаштувати молодих українців проти власної країни.

Для роботи з дітьми потрібні вчителі. Оскільки багато українських вчителів втекли, уряд Москви пропонує одноразову виплату 2 мільйони рублів (приблизно 18 500 фунтів стерлінгів) російським педагогам, які готові переїхати на окуповані території України.

Найбільшою та найвпливовішою російською організацією, що працює з дітьми, є “Юнармія” (Молодіжна армія).

Прив’язана до російського міністерства оборони, “Юнармія” приймає до своїх лав дітей від восьми років. Вона діє по всій Росії, а тепер має філії на окупованих територіях України.

“Ми надаємо дітям базові навички, які будуть корисними, якщо вони вирішать вступити на військову службу”, – говорить Файдаль Бікбулатов, який очолює відділення “Юнармії” на окупованих територіях Запорізької області на південному сході України.

Бікбулатов був відряджений з російської Башкортостану, де він очолював відділ “Молода Гвардія” правлячої партії “Єдина Росія”.

ЄС запровадив санкції проти “Юнармії” та особисто Бікбулатова за “мілітаризацію українських дітей”. “Юнармія” також підпадає під британські санкції як частина російської кампанії “промивання мізків” українським дітям.

“Юнармія” – не єдина. Серед інших російських державних організацій, що діють на цих територіях, – “Движение Первых” (“Рух Перших”) та “Витязь” – мережа центрів “військово-спортивної підготовки, патріотичного виховання молоді”, створена за наказом президента Росії Володимира Путіна.

Ці групи організовують змагання, подібні до ігор “Зарниця”, що походять з радянських часів, де українські діти повинні демонструвати “загальну військову грамотність, знання російської державності та військової історії, навички стрільби”.

У міру просування дітей системою освіти, їх навчають російською мовою, за російською програмою та підручниками, які виправдовують війну Росії проти України.

Один з таких підручників зображує Україну як вигадку Заходу, створену на зло Росії, і стверджує, що людська цивілізація могла б припинити своє існування, якби Росія не вторглася в Україну у 2022 році.

Ліза, яка навчалася в школі в окупованому Донецьку, розповідає, що учнів там змушували брати участь у заходах на честь Росії та СРСР.

“Коли готувалася якась парада, мене, весь мій клас і весь мій курс змушували щотижня відвідувати тренування. Ми мали тримати плакати. Я не могла відмовитися, це не був мій вибір. Мені сказали, що я мушу це зробити, щоб отримати атестат”, – розповідає Ліза.

“Щоразу, коли починалися уроки, наша вчителька змушувала нас вставати, класти руку на серце і слухати російський гімн, який ми також мали вивчити напам’ять”.

Зараз Ліза живе в США і розповідає про свій досвід у TikTok.

Російські військовослужбовці також відвідують школи, проводячи так звані “уроки мужності”. Вони прославляють свої бойові подвиги та зображують українські сили як жорстоких, некерованих неонацистів.

Павло Тропкін, чиновник правлячої партії “Єдина Росія”, який зараз працює на окупованій частині Херсонської області, стверджує, що ці уроки проводяться “для того, щоб діти розуміли цілі” так званої “спеціальної військової операції” в Україні, як її називає Кремль.

Поза школою українських дітей возять на спеціально організовані виставки, що увічнюють Росію та “спеціальну військову операцію”.

Один з центрів, який приймає такі поїздки, проводить виставки “Росія – моя історія” та “Герої Спеціальної Військової Операції” в Мелітополі Запорізької області.

Поїздки на цьому не закінчуються.

Кремль також розпочав масштабну кампанію з вивезення українських дітей у подорожі по Росії в рамках зусиль із прищеплення проросійських настроїв.

Міністр культури Росії Ольга Любімова стверджує, що понад 20 000 дітей з окупованих українських територій було вивезено до Росії за однією програмою “4+85”. За даними російського державного концертно-організаційного агентства “Росконцерт”, яке керує програмою, вона спрямована на “інтеграцію нового покоління в єдине російське суспільство”.

Однак російська кампанія “інтеграції” виходить далеко за межі індоктринації.

Тисячам українських дітей, вивезених до Росії протягом трьох років повномасштабного вторгнення, не дозволили повернутися.

За даними українського уряду, понад 19 000 українських дітей були примусово депортовані до Росії. Британський уряд оцінює, що близько 6 000 українських дітей були перевезені до мережі “таборів перевиховання” в Росії.

Міжнародне гуманітарне право забороняє подібні дії. Наприклад, Четверта Женевська конвенція стверджує, що окупаційна держава не може залучати дітей “до формувань або організацій, підпорядкованих їй”, і не може чинити “тиск чи пропаганду, спрямовану на забезпечення добровільного призову” місцевого населення окупованих територій до її збройних сил або допоміжних сил.

У 2023 році МКС видала ордер на арешт президента Путіна, зокрема за незаконну депортацію дітей. Путін та його уряд заперечують ці звинувачення.

Ведучи свою війну проти України, Росія намагається захопити не лише територію. Вона також прагне нав’язати свій вплив людям, які там живуть, незалежно від їхнього віку.