Колишній вчитель біології, який став екологом, розпочинає в Уганді хрестовий похід, щоб врятувати колись процвітаючі дерева, з яких виробляється масло ши — косметика, відома як “золото жінок”.

Мустафа Геріма хоче, щоб місцеві громади припинили вирубувати дерева для виробництва деревного вугілля, яке, на їхню думку, є більш прибутковим, ніж олія, що також використовується для приготування їжі, яку видобувають з його плодів.

Він кинув викладання, щоб присвятити себе деревам, коли шість років тому повернувся додому і був шокований, виявивши, що Центральний лісовий заповідник гори Кей, колись пишний дикими деревами ши, перетворився на майже безплідний простір, усіяний пеньками.

Нині прозваний “Bwana Shea” або містер Ши, він ходить з села в село на північному заході країни, закликаючи людей захистити те, що він вважає зникаючим скарбом.

Місцеві жителі, за його словами, втратили інтерес до дерев і почали їх вирубувати, оскільки фермери зазнавали невдалих урожаїв.

“Тридцять років тому дерево ши мало схему свого виробництва. Воно цвіло в грудні, а до квітня було готове”, – розповів пан Геріма BBC.

“Але зараз через зміну клімату виникла ця тривала посуха. Отже, це впливає на виробництво горіхів ши”.

Зростаюча популярність деревного вугілля з дерева ши погіршила ситуацію. Кажуть, що воно горить довше за інше деревне вугілля.

“Наша громада страждає від бідності. Тому вони розглядають дерево як дешеве альтернативне джерело доходу”, – сказав пан Геріма.

Уганда втрачає приблизно 100 000 гектарів (250 000 акрів) лісового покриву щороку, і значна частина з них включає дерева ши, за даними міністерства навколишнього середовища країни.

Дерева ши ростуть у дикій природі від Західної до Східної Африки — велика смуга, відома як “пояс ши”. Але населення дерев ши різко скоротилося за останні роки, йдеться в повідомленні.

Ця втрата в поєднанні з поганими врожаями безпосередньо вплинула на таких людей, як Маріам Чандіру, місцевий виробник масла ши протягом багатьох років у північному місті Кобоко.

“Ми отримували б добрі гроші, щоб віддати наших дітей до школи та піклуватися про наші сім’ї. Але зараз мій бізнес руйнується, це величезна невдача”, – розповіла вона BBC.

“Я продавала до п’яти каністр олії ши на тиждень, зараз можу наповнити максимум дві каністри”.

Традиційно саме жінки збирали горіхи дерева ши для виробництва масла ши Nilotica, яке цінують у всьому світі за його косметичне та кулінарне використання.

Професор Джон Боско Окулло, провідний експерт з агролісомеліорації з Університету Макерере в Уганді, який вивчає дерева ши більше двох десятиліть, також звинувачує роки поширеної незахищеності в проблемах.

“У 1990-х роках громади мали та захищали дерева ши”, – розповів BBC академік, який є частиною проекту Європейського Союзу, спрямованого на збереження та використання дерева.

Це було до того, як велика частина півночі країни була спустошена повстанською групою під назвою Армія опору Господа (LRA), під керівництвом Джозефа Коні, бійці якого були сумнозвісні викраденням дітей – змушуючи хлопчиків ставати бійцями та утримуючи дівчат як сексуальних рабинь.

Повстанці були в основному знищені, але майже 20 років конфлікту змусили людей покинути свої села та знайти безпеку в таборах.

Інші громади постраждали від небезпечних набігів худоби, що також призвело до переміщення тисяч людей на початку 2000-х років.

“Після набігів на худобу та громадянських заворушень Армії опору Господа люди були переміщені, почуття власності було втрачено”, – сказав професор Окулло.

“Коли люди повернулися, вони адаптувалися до короткострокової вигоди, як-от спалювання деревного вугілля”.

Професор Окулло погоджується з паном Герімою, що зміна клімату ще більше погіршила ситуацію.

“Продуктивність знизилася. Дерева не цвітуть і не плодоносять так, як раніше. Коливання дощу порушили природні цикли дерева ши”, – сказав він.

Швидке розширення міст є ще однією загрозою.

“Більшість із цих місць, де колись були дерева ши, тепер мають нові райони, нові лікарні, школи”, – сказав професор Окулло.

“Ви побачите, що дерева ши вирубують для розвитку. Нам потрібне позитивне садівництво. В іншому випадку, якщо ми будемо чекати природної регенерації, це буде важко”.

Незважаючи на те, що виглядає похмуро, професор Окулло надихається такими активістами, як пан Геріма.

Найвідомішою ініціативою колишнього вчителя стала 19-денна прогулянка на 644 км (400 миль) у 2020 році.

Він пройшов від столиці Уганди, Кампали, до штаб-квартири Програми ООН з навколишнього середовища (ЮНЕП) в Найробі, столиці сусідньої Кенії.

“Зараз є багато неурядових організацій, які мобілізують громади”, – сказав професор Окулло.

“Люди садять нові дерева та захищають ті, що регенерують з пнів.

“Деякі навіть використовують методи щеплення, щоб скоротити ювенільну фазу – раніше потрібно було 15-20 років, перш ніж плодоносити, зараз деякі дерева плодоносять набагато раніше”.

Щоб задовольнити зростаючий попит і підтримати стійкі ланцюжки поставок, професор та його колеги використовують технології.

“Ми об’єднуємося з нашими колегами з комп’ютерних наук і фізики, щоб використовувати штучний інтелект, щоб ми могли відображати зрілі дерева ши та намагатися прогнозувати врожайність”, – сказав він.

Уряд Уганди також визнав вразливість дерева ши. У 2023 році він заборонив вирубування дерев для виробництва деревного вугілля.

Але правозастосування було фрагментарним.

“Був президентський указ про припинення вирубування дерев ши, але його важко виконати”, – сказав професор Окулло.

“Попит на деревне вугілля найвищий у міських районах. Ті, хто рубає дерева, не використовують деревне вугілля. Нам потрібно забезпечити альтернативні джерела енергії для міст, щоб зменшити попит”.

Для пана Геріми це залишається особистою справою.

“Бачити, як люди рубають дерево, завжди завдавало мені багато болю в серці”, – сказав він.

Він продовжує свої довгі прогулянки, щоб підвищити обізнаність, виступаючи перед місцевими радами, організовуючи посадки.

“Це не повинно бути проблемою однієї людини – це має принести узгоджені зусилля, колективну відповідальність”.

Його наступні кроки включають запуск ініціативи з моніторингу дерев на місцях та партнерство зі школами для інтеграції збереження в місцеву навчальну програму.

Він каже, що його місія полягає не лише в тому, щоб врятувати дерево, а й зберегти спосіб життя.

“Нам потрібно думати про майбутні покоління. Якщо вони прийдуть і знайдуть лише пеньки, що вони про нас подумають?”