Адміністрація Дональда Трампа розглядає можливість нормалізації відносин з Сирією. Ці коментарі пролунали після зустрічі з тимчасовим президентом Сирії Ахмедом аль-Шараа, чиї сили поклали край багаторічній диктатурі родини Асада.

Ця надзвичайна зустріч, немислима ще кілька місяців тому, була короткою, але знаковою.

“Я думаю, що у нього є потенціал”, – зауважив Трамп після 37-хвилинної зустрічі в Ер-Ріяді з колишнім сирійським бійцем, якого раніше пов’язували з Аль-Каїдою.

Лише в грудні було знято винагороду в 10 мільйонів доларів США за його голову.

На відеозаписах їхньої розмови в розкішному королівському палаці Саудівської Аравії було видно певну незручність на початку, коли вони розмовляли через перекладача.

Поруч із ними сидів сяючий наслідний принц Саудівської Аравії Мохаммед бін Салман. Президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган приєднався до них по телефону.

Трамп визнав, що саме ці два лідери переконали його зняти жорсткі санкції США проти Сирії.

Його раптова заява у вівторок увечері на великому американсько-саудівському інвестиційному форумі в Ер-Ріяді викликала овації. Це був розворот після його численних попередніх постів у соціальних мережах про те, що США “не зацікавлені в Сирії”.

“Крутий хлопець, дуже сильне минуле”, – так Трамп згодом описав Шараа журналістам, які подорожували з його впливовою американською делегацією під час його першого офіційного чотириденного турне.

Це був дуже “трампівський” коментар щодо старих зв’язків Шараа з Аль-Каїдою. Його ісламістська група “Хаят Тахрір аль-Шам” (HTS) була сирійським філіалом Аль-Каїди, поки він не розірвав зв’язки в 2016 році. HTS все ще визнана терористичною організацією ООН, США та Великобританією.

З моменту приходу до влади в грудні Шараа носить західні ділові костюми і намагається представити себе президентом для всіх сирійців.

“Це новий промінь світла в кінці цього тунелю”, – вигукнула Хінд Кабават, міністр соціальних справ і праці в тимчасовому уряді.

Вона розповіла, що вони закликали до пом’якшення санкцій з часів їхнього “Дня визволення”.

Рішення США викликало святкування по всій країні, де, за словами представників, 90% сирійців живуть у злиднях після більш ніж десяти років громадянської війни та глибоких страждань.

Скасування обмежень, які відрізали Сирію від міжнародної фінансової системи, дозволить розширити участь агенцій з надання допомоги та заохотити іноземні інвестиції та торгівлю.

“Ми – Північна Корея Близького Сходу”, – сказав мені адміністратор готелю в Дамаску в грудні минулого року, коли я попросив ще один електронний ключ від готелю.

Він зі сльозами на очах бідкався, що “у нас не вистачає карток, у нас всього не вистачає”.

Це також може допомогти переконати деяких із мільйонів сирійців, які живуть у вигнанні, серйозніше задуматися про повернення додому. І це може допомогти новоствореному уряду виплачувати зарплати, почати відновлення та вирішити зростаюче невдоволення з приводу труднощів повсякденного життя.

Але демонтаж величезної мережі санкцій, які зараз душать Сирію, займе час.

“Деякі санкції можуть бути зняті негайно за допомогою президентських відмов”, – прокоментувала Діна Есфандіарі з Bloomberg Economics.

“Але скасування багатошарових санкцій буде непростим і вимагатиме реальної відданості з боку адміністрації Трампа”.

Я пам’ятаю, як їздила до Тегерана після іранської ядерної угоди 2015 року та зобов’язання адміністрації Обами полегшити санкції там.

На прес-конференції з високим представником ЄС із закордонних справ іранські журналісти з відчутною мукою запитували, чому їм досі неможливо навіть відкрити банківський рахунок.

Нові друзі Сирії, включно з регіональними державами, такими як Саудівська Аравія та Туреччина, які зараз позиціонують себе для формування нової Сирії, повинні будуть забезпечити, щоб Трамп і його команда залишалися зацікавленими.

Але він дав зрозуміти, що очікує чогось натомість, якщо має відбутися повна нормалізація відносин. Першим пунктом у його списку є “приєднання до Авраамових угод”.

Президент США розглядає цей процес нормалізації з Ізраїлем, до якого приєдналися кілька арабських держав, включно з Об’єднаними Арабськими Еміратами, як одне зі своїх зовнішньополітичних досягнень на своїй першій каденції.

Шараа, якого його друзі хвалять як прагматика, вже дав зрозуміти, що розуміє важливість побудови робочих відносин зі своїм сусідом, навіть попри те, що Ізраїль продовжує бомбити те, що він називає “терористичними цілями” – авіабази, військові об’єкти та склади зброї – наполягаючи на тому, що вони можуть “потрапити не в ті руки”.

Минулого місяця сирійський лідер, за повідомленнями, сказав американському конгресмену Корі Міллзу, який відвідав країну, що Сирія готова нормалізувати відносини з Ізраїлем і приєднатися до Авраамових угод за “належних умов”.

Ізраїльські ЗМІ повідомляли, що прем’єр-міністр Беньямін Нетаньяху закликав президента Трампа не знімати санкції. Він залишається підозрілим щодо Шараа та його сил HTS, а також інших груп, до складу яких входять іноземні бойовики.

Усунення іноземних бойовиків є ще однією вимогою Вашингтона; це один із багатьох викликів, з якими зараз стикається сирійський лідер.

Президент Трамп назвав цей момент “шансом на велич”. Мільйони сирійців просто вітають більший шанс, що їхнє життя нарешті почне змінюватися на краще.