Відчуйте солодкий аромат свіжої випічки, зайшовши в підвал будь-якого торгового центру Сінгапуру.

Довгі черги людей заповнюють корейські, японські, тайванські та сінгапурські пекарні, обираючи булочки з кремом, молочний хліб, круасани з начинкою та фруктові тістечка з переповнених вітрин.

Натхнення Paris Baguette очевидне в назві. Кольори триколору, Ейфелева вежа на вивісках та атмосфера, що нагадує паризьке кафе, роблять його особливим. Але це 100% Корея.

«Я не обмежував би наш хліб лише французькою випічкою. Ми – міжнародний бренд», – каже Джин-су Хур, президент і генеральний директор SPC Group, власника Paris Baguette. «Чи можна сказати, що круасан – це європейський продукт? Я вважаю, що це універсальний продукт».

SPC бере свій початок від невеликої сімейної пекарні, яка відкрилася 80 років тому. Зараз це ключовий гравець у масовому виробництві хліба та випічки в Південній Кореї, де працює 20 000 людей у всіх її брендах. SPC повідомляє, що минулого року обсяг продажів досяг 5,6 мільярдів доларів (4,26 мільярдів фунтів стерлінгів).

У 1988 році Paris Baguette стала першим корейським хлібопекарським брендом, який відкрив міжнародний магазин у Китаї, який залишається великим ринком. Сьогодні вона має 4000 магазинів у 14 країнах, включаючи Азію, Європу та США. Paris Baguette має великі плани щодо розширення за кордоном, ставлячи за мету відкрити понад 1000 нових філій по всьому світу до 2030 року, багато з яких – у США.

Компанія інвестує в будівництво заводу в Техасі, який стане її найбільшим закордонним виробничим об’єктом після завершення будівництва у 2027 році, забезпечуючи поставки до США, Канади та Латинської Америки. Для пана Хура захоплення американського ринку є пріоритетом, оскільки це означатиме, що Paris Baguette досягла міжнародного успіху. Він прагне змінити світову культуру хліба, роблячи якісну випічку доступною для багатьох.

Спорт займає важливе місце в стратегії Paris Baguette завдяки партнерству з англійським футбольним клубом «Тоттенхем Хотспур». Компанія також співпрацювала з французьким «Парі Сен-Жермен» протягом двох сезонів, забезпечуючи вболівальників своєю випічкою та десертами в дні домашніх матчів.

«Я думаю, що їжа – це культура. Спорт збирає багато людей на стадіоні, і в Лондоні завжди панує позитивна атмосфера», – сказав пан Хур. Капітан національної збірної Південної Кореї також був капітаном «Тоттенхема». Сон Хин Мін привів свою команду до перемоги в Лізі Європи минулого місяця, поклавши край 17-річному очікуванню клубу на трофей.

Пан Хур вважає, що справа не в тому, що корейці очолюють «Тоттенхем». «Тоттенхем» — це «топ-клуб, і Paris Baguette також прагне бути кращим у своєму класі», — каже він.

За словами пана Хура, працівники не хочуть рано вставати, щоб місити тісто вручну. Він відзначає, що система доставки замороженого тіста у франшизи по всьому світу підвищує ефективність і подовжує термін зберігання.

В Азії багата спадщина випічки, але з швидкою урбанізацією та зміною способу життя попит на зручні продукти харчування постійно зростає. Пекарні в усьому регіоні вже пропонують величезний вибір продуктів. Такі основні продукти, як pain au chocolat і сендвічі, є в достатку, але вони також відомі своїми азіатськими смаками – будь то пандан, дуріан, солоне яйце, червона квасоля або круасани та тістечка з матча.

Paris Baguette реагує на попит через завод з сертифікацією Halal в Малайзії, щоб постачати клієнтам у Південно-Східній Азії та на Близькому Сході. З огляду на захоплення корейською культурою в усьому світі, експерти кажуть, що в азіатських пекарень може з’явитися ще більше можливостей для досягнення успіху.

За словами Саверії Бузато, шеф-кондитера та пекаря з Кулінарного інституту Америки в Сінгапурі, корейська та японська культура зараз настільки популярні в усьому світі, що люди бачать щось на екрані, а потім хочуть це спробувати.

«Я щойно повернулася з Італії і була дуже здивована, побачивши багато азіатських пекарень і кондитерських в Італії, і я була дуже щаслива. Бачити місцевих жителів, італійців, які ніби досліджували».

Але чи може заморожене тісто виробляти таку ж якісну продукцію, як реміснича пекарня? Я провела сліпий тест для шеф-кухаря Бузато. Він розламує круасан, виготовлений із замороженого тіста (хоча він цього не знає), перевіряючи еластичність і нюхаючи його.

«Це досить погано. Всередині немає медових сот, він абсолютно порожній. Ламінування не має великої міцності, тому що внутрішня частина руйнується. Немає масляного профілю. Він клейкий і щільний. Немає запаху», – каже він мені.

Шеф-кухар Бузато визнає, що непрактично шукати ремісничі стандарти, якщо ви масово виробляєте випічку, і тому великим гравцям доведеться покладатися на заморожене тісто. А як щодо традиційної азіатської випічки? Шеф-кухар Бузато, спробувавши корейський молочний хліб, пухкий білий хліб з кремом, сказав, що, на його думку, він добре продаватиметься в Європі.

«Це фантастично. Це дуже добре. Запах молока дуже приємний. Він пухкий. Він освіжаючий… Нагадує мені якийсь перекус, який я приносив до школи, коли був молодшим».

Криза вартості життя є серйозною проблемою для Paris Baguette, особливо через рівень інфляції в США, оскільки компанія прагне вийти на американський ринок. Пан Хур каже, що багато компаній змушені змінювати свій бізнес, тому що він не є прибутковим для них.

Один з найбільших конкурентів Paris Baguette в світі – Pret A Manger – був змушений експериментувати з послугами підписки та розширювати можливості харчування в закладах після того, як Covid призвів до збитків у мережі сендвічів і кави, і вона була змушена закрити десятки торгових точок і скоротити понад 3000 робочих місць.

Глобальна економічна ситуація також тисне на пана Хура, але він наполягає на тому, що прибуток не є його єдиною метою. «Якщо ми будемо намагатися лише отримати прибуток, ми просто залишимося в Кореї», – каже він.

«Ми хочемо змінити культуру хліба в усьому світі. Я хочу знайти спосіб продовжувати відкривати багато пекарень. Це добре для моєї країни і добре для людей».