У середині 1970-х років, під час надзвичайного стану, запровадженого прем’єр-міністром Індірою Ганді, Індія вступила в період, коли громадянські свободи були призупинені, а значна частина політичної опозиції була ув’язнена.

За цією авторитарною завісою уряд її партії Конгрес тихо почав переосмислювати країну – не як демократію, що ґрунтується на системі стримувань і противаг, а як централізовану державу, керовану командою та контролем, як показує історик Срінат Раґаван у своїй новій книзі.

У книзі «Індіра Ганді та роки, які трансформували Індію» професор Раґаван показує, як вищі чиновники та партійні прихильники Ганді почали наполягати на президентській системі – системі, яка б централізувала виконавчу владу, відсунула б на другий план «обструкціоністську» судову систему та звела б парламент до символічного хору.

Натхненний частково Францією Шарля де Голля, поштовх до посилення президентства в Індії відображав чітке прагнення вийти за межі обмежень парламентської демократії – навіть якщо це ніколи повністю не матеріалізувалося. Важливо відзначити роль Індіри Ганді в цих процесах.

Все почалося, пише професор Раґаван, у вересні 1975 року, коли Б.К. Неру, досвідчений дипломат і близький помічник Ганді, написав листа, в якому назвав надзвичайний стан «tour de force величезної мужності та сили, породженої народною підтримкою», і закликав Ганді скористатися моментом.

Парламентська демократія «не змогла дати відповідь на наші потреби», – писав Неру. У цій системі виконавча влада постійно залежить від підтримки обраного законодавчого органу, «який шукає популярності та зупиняє будь-які неприємні заходи». Індіра Ганді опинилася в центрі цих дискусій.

За словами Неру, Індії потрібен був безпосередньо обраний президент, вільний від парламентської залежності та здатний приймати «жорсткі, неприємні та непопулярні рішення» в національних інтересах, пише професор Раґаван.

Моделлю, на яку він вказував, була Франція де Голля – зосередження влади в сильному президентстві. Неру уявляв собі єдиний семирічний президентський термін, пропорційне представництво в парламенті та законодавчих зборах штатів, судову систему зі скороченими повноваженнями та пресу, стримувану суворими законами про наклеп. Він навіть запропонував позбавити основні права – право на рівність або свободу слова, наприклад – їхньої юридичної сили. Індіра Ганді уважно розглядала ці пропозиції.

Неру закликав Індіру Ганді «внести ці фундаментальні зміни до Конституції зараз, коли у вас є більшість у дві третини голосів». Його ідеї були «з радістю сприйняті» секретарем прем’єр-міністра П.Н. Дхаром. Тоді Ганді дала Неру дозвіл обговорити ці ідеї з лідерами її партії, але сказала «дуже чітко і наголошено», що він не повинен створювати враження, що вони мають її схвалення.

Професор Раґаван пише, що ці ідеї зустріли ентузіазм з боку високопоставлених лідерів Конгресу, таких як Джаґджіван Рам і міністр закордонних справ Сваран Сінгх. Головний міністр штату Хар’яна був прямолінійним: «Позбудьтеся цієї виборчої нісенітниці. Якщо ви запитаєте мене, просто зробіть нашу сестру [Індіру Ганді] президентом на все життя, і більше нічого не потрібно робити». М. Карунаніді з Таміл Наду – один із двох головних міністрів не з Конгресу, з якими консультувалися, – не був вражений.

Коли Неру повернувся до Ганді, вона залишалася нерішучою, пише професор Раґаван. Вона доручила своїм найближчим помічникам дослідити ці пропозиції далі.

В результаті з’явився документ під назвою «Новий погляд на нашу Конституцію: деякі пропозиції», складений у таємниці та розповсюджений серед довірених радників. У ньому пропонувалося наділити президента повноваженнями, більшими, ніж навіть у його американського колеги, включаючи контроль над призначеннями в судовій системі та законодавством. Нова «Вища рада судової системи» під головуванням президента тлумачила б «закони та Конституцію», фактично нейтралізуючи Верховний суд. Індіра Ганді розглядала можливість розширення своїх повноважень.

Ганді надіслала цей документ Дхару, який визнав, що він «перекручує Конституцію в двозначно авторитарному напрямку». Президент Конгресу Д.К. Баруа перевірив ґрунт, публічно закликавши до «ґрунтовного перегляду» Конституції на щорічній сесії партії в 1975 році.

Ця ідея так і не викристалізувалася в офіційну пропозицію. Але її тінь нависла над Сорок другою поправкою, прийнятою в 1976 році, яка розширила повноваження парламенту, обмежила судовий перегляд і ще більше централізувала виконавчу владу.

Поправка ускладнила скасування законів, вимагаючи супербільшості з п’яти або семи суддів, і мала на меті розмити «доктрину основної структури» Конституції, яка обмежувала повноваження парламенту.

Вона також надала федеральному уряду широкі повноваження щодо розгортання збройних сил у штатах, оголошення надзвичайного стану в конкретних регіонах і продовження президентського правління – прямого федерального правління – з шести місяців до року. Вона також вивела виборчі спори з-під юрисдикції судової системи.

Це ще не була президентська система, але вона несла її генетичний відбиток – потужна виконавча влада, маргіналізована судова система та ослаблені стримування та противаги. Газета Statesman попередила, що «одним певним ударом поправка схиляє конституційний баланс на користь парламенту». Індіра Ганді та її політика були в центрі уваги.

Тим часом, лоялісти Ганді йшли ва-банк. Міністр оборони Бансі Лал закликав до «довічної влади» для неї як прем’єр-міністра, а члени Конгресу в північних штатах Хар’яна, Пенджаб і Уттар-Прадеш одноголосно закликали до скликання нових установчих зборів у жовтні 1976 року.

«Прем’єр-міністра це заскочило зненацька. Вона вирішила відкинути ці кроки і прискорити прийняття законопроекту про поправки в парламенті», – пише професор Раґаван.

До грудня 1976 року законопроект був прийнятий обома палатами парламенту, ратифікований 13 законодавчими зборами штатів і підписаний президентом.

Після шокуючої поразки Ганді в 1977 році, недовговічна партія Джаната – клаптикова ковдра антигандістських сил – швидко взялася за виправлення збитків. За допомогою Сорок третьої і Сорок четвертої поправок, вона скасувала ключові частини Сорок другої, скасувавши авторитарні положення та відновивши демократичні стримування та противаги.

Ганді знову прийшла до влади в січні 1980 року, після того як уряд партії Джаната розвалився через внутрішні розбіжності та боротьбу за лідерство. Дивно, але через два роки впливові голоси в партії знову підняли питання про президентську систему.

У 1982 році, коли закінчувався термін повноважень президента Санджіви Редді, Ганді серйозно розглядала можливість піти з посади прем’єр-міністра, щоб стати президентом Індії.

Її головний секретар пізніше розповів, що вона «дуже серйозно» ставилася до цього кроку. Вона втомилася тягнути на собі партію Конгрес і бачила в президентстві спосіб завдати «шокової терапії своїй партії, тим самим давши їй новий стимул». Індіра Ганді розглядала різні варіанти.

Зрештою, вона відступила. Замість цього вона звела Зайла Сінгха, свого вірного міністра внутрішніх справ, на посаду президента.

Незважаючи на серйозний флірт, Індія так і не перейшла до президентської системи. Чи стрималася Ганді, глибоко тактичний політик? Чи не було національного апетиту до радикальних змін, і парламентська система Індії виявилася стійкою?

На початку 1970-х років спостерігався натяк на президентський дрейф, оскільки парламентська демократія в Індії – особливо після 1967 року – ставала більш конкурентною та нестабільною, позначеною крихкими коаліціями, за словами професора Раґавана. Приблизно в цей час почали лунати голоси, які припускали, що президентська система може краще підійти Індії. Надзвичайний стан став моментом, коли ці ідеї викристалізувалися в серйозні політичні роздуми. Індіра Ганді відігравала ключову роль у цих процесах.

«Метою було змінити систему таким чином, щоб негайно посилити її владу. Не було жодного великого довгострокового задуму – більшість довготривалих наслідків її [Ганді] правління, ймовірно, були ненавмисними», – сказав професор Раґаван.

«Під час надзвичайного стану її головною метою було короткострокове завдання: захистити свою посаду від будь-яких викликів. Сорок друга поправка була розроблена для того, щоб навіть судова система не могла стати на її шляху». Індіра Ганді прагнула зміцнити свою владу.

Потяг до президентської системи в Конгресі так і не зник. Ще в квітні 1984 року високопоставлений міністр Васант Сате розпочав загальнонаціональну дискусію, виступаючи за перехід до президентського правління – навіть перебуваючи при владі.

Але через шість місяців Індіра Ганді була вбита своїми сикхськими охоронцями в Делі, і разом з нею розмова раптово затихла. Індія залишилася парламентською демократією.