П’ять років потому, як був драматично усунутий від влади судовим рішенням, Пітер Мутаріка готується повернутися на посаду президента Малаві. Мутаріка, який обіймав вищу посаду з 2014 по 2020 рік, схоже, здобув перемогу на минулотижневих загальних виборах, випередивши свого давнього суперника, президента Лазаруса Чаквере. Під час передвиборчої кампанії Мутаріка обіцяв виборцям, що життя за його правління було кращим, адже Малаві пережила один із найгірших економічних спадів в історії з моменту вступу Чаквери на посаду. Проте, біографія 85-річного Мутаріки також має свої плями, від звинувачень у корупції до провалу, який поклав край його першому президентству. Це четверта його спроба балотуватися на посаду, хоча спочатку Мутаріка не планував займатися політикою. Народившись у 1940 році в регіоні Тіоло, відомому вирощуванням чаю, він виховувався двома вчителями і розвинув любов до освіти. “Я виріс у родині, де мої батьки були педагогами, і сам я все життя провів у вищій освіті, навчаючись у семи університетах на трьох континентах”, – зазначив Мутаріка у 2017 році під час виступу в Оксфордському університеті у Великій Британії. Він навчався у середній школі Дедза, закладі в центральній Малаві, відомому підготовкою видатних політиків, а в 1960-х роках вивчав право в престижному Єльському університеті в США. Пізніше Мутаріка став професором, здобувши експертизу в галузі міжнародного права. Десятиліттями він жив за межами Малаві, викладаючи в університетах США, Танзанії, Уганди та Ефіопії. Мутаріка нарешті повернувся до політики у 2004 році, коли його старший брат, Бінгу, став президентом Малаві. Пізніше Мутаріка повернувся додому, щоб служити радником нового президента, а у 2009 році його було обрано депутатом від правлячої Демократичної прогресивної партії (ДПП). Він служив у кабінеті свого брата на посадах міністра юстиції, міністра освіти, а потім міністра закордонних справ.

Мутаріка відносно мирно піднявся на вершину влади, але напруга виникла у 2010 році, коли з’явилися повідомлення про те, що Бінгу планує назвати свого брата кандидатом на пост президента від ДПП на виборах 2014 року. “Щотижня вожді з усієї країни парадуються по національному телебаченню, вихваляючи Пітера Мутаріку… Багато хто з громадськості обурений, вважаючи це відвертим непотизмом”, – писав у The Guardian малавійський журналіст Френсіс Чума. Але плани наступності були раптово перервані у квітні 2012 року. У віці 78 років президент зазнав серцевого нападу і помер. Мутаріка виголосив урочисту промову на похороні свого брата, назвавши його “братом, другом і героєм”. Оскільки президентське крісло стало вакантним, виникла боротьба за владу. Конституція Малаві передбачала, що якщо глава держави помирає на посаді, його місце займає віце-президент, але Бінгу посварився зі своєю віце-президенткою Джойс Банда через суперечливі плани щодо призначення свого брата. ДПП виключила Банду, яка згодом сформувала власну партію, Народну партію (НП), але відмовилася піти у відставку з посади віце-президента. Коли президент помер, його прихильники спробували призначити Мутаріку лідером всупереч конституції, але зрештою Банда перемогла і стала першою жінкою-президентом Малаві. Мутаріка був звинувачений у державній зраді після того, як його звинуватили в причетності до змови з метою приховати смерть брата, щоб дати йому час для маневрів, аби не допустити Банду до президентства. Він відкинув звинувачення як безпідставні та політично мотивовані, і вони були зняті після його обрання президентом у 2014 році, коли він переміг Банду та Чакверу, набравши трохи більше 36% голосів. Прихильники Мутаріки стверджують, що його перший термін на посаді підняв Малаві, вказуючи на багатомільярдні китайські позики, які він отримав для модернізації інфраструктури країни. Інфляція також значно знизилася під час першого терміну Мутаріки. Коли він змінив Банду, рівень інфляції становив 24%, а до його відходу він скоротився до одногодинних показників. Однак, правління Мутаріки також супроводжувалося відключеннями електроенергії, дефіцитом продовольства та новими корупційними скандалами, які давно переслідують політику Малаві. У 2018 році антикорупційне агентство Малаві звинуватило Мутаріку в отриманні відкату від контракту на постачання продовольства для поліції на суму 2,8 мільярда квача (1,6 мільйона доларів; 1,2 мільйона фунтів стерлінгів). Жителі Малаві вийшли на вулиці з протестами, але пізніше він був виправданий. Він регулярно захищав себе як прихильника боротьби з корупцією та марнотратством, заявляючи BBC у 2015 році, що він “єдиний президент в Африці, який подорожує комерційними рейсами”. Хоча Мутаріка пережив звинувачення в корупції, він зрештою втратив президентство в один із найдраматичніших моментів в політичній історії Малаві. Мутаріка балотувався на другий термін у 2019 році, і після підрахунку голосів був оголошений переможцем. Однак Конституційний суд пізніше анулював вибори, заявивши про широкомасштабні фальсифікації, включаючи використання коригувальної рідини Tipp-Ex на бюлетенях. Коментатори глузливо називали Мутаріку “президентом Tipp-Ex”. Судді призначили повторні вибори на 2020 рік, і, на диво, Чаквера виграв з 59% голосів. Хоча Мутаріка назвав повторні вибори “неприйнятними”, Конституційний суд отримав міжнародне визнання за захист демократії та відмову піддаватися впливу президентської влади.

Він натякав, що більше не балотуватиметься на посаду, але здивував багатьох, взявши участь у цьогорічних президентських перегонах, заявивши, що його прихильники хотіли, аби він врятував країну від Чаквери. Відколи Мутаріка залишив посаду, інфляція зросла понад 30%. Циклон Фредді, виснажлива посуха, скорочення іноземних резервів та інші фактори штовхнули багатьох жителів Малаві в крайню бідність. Під час передвиборчих промов цього року Мутаріка запитував громадськість місцевою мовою чічева: “Мунандісова епі? Мвакаула епі? (Ви сумуєте за мною, правда? Ви постраждали, правда?)”. Однак Мутаріка рідко з’являвся на публіці під час кампанії, на відміну від Чаквери, який провів численні мітинги по всій Малаві. В результаті, спекуляції щодо здоров’я Мутаріки ширяться, і виникають питання, чи має він витримку, щоб знову керувати Малаві у віці 85 років. Незважаючи на це, виборці довірили йому свої голоси. Він навіть переміг у районах, відомих як оплоти Чаквери, таких як столиця Лілонгве та Нхотакота. Хоча його політична кар’єра була насиченою, особисте життя Мутаріки відносно спокійне. Агентство AFP описує його як “стриманого”, тоді як південноафриканське видання Mail & Guardian писало, що “друзі кажуть, що він старанний чоловік, якому комфортніше з книгами, ніж на політичних мітингах”. Мутаріка має трьох дітей від першої дружини Крістофіни, яка померла в 1990 році. У червні 2014 року він одружився з колишньою парламентаркою ДПП Гертрудою Масеко. Подружжя готується повернутися до президентської резиденції, але цього разу на Мутаріку чекає значно важче завдання. Багато жителів Малаві дійсно постраждали, як зазначив Мутаріка у своїх передвиборчих промовах. Тому, як тільки пил його неймовірного повернення вляжеться, нація буде уважно стежити, чи виконає він свою обіцянку повернути їх до кращих часів.