Торговельна війна між США та Китаєм може послабшати, оскільки дві найбільші економіки світу готові розпочати переговори у Швейцарії.

Високопоставлені торгові чиновники з обох сторін зустрінуться у суботу на першій зустрічі на високому рівні з тих пір, як президент США Дональд Трамп обклав Китай тарифами у січні.

Пекін негайно відповів і виникла напружена ситуація, коли обидві країни обкладали одна одну зборами. Нові тарифи США на китайський імпорт становлять 145%, а деякі експортні товари США до Китаю стикаються з митом у розмірі 125%.

Протягом тижнів лунала сувора, а іноді й запальна риторика, де кожна сторона намагалася зобразити іншу як більш відчайдушну сторону.

І все ж цими вихідними вони зустрінуться за столом переговорів.

То чому зараз?

Незважаючи на численні раунди взаємних тарифів, обидві сторони посилали сигнали про те, що хочуть вийти з глухого кута. Хіба що не було зрозуміло, хто перший моргне.

«Жодна зі сторін не хоче виглядати так, ніби відступає», — сказав Стівен Олсон, старший запрошений науковий співробітник Сінгапурського інституту ISEAS-Yusof Ishak і колишній торговий представник США.

«Переговори відбуваються зараз, тому що обидві країни вирішили, що можуть рухатися вперед, не виглядаючи так, ніби вони поступилися іншій стороні».

Проте речник міністерства закордонних справ Китаю Лінь Цзянь наголосив у середу, що «переговори відбуваються на прохання США».

А міністерство торгівлі представило це як послугу Вашингтону, заявивши, що відповідає на «заклики американського бізнесу та споживачів».

Адміністрація Трампа, однак, стверджує, що саме китайські чиновники «дуже хочуть вести бізнес», тому що «їхня економіка руйнується».

«Вони сказали, що ми ініціювали? Ну, я думаю, їм варто повернутися і вивчити свої файли», — сказав Трамп у Білому домі в середу.

Але, коли переговори наблизилися, президент заговорив більш дипломатично: «Ми всі можемо грати в ігри. Хто зробив перший дзвінок, хто не зробив – це не має значення», — сказав він репортерам у четвер. «Має значення лише те, що відбувається в цій кімнаті».

Час також є ключовим для Пекіна, тому що це під час візиту Сі до Москви. Він був почесним гостем у п’ятницю на параді Перемоги в Москві, присвяченому 80-й річниці перемоги у Другій світовій війні над нацистською Німеччиною.

Сі стояв поруч із лідерами з усього Глобального Півдня — нагадування адміністрації Трампа про те, що Китай не тільки має інші варіанти торгівлі, але й представляє себе як альтернативного глобального лідера.

Це дозволяє Пекіну демонструвати силу, навіть коли він прямує до столу переговорів.

Трамп наполягає на тому, що тарифи зроблять Америку сильнішою, а Пекін пообіцяв «боротися до кінця», але факт полягає в тому, що збори шкодять обом країнам.

Згідно з урядовими даними, обсяг виробництва на китайських заводах постраждав. Виробнича активність у квітні впала до найнижчого рівня з грудня 2023 року. А опитування, проведене новинним виданням Caixin цього тижня, показало, що активність у сфері послуг досягла семимісячного мінімуму.

The BBC found that Chinese exporters have been reeling from the steep tariffs, with stock piling up in warehouses, even as they strike a defiant note and look for markets beyond the US.

«Я думаю, [Китай] розуміє, що угода краща, ніж її відсутність», — каже Берт Хофман, професор Інституту Східної Азії Національного університету Сінгапуру.

«Тому вони зайняли прагматичну точку зору і сказали: «Гаразд, нам потрібно, щоб ці переговори почалися».

Тож, коли закінчився великий травневий День праці в Китаї, чиновники в Пекіні вирішили, що настав час поговорити.

З іншого боку, невизначеність, спричинена тарифами, призвела до скорочення економіки США вперше за три роки.

І галузі, які тривалий час залежали від товарів китайського виробництва, особливо стурбовані. Власник компанії з виробництва іграшок у Лос-Анджелесі told the BBC that they were “looking at the total implosion of the supply chain”.

Сам Трамп визнав, що американські споживачі will feel the sting.

American children may “have two dolls instead of 30 dolls”, he said at a cabinet meeting this month, “and maybe the two dolls will cost a couple bucks more than they would normally”.

Рейтинги схвалення Трампа також впали через побоювання щодо інфляції та можливої рецесії, причому понад 60% американців заявили, що він надто зосереджується на тарифах.

«Обидві країни відчувають тиск, щоб надати певне заспокоєння все більш нервовим ринкам, підприємствам і внутрішнім виборцям», — каже пан Олсон.

«Кілька днів зустрічей у Женеві послужать цій меті».

Хоча переговори були зустрінуті з оптимізмом, угода може зайняти деякий час.

За словами пана Хофмана, переговори здебільшого стосуватимуться «дотику до бази», додавши, що це може виглядати як «обмін позиціями» і, якщо все піде добре, «буде встановлено порядок денний для майбутніх переговорів».

Очікується, що переговори в цілому триватимуть місяцями, подібно до того, що відбувалося під час першого терміну Трампа.

Після майже двох років взаємних тарифів США та Китай на початку 2020 року підписали «першу фазу» угоди про призупинення або зменшення деяких зборів. Навіть тоді це не включало thornier issues, such as Chinese government subsidies for key industries or a timeline for scrapping the remaining tariffs.

In fact, many of them stayed in place through Joe Biden’s presidency, and Trump’s latest tariffs add to those older levies.

What could emerge this time is a “phase one deal on steroids”, Mr Olson said: that is, it would go beyond the earlier deal and try to address flashpoints. There are many, from the illegal fentanyl trade which Washington wants China to crack down harder on to Beijing’s relationship with Moscow.

But all of that is far down the line, experts warn.

“The systemic frictions that bedevil the US-China trade relationship will not be solved any time soon,” Mr Olson adds.

“Geneva will only produce anodyne statements about ‘frank dialogues’ and the desire to keep talking.”