Якщо республіканські лідери у Вашингтоні сподівалися, що місячна перерва в роботі Конгресу допоможе суперечливій справі Джеффрі Епштейна згаснути, цього тижня бурхлива активність розвіяла ці надії – принаймні, на даний момент.

Минулої п’ятниці Міністерство юстиції оприлюднило понад 33 000 сторінок документів, пов’язаних із розслідуванням справи Епштейна щодо торгівлі дітьми в сексуальних цілях. До понеділка сформувався консенсус, що більшість інформації вже була загальнодоступною або не становила значного інтересу.

На початку тижня республіканець Томас Массі з Кентуккі та демократ Ро Ханна з Каліфорнії відновили свої зусилля для збору підтримки «петиції про звільнення» в Палаті представників, яка б змусила провести голосування щодо публічного розкриття всієї інформації у справі Епштейна, що зберігається урядом.

У середу група жертв Епштейна та їхні родини провели прес-конференцію на сходах Капітолію на підтримку петиції про звільнення та закликали до повного розкриття інформації у справі Епштейна.

Сукупно це той шквал уваги, який допоміг історії пробитися до ширшої громадської свідомості. Але чи залишиться вона там? Ось можливі сценарії подальшого розвитку подій.

Прес-конференція жертв може стати драматичним поворотом у сазі про Епштейна.

У вашингтонському діалозі, який зосереджувався на списках клієнтів та можливій причетності багатих і впливових, бракувало облич тих, чиї життя були зруйновані або пошкоджені в дитинстві злочинами Епштейна.

Збори в Капітолії в середу поставили цих жертв в центр уваги – з додатковою обіцянкою, що їх не змусять мовчати.

Дональд Трамп протягом місяців намагався відкидати критику щодо дій його адміністрації у справі Епштейна як «фейк», створений його політичними ворогами.

Ця стратегія, хоч і була ефективною в минулому, стає все важчою у цій справі.

І якщо Массі та Ханна досягнуть успіху у змушуванні Палати представників проголосувати за публічне розкриття всіх невиданих файлів Епштейна – і в них буде нова, політично шкідлива інформація, що стосується Трампа чи інших високопоставлених політичних діячів – це може стати справжнім проривом.

Білий дім заперечив повідомлення Wall Street Journal про те, що генеральний прокурор США повідомив Трампу в травні, що його ім’я фігурує у файлах, пов’язаних із розслідуваннями проти Епштейна, який покінчив життя самогубством у в’язниці, чекаючи на суд.

Він був другом Епштейна в 1990-х та на початку 2000-х років, але згадка в документах не є доказом будь-якої злочинної діяльності. Трампа ніколи не звинувачували слідчі у будь-яких правопорушеннях у зв’язку зі справою Епштейна.

Навіть якщо не з’явиться «список клієнтів» багатих і впливових осіб Епштейна, жертви можуть створити його самі. Вони пообіцяли зібрати імена тих, кого, за їхніми словами, мали тісні зв’язки з Епштейном і були причетні до його злочинів.

«Я не боюся називати імена», — сказала Марджорі Тейлор Грін з Джорджії, одна з членів Конгресу від Республіканської партії та зазвичай прихильниця Трампа. «І тому, якщо вони дадуть мені список, я зайду в Капітолій, у залу Палати представників, і назву кожне чортове ім’я тих, хто знущався з цих жінок».

Це ті складові, які можуть розпалити полум’я в історії Епштейна, коли літо переходить у осінь. Розслідування справи Джеффрі Епштейна триває, і його вплив на політику США зростає.

Можливо, в нових документах, пов’язаних зі справою Епштейна, які стануть надбанням громадськості, немає нічого нового. Або, можливо, зусилля Конгресу щодо примусового розкриття інформації не дадуть бажаного результату. Навіть з більшою видимістю жертв та їхніх родин, нові одкровення чи інформація рухають новинні цикли та суттєво впливають на громадську думку.

У такому сценарії справа Епштейна не зникне повністю, але так і не переросте в кризу, яка завдасть тривалої політичної шкоди адміністрації Трампа. Це буде відволікання, а не руйнування.

Оскільки Республіканська партія готується до проміжних виборів до Конгресу наступного року, які обіцяють бути напруженими, навіть незначне зниження їхньої громадської підтримки – відволікання, яке заважає їм зосередитися на більш вигідному передвиборчому меседжі – може мати значні наслідки для результатів голосування.

Як зазначив Трамп у вівторок, важко розвіяти теорію змови. Він провів паралелі з убивством Джона Ф. Кеннеді у 1963 році та своїми нещодавніми наказами про розкриття додаткових урядових документів.

«Ви знаєте, це трохи нагадує мені ситуацію з Кеннеді», — сказав він. «Ми надавали їм усе знову і знову, більше і більше, і ніхто не задоволений».

Трамп краще знайомий з нещодавньою змовою навколо місця народження колишнього президента Барака Обами. Білий дім оприлюднив короткі та довгі сертифікати, що підтверджують народження Обами на території США, але сумніви, зокрема сам Трамп, ніколи не задовольнялися.

Як то кажуть, «що посієш, те й пожнеш».

Якщо є одна беззаперечна сила, яку Трамп демонстрував протягом 10 років своєї національної політичної кар’єри, то це здатність пережити кожен скандал і суперечку, які трапляються на його шляху. Хоча справа Епштейна має токсичне поєднання влади, зловживань, сексу та впливу, немає жодних ознак того, що цього разу буде інакше.

«Він робив це раніше, і він зробить це знову» — це мантра, яку Білий дім, що шукає найкращий сценарій, міг би повторювати. Без нових одкровень громадськість зрештою втомиться від цієї історії – або вона буде похована під новим скандалом, конфліктом чи медіа-істерикою.

Якщо так станеться, сага про Епштейна повернеться в закутки інтернету та політичних периферій, приєднавшись до вбивства Кеннеді, висадки американців на Місяць і, так, до свідоцтва про народження Обами як об’єкта уваги лише одержимої меншості.

Це може бути не справедливість – можливо, для цього вже запізно – але це не буде незвичним фіналом у сучасній американській політиці.