Колишня перша леді Кот-д’Івуару Сімона Гбагбо, яка колись ховалася у бункері, щоб уникнути арешту, тепер рішуче оголосила про свою участь у президентських виборах. Ця 76-річна політична фігура здійснила надзвичайне повернення, і цього тижня їй було несподівано дозволено балотуватися на жовтневих виборах. Вона закликала своїх прихильників допомогти їй “побудувати нову націю”.

Протягом багатьох років Гбагбо тісно співпрацювала зі своїм колишнім чоловіком Лораном, і її вважали фактичною владою за його спиною. Тепер, маючи за плечима судимість та розлучення, вона виступає як самостійний кандидат у президенти. Сімона Гбагбо була першою леді Кот-д’Івуару з 2000 по 2011 рік і отримала прізвисько “залізна леді” завдяки своїй репутації жорсткої та непохитної особистості. Хоча її прихильники ласкаво називали її “маман” (мама французькою), багато хто в Народному фронті Кот-д’Івуару (FPI), партії, яку вона заснувала з чоловіком, боялися її.

“Усі міністри мене поважають. І часто вважають мене вищою за себе”, – сказала вона французькому журналу L’Express під час президентства чоловіка. На мітингах Гбагбо часто посилалася на свою євангельську християнську віру, виголошуючи палкі, красномовні промови на підтримку чоловіка. Сімона та Лоран Гбагбо познайомилися у 1973 році, коли обидва були впливовими фігурами в профспілковому русі Кот-д’Івуару. Гбагбо мала ступені з історії та лінгвістики, і як вчителька була ключовим членом різних профспілок освітян. Стосунки пари також будувалися на спільній боротьбі проти тодішнього президента Фелікса Уфуе-Буаньї, чию 33-річну автократію Гбагбо протестували, закликаючи до багатопартійної демократії. Внаслідок їхньої активності пара кілька разів зазнавала ув’язнення.

“Я брала участь у політичній боротьбі проти колишнього режиму разом з чоловіками”, – згадувала Гбагбо в інтерв’ю L’Express. “Я провела шість місяців у в’язниці, мене били, принижували, залишали помирати. Після всіх цих випробувань логічно, що люди зі мною не жартують”. У 1982 році пара спільно заснувала FPI. Того ж року Лоран втік до Франції через переслідування з боку сил безпеки Уфуе-Буаньї, а Сімона залишилася сама виховувати двох доньок-близнючок пари. Після шести років розлуки Лоран повернувся, і пара одружилася на скромній церемонії, де були присутні менш як 10 гостей. Незабаром у Гбагбо з’явилася нова причина для святкування. У 1990 році Уфуе-Буаньї нарешті поступився, дозволивши провести перші національні вибори в Кот-д’Івуарі за три десятиліття незалежності. Лоран вирішив балотуватися на пост президента, а його дружина стала ключовою фігурою в його кампанії. “У Лорана був дар переконання, у Сімони – безкомпромісний дискурс”, – писала французька газета Le Monde про політичне партнерство Гбагбо. В менш компліментарних термінах івуарійська опозиційна газета Le Patriote писала: “Лоран Гбагбо – привітний, теплий і підступний… його дружина, Сімона Евіве-Гбагбо – загадкова, холодна і скритна”.

У виборах, затьмарених звинуваченнями у масових фальсифікаціях, Лоран програв президентські перегони Уфуе-Буаньї з величезним відривом. Однак він здобув місце в Національній асамблеї, а через п’ять років його дружина також отримала його. Гбагбо знову брала участь у кампанії чоловіка, коли він балотувався на пост президента у 2000 році. Цього разу він переміг, оскільки всі інші опозиційні кандидати були усунені військовими лідерами, які захопили владу. Однак колишній прихильник демократії новий президент почав вживати драконівських заходів для придушення політичного інакомислення. Його підтримка концепції “івуарійськості” (Ivoirité) спонукала солдатів на півночі взятися за зброю, і країна була розділена навпіл. Вважається, що його дружина мала величезний вплив на сили безпеки, які використовувалися адміністрацією для придушення опозиційних голосів. Крім того, президентські вибори, заплановані на 2005 рік, були відкладені шість разів, причому Лоран стверджував, що йому потрібно встановити контроль над усією країною, перш ніж він зможе провести вибори, хоча врешті-решт він погодився на них у 2010 році. У несподіваному результаті він програв Алассану Уаттарі – нинішньому президенту Кот-д’Івуару – але відмовився визнати результат. Ця спроба залишитися при владі спровокувала ще одну руйнівну громадянську війну, в якій загинуло понад 3000 людей. Після голосування Гбагбо запекло захищала рішення чоловіка залишитися на посаді, називаючи Уаттару “бандитським лідером”.

“Час дебатів про вибори між Гбагбо та “бандитським лідером” минув”, – заявила вона у зверненні до прихильників. “Наш президент міцно утвердився при владі і працює”. Зрештою, коли сили, лояльні до Уаттари, за підтримки французьких військ наступали на президентську резиденцію, подружжя сховалося в бункері. Там їх заарештували та доставили до готелю в Абіджані, головному місті Кот-д’Івуару, що фактично поклало край п’ятимісячному конфлікту. Під час суду п’ять років потому Гбагбо описала своє затримання в готелі. “Я сама прибула з викритими сідницями, моєю оголеністю. Мене піддавали багаторазовим спробам зґвалтування серед білого дня, все у присутності французьких солдатів, які знімали”, – сказала вона суду. Гбагбо була засуджена до 20 років за “спробу підірвати державну безпеку”, порушення громадського порядку та організацію збройних банд під час громадянської війни. Однак лише через три роки президент Уаттара надав Гбагбо амністію, що, за його словами, було кроком до примирення. Ось чому їй було дозволено балотуватися наступного місяця, незважаючи на судимість. Міжнародний кримінальний суд (МКС) також висунув окремі звинувачення проти Гбагбо у 2012 році, також пов’язані з громадянською війною, але пізніше вони були зняті. МКС переслідував і Лорана – йому було висунуто звинувачення у злочинах проти людяності, і він провів сім років під вартою в Гаазі. Пара довгий час наполягала на своїй невинуватості, відкидаючи всі звинувачення проти них як політично мотивовані. Лоран зрештою був виправданий МКС і повернувся додому в Кот-д’Івуар у 2021 році. Але зворушливого возз’єднання з дружиною не сталося – через кілька днів після прибуття на івуарійський ґрунт колишній президент подав на розлучення, зав’язавши стосунки з журналісткою Наді Бамба. Гбагбо відреагувала на дії чоловіка – через свого адвоката вона звинуватила Лорана у “кричущій та добре відомій подружній зраді” та “залишенні подружнього житла”.

Колишня перша леді відтоді спокійно та методично відновлювала свою політичну базу після розриву з FPI. Вона заснувала нову партію, ліву “Рух поколінь здатних” (MGC) і у своїй кампанії на наступні місячні вибори обіцяє “модернізований” та “процвітаючий” Кот-д’Івуар. Кандидатура Гбагбо є не лише політично значущою, але й символічно потужною в країні, де жінки залишаються значною мірою недопредставленими на керівних посадах. Лише 30% івуарійських парламентарів – жінки, і мало хто займав високі посади в уряді. Репутація Гбагбо як активістки та прихильниці демократії була заплямована, але вона все ще вважається одним із найсильніших претендентів на посаду президента проти Уаттари на наступних виборах. Як політичний ветеран із потужною риторикою, вона, схоже, отримає підтримку прихильників свого чоловіка, який сам був позбавлений права балотуватися. Але на цих виборах увага буде прикута до Сімони Гбагбо. І якщо вона виграє президентство, “залізна леді” увійде в історію як перша жінка-президент Кот-д’Івуару – ще одна віха в її бурхливій політичній кар’єрі, що триває чотири десятиліття.

Додатковий репортаж Ніколя Негосе з Абіджана