Дональд Трамп, продовжуючи стикатися з питаннями щодо дій його адміністрації стосовно можливих файлів, пов’язаних із загиблим сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном, покладається на перевірену стратегію.

Проблема для президента полягає в тому, що його план нападу може ненавмисно налаштувати його проти найвідданіших прихильників.

У тривалому пості в Truth Social у середу вранці Трамп почав знайомим чином – звинувачуючи «радикальних лівих демократів» у суперечці Епштейна. Цей епізод, за його словами, є черговим у низці «фейків», вигаданих його політичними опонентами, щоб його знищити.

«Ці афери та фейки – це все, на що здатні демократи», – написав він. «Вони не вміють керувати, не вміють розробляти політику і не вміють обирати переможних кандидатів».

У минулому Трамп використовував таку риторику «ми проти них», щоб згуртувати своїх прихильників, зображуючи себе як бійця із системи, що протистоїть привілейованим та багатим.

Потенційний недолік стратегії президента цього разу виявився в середині його допису, коли він почав звинувачувати власну партію та прихильників у тому, що вони купилися на те, що він назвав «схемою ліваків».

«Мої МИНУЛІ прихильники клюнули на це лайно, по гачках, по лініях і по самих якорях», – написав він. «Вони не засвоїли урок, і, ймовірно, ніколи не засвоять».

Під час виступу пізніше в Овальному кабінеті Трамп продовжував звинувачувати свою сторону, кажучи, що «деякі дурні республіканці, деякі помилкові республіканці, потрапили в мережу».

Президент проводить барикади в питанні Епштейна, які розколюють його власну сторону. Це також ризикує підірвати основи, на яких побудована його політична сила.

Успіх Трампа був зумовлений двома основними посланнями для його прихильників: він аутсайдер, який бореться з корумпованою системою, і він говорить, як є. У той час, коли багато виборців кажуть, що втомилися від начитаних політиків зі змінними поглядами, база Трампа вважає його справжнім – не прикрашеним і контроверсійним, так, але чесним.

Трамп, який ніколи не відмовлявся від диких теорій змови чи тих, хто їх підтримує, тепер змушений стверджувати, що не існує «достовірних» доказів, які б притягували багатих і впливових до справи Епштейна, а ті, хто вірить у протилежне, є дурнями або простаками.

Його мінливі коментарі – про те, що файли Епштейна слід оприлюднити, що файлів немає, що будь-які можливі файли є фейками – також роблять його схожим не на прямолінійну людину, а на когось, хто щось приховує.

Він залишився з проблемою спроби довести негатив. І на даний момент деякі з його прихильників йому не вірять.

В інтерв’ю виданню Politico, консервативна активістка Лора Лумер попередила, що якщо Трамп не змінить курс, історія Епштейна може «поглинути» його президентство. Її порада призначити незалежного слідчого для справи – це те, чого Трамп навряд чи дотримається, враховуючи, як він виступав проти минулих спеціальних прокурорів.

Але успіх його стратегії звинувачення політичних опонентів може спрацювати лише тоді, коли демократи клюнуть на цю приманку.

Ден Пфайффер, який був старшим радником президента Барака Обами, нещодавно написав, що вони можуть уникнути цієї пастки, посилюючи розбіжності в лавах «Зробимо Америку знову великою» Трампа.

«Якщо проблема занадто сильно асоціюватиметься з зусиллями Демократичної партії нашкодити Трампу, це поляризує проблему за партійними лініями і поверне незадоволених виборців MAGA до табору Трампа», – написав він у своїй останній розсилці.

На даний момент заклики до уряду ділитися більшою інформацією про Епштейна є рідкісним консенсусом серед американської громадськості. Опитування YouGov показало, що 79% американців хочуть, щоб уряд «випустив усі документи, які він має». Це включає 75% республіканських респондентів та 85% демократів.

Внутрішнє опитування Демократичної партії, отримане Politico, показало, що 58% респондентів вважають, що Трамп «можливо, був або точно був» причетний до приховування.

Якщо опитування рішуче нахилені проти Трампа, республіканські посадовці – чоловіки та жінки, які зобов’язані своєю професійною кар’єрою лояльністю президенту – переважно продовжують залишатися на його боці.

Республіканці в Конгресі підтримують законодавчу програму президента, незважаючи на їхні незначні більшості в ключових голосуваннях цього тижня. І хоча деякі закликали до більшої прозорості, консерватори в Палаті представників неодноразово припиняли спроби демократів змусити випустити всі файли Епштейна.

Спікер Палати представників Майк Джонсон, який керував цими зусиллями, відмовився від своїх попередніх заяв із закликом розкрити більше файлів Епштейна, заявивши, що його неправильно процитували, і що він хотів, щоб громадськість бачила лише «достовірну» інформацію – ту ж саму мову, яку використовував Трамп.

На даний момент історія Епштейна є прикрим відволіканням для президента, який звик спрямовувати на себе новини та увагу. Поки республіканці контролюють Вашингтон, суперечка буде поглинати його президентство лише тоді, коли союзники Трампа дозволять цьому статися.

Однак, якщо невдоволення та розчарування серед відданих прихильників Трампа триватимуть, це може мати високу ціну для Республіканської партії на наступних проміжних виборах до Конгресу, коли ентузіазм виборців зазвичай визначає, яка партія переможе.

І якщо демократи візьмуть під контроль одну чи обидві палати Конгресу – і отримають відповідні слідчі повноваження – файли Епштейна та причетність Трампа до них можуть перетворитися з політичного відволікання на центральний спектакль.

Слідкуйте за поворотами другого терміну Трампа з щотижневою розсилкою North America correspondent Anthony Zurcher’s US Politics Unspun. Читачі у Великобританії можуть підписатися тут. Ті, хто перебуває за межами Великобританії, можуть підписатися тут.