Якби республіканські лідери у Вашингтоні сподівалися, що місячна перерва в Конгресі допоможе стихнути суперечкам навколо Джеффрі Епштейна, цього тижневого шалу дійсно зруйнувало ці надії – принаймні, на даний момент. Минулої п’ятниці Міністерство юстиції оприлюднило понад 33 000 сторінок документів, пов’язаних з розслідуванням справи Епштейна щодо торгівлі дітьми в сексуальних цілях. До понеділка дійшли консенсусу, що більшість інформації вже була загальнодоступною або малоцікавою. На початку тижня республіканець Томас Массі з Кентуккі та демократ Ро Ханна з Каліфорнії відновили свої зусилля зі збору підтримки для “клопотання про виведення” в Палаті представників, яке змусило б проголосувати за публічне розкриття всієї інформації у справі Епштейна, що зберігається урядом. У середу група жертв Епштейна та їхні родини провели прес-конференцію на сходах Капітолію на підтримку клопотання та за повне розкриття інформації у справі Епштейна. Взявши це до уваги, це той тип уваги, який допомагає історії пробитися до ширшої громадськості. Але чи залишиться вона там? Ось можливі сценарії того, що буде далі.

Прес-конференція жертв може стати драматичним поворотом у сазі Епштейна. У вашингтонському діалозі, який зосереджувався на списках клієнтів та можливому залученні багатих та впливових, бракувало облич тих, чиї життя були зруйновані в дитинстві злочинами Епштейна. Збори в Капітолії в середу вивели жертв на передній план – з обіцянкою, що їх не змусять замовкнути. Дональд Трамп місяцями намагався відкинути критику щодо дій його адміністрації у справі Епштейна як “вигадку”, створену його політичними ворогами. Ця стратегія, хоч і була ефективною в минулому, стає дедалі складнішою. І якщо Массі та Ханні вдасться змусити Палату представників проголосувати за публічне розкриття всіх інших файлів Епштейна – і якщо в них міститиметься нова, політично шкідлива інформація, що стосується Трампа чи інших високопоставлених політичних фігур – гребля може прорватися. Білий дім заперечує повідомлення The Wall Street Journal про те, що генеральний прокурор США повідомив Трампу в травні, що його ім’я з’явилося у файлах, пов’язаних з розслідуваннями проти Епштейна, який наклав на себе руки у в’язниці, очікуючи суду. Він був другом Епштейна у 1990-х та на початку 2000-х років, але згадка його імені не є доказом будь-якої злочинної діяльності. Трампа ніколи не звинувачували слідчі у будь-яких правопорушеннях у зв’язку зі справою Епштейна. Навіть якщо “список клієнтів” Епштейна з числа багатих та впливових не буде оприлюднено, жертви можуть створити його самі. Вони пообіцяли зібрати імена тих, кого вони вважають близькими до Епштейна та пов’язаними з його проступками. “Я не боюся називати імена,” – сказала Марджорі Тейлор Грін з Джорджії, одна з членів Конгресу від Республіканської партії та зазвичай лоялістка Трампа. “І тому, якщо вони дадуть мені список, я увійду до Капітолію, на підлогу Палати, і назву кожне чортове ім’я тих, хто знущався з цих жінок.” Це ті інгредієнти, які можуть розпалити полум’я в історії Епштейна, коли літо переходить у осінь.

Можливо, в нових документах, пов’язаних зі справою Епштейна, які стануть загальнодоступними, немає нічого нового. Або, можливо, зусилля Конгресу щодо примусового публічного розкриття інформації виявляться недостатніми. Навіть з тим, що жертви та їхні сім’ї стають все більш видимими, нові одкровення чи інформація – це те, що рухає новинні цикли та суттєво впливає на громадську думку. У цьому сценарії справа Епштейна не зникне повністю, але й ніколи не стане кризою, яка завдасть тривалої політичної шкоди адміністрації Трампа. Це буде відволікання, а не руйнування. Коли Республіканська партія готується до проміжних виборів наступного року, які обіцяють бути запеклою боротьбою, навіть скромне зниження їхнього громадського схвалення – відволікання, яке заважатиме їм зосередитися на більш вигідному виборчому повідомленні – може мати значні наслідки для результатів голосування. Як зазначив Трамп у вівторок, важко придушити теорію змови. Він провів паралелі з убивством Джона Ф. Кеннеді у 1963 році та своїми нещодавніми наказами про оприлюднення додаткових урядових документів. “Знаєте, це нагадує мені ситуацію з Кеннеді,” – сказав він. “Ми надавали їм все знову і знову, більше і більше, і ніхто не був задоволений.” Трамп буде краще знайомий з нещодавньою конспірологією навколо місця народження колишнього президента Барака Обами. Білий дім оприлюднив короткі та повні сертифікати, що підтверджують народження Обами на американській землі, але скептики, особливо сам Трамп, ніколи не були задоволені. Як то кажуть, “що посієш, те й пожнеш”.

Якщо є одна незаперечна сила, яку Трамп продемонстрував за свої 10 років перебування на національній політичній арені, то це здатність пережити кожен скандал і суперечку, що трапляються на його шляху. Хоча історія Епштейна має токсичне поєднання влади, зловживань, сексу та впливу, немає жодних ознак того, що це буде відрізнятися. “Він робив це раніше, і він зробить це знову” – це мантра, яку Білий дім, що шукає найкращого сценарію, міг би повторювати. Без нових одкровень громадськість зрештою втомиться від цієї історії – або вона буде похована новим скандалом, конфліктом чи медіа-феєрією. Якщо так, сага Епштейна повернеться до куточків інтернету та політичних периферій, приєднавшись до вбивства Кеннеді, висадки американців на Місяць і, так, свідоцтва про народження Обами як теми лише для одержимих небагатьох. Це може й не бути справедливістю – для цього може бути надто пізно – але це не був би незнайомий кінець у сучасній американській політиці.