Незважаючи на те, що психоделічні препарати заборонені в Південній Африці, багато самопроголошених цілителів та шаманів, що базуються в Кейптауні, відкрито рекламують, що вони включають їх у свої терапії. Ті, хто буде визнаний винним у їх комерційному використанні, стикаються зі штрафом, ув’язненням на строк до 25 років або обома.

Фотограф Стюарт Додс — один із тих, хто готовий пройти таке лікування від шамана. В елегантній дерев’яній хатині, розташованій у лісі на околиці Кейптауна, він готується до свого другого психоделічного досвіду для лікування серії проблем з психічним здоров’ям, від яких він страждає. Він пробував рецептурні препарати, але переконаний, що психоделіки містять ключ до його зцілення. «Моя мати раптово померла, це було жахливо. А потім моя колишня наречена розійшлася через рік після смерті матері. Це був момент, коли я відчув, що земля йде з-під ніг», — розповідає 53-річний чоловік.

Вартість психоделічного досвіду, який він обрав, становить близько 2000 доларів США (1500 фунтів стерлінгів) і включає прийом доз псилоцибіну (також відомого як «магічні гриби») та МДМА (також відомого як «клубний наркотик», екстазі). Організатори стверджують, що плата також включає проживання та пакет послуг підтримки. Існує зростаюча кількість досліджень та випробувань щодо їх ефективності у лікуванні психічних розладів, але є попередження щодо їх використання поза контрольованими, клінічними умовами.

Меган Гарді, яка називає себе «жінкою-медиком» і відповідає за сеанс зі Стюартом Додсом, також приймає меншу дозу обох препаратів перед ритуалом. Вона стверджує, що це допомагає їй «увійти в ті ж частоти», що й людина, яку вона лікує. «Шаманський термін — це одна нога в кожному світі», — каже вона. Міс Гарді усвідомлює незаконність використання таких препаратів, але стверджує, що це «праведний громадянський непокора». На запитання, що кваліфікує її для визначення правильної дози, вона відповіла, що протягом багатьох років тестувала препарати на собі, «вивчаючи, що працює в певній ситуації».

Зростаюча обізнаність щодо проблем психічного здоров’я, у поєднанні зі зростанням клінічних випробувань психоделіків, розпалила суспільний інтерес до використання цих препаратів для лікування таких станів, як депресія, тривожність та посттравматичний стресовий розлад (ПТСР). За даними досліджень Гарвардської школи медицини та Університету Квінсленда, один із двох людей у світі протягом життя може розвинути розлад психічного здоров’я — його лікування стало багатомільярдною індустрією. Перед початком психоделічної церемонії, яку Стюарт погодився зняти для BBC World Service, міс Гарді запевняє свого клієнта, що він може зупинитися в будь-який момент. «Якщо щось здається незручним або є тригерним процесом… повідомте про це і скажіть: «Гаразд, зупиніться»». Її колега, Кейт Фергюсон, також приймала мікродози МДМА та «магічних грибів». Жодна з наставниць не має формальної медичної освіти.

Пан Додс лягає на тонкий матрац на підлозі каюти, накритий сірою ковдрою. Він одягнений у маску для очей. Коли препарати починають діяти, він, здається, чергує стани спокою з моментами посмикувань і тремтіння. «Дозвольте собі відчути це», — шепоче міс Гарді, обіймаючи його.

Дві жінки рухаються по кімнаті, спалюючи трави та трясучи шаманськими брязкальцями, співаючи та скандуючи в ритуалі очищення, відомому як «обкурювання». Міс Гарді обмахує тіло пана Додса крилом птаха, що, за її словами, є спробою очистити «негативну енергію». Потім вона пропонує йому більше МДМА. Він уже дав згоду на це перед початком ритуалу, але коли міс Гарді запитує його, чи потрібна йому це, він знизує плечима і каже: «Я не знаю».

BBC ставить під сумнів пана Додса після цього, як він міг дати згоду на прийом додаткових наркотиків, перебуваючи вже у зміненому стані. «Не було жодного примусу. Це було більше схоже на те, що я вирішував у тому просторі, чи хочу я це прийняти? У мене була повна можливість сказати: «Так», «Ні» або «Так, я візьму це», — каже він. Однак багато хто в професійному світі психіатрії вказує на небезпеку цієї нерегульованої індустрії.

«Щоб дати згоду, ви повинні бути на зв’язку з реальністю», — сказала доктор Марсель Стастні, голова Південноафриканського товариства психіатрів. «Якщо людина вже приймала псилоцибін і МДМА, вона не на зв’язку з реальністю. Вона сп’яніла, вона під кайфом. І [у] багатьох випробуваннях по всьому світу відбуваються реальні порушення меж».

BBC запитала міс Гарді, чи не компрометує її стан під дією наркотиків під час проведення психоделічного досвіду її здатність піклуватися про пана Додса. «Це базується на припущенні, що тверезий стан розуму є більш бажаним», — сказала самопроголошений цілителька. «Ми працюємо у спосіб, який західний розум не розуміє і може здатися страшним».

Зростає кількість досліджень, які вивчають, чи можуть психоделіки бути життєздатною альтернативою лікування таких станів, як депресія, тривожність та зловживання психоактивними речовинами. У 2022 році одне з найбільших рецензованих досліджень терапевтичного використання психоделіків передбачало введення 233 учасникам синтетичної формули псилоцибіну. Воно виявило, що доза 25 мг, введена разом із психологічною підтримкою від навчених терапевтів, призвела до покращення самооцінки депресії пацієнтом. Однак у оглядовому дослідженні, опублікованому у 2025 році Європейським агентством з лікарських засобів, яке охопило загалом 595 учасників восьми завершених досліджень, було рекомендовано «більше клінічних доказів» перед авторизацією для продажу. Воно також попереджало, що прийом психоделіків може спричинити «підвищення частоти серцевих скорочень, артеріального тиску та рівня тривожності», підкреслюючи необхідність введення цих речовин у «контрольованому середовищі».

Психоделічні речовини залишаються незаконними в більшій частині світу. Проте це не стримує зростання індустрії в Південній Африці, про що свідчить збільшення кількості послуг, що рекламуються онлайн. «Я думаю, це величезна проблема», — сказала доктор Стастні. «Вона, безумовно, вибухнула в Кейптауні, особливо. Люди втрачені та роз’єднані. Кожен шукає пігулку, щоб виправити все, а пігулки, щоб виправити все, просто не існує».

Кілька років тому Сонетт Хілл, ще одна самопроголошений психоделічний наставник з Кейптауна, дала своєму пацієнту Ібогаїн — потужний психоделік, витягнутий з рослин, ендемічних для тропічних лісів Центральної та Західно-Центральної Африки. Це викликало несподіваний ефект. «Він схопив мене за горло», — розповідає міс Хілл. «Він хотів мене вбити. Щось охопило його, і він просто хотів мене вбити». Ібогаїн може використовуватися як потужний детоксикаційний засіб для людей, що страждають від залежності. Він є незаконним для покупки або використання в Південній Африці і дозволений лише під суворим медичним та фармацевтичним регулюванням.

Кримінальної справи проти міс Хілл не було відкрито, і відтоді вона відмовилася від призначення психоделічних препаратів іншим людям. Але це не змінило її погляд на саму індустрію. «Я, щиро кажучи, думаю, що психоделіки можуть зцілити світ. Я не маю жодної віри в медичний світ», — говорить вона. В іншому випадку 26-річний Майло Мартінович приїхав до Південної Африки в пошуках допомоги від залежності від речовин. Він опинився в незареєстрованому закладі, де його лікував стоматолог, і йому дали Ібогаїн. Через шість годин він помер. Незареєстрована клініка пропустила, що він був залежний від Ксанаксу, бензодіазепіну, який не можна змішувати з Ібогаїном. У 2024 році стоматолог, доктор Анвар Джіва, був визнаний винним за кількома звинуваченнями, включаючи недбалу смерть. Смерть була лише однією з десятків зафіксованих смертей, пов’язаних з Ібогаїном у всьому світі.

«Ви не можете називати щось ліками, якщо це не так», — каже доктор Стастні. «Я бачив нових пацієнтів, які були дисоційовані протягом тривалого періоду після використання психоделічного трипу». Докази щодо використання психоделіків як ліків можуть бути ще недосконалими, але онлайн-ринок самопроголошених цілителів, що пропонують організовані подорожі з різними незаконними речовинами, бурхливо розвивається. «Вони просто знають, що пережили подорож, почувалися чудово, і хочуть допомогти людям», — каже доктор Стастні. «Це найкращі з них. Найгірші з них мають це нібито нарцисичне здуття, коли вони думають: «Я можу допомогти людям, я можу зробити це краще, ніж психіатри».

Повертаючись до лісової хатини в Кейптауні, ефекти «подорожі» Стюарта Додса починають зникати. Він каже, що не почувається «зціленим», але вірить, що на шляху до цього. «Я хотів отримати [більше] самоусвідомлення та зрозуміти себе», — каже він. «Я відчуваю, що це ніби відкриває речі, де я, ймовірно, зроблю ще одну подорож після цього».