Велика Британія та її союзники готові підтримати Україну до початку переговорів про припинення війни, а також для забезпечення остаточної мирної угоди, заявив міністр оборони Великої Британії. Напередодні зустрічі на найвищому рівні в Парижі Джон Хілі заявив BBC у Києві, що союзники України «допоможуть зробити небо безпечним, моря безпечними та забезпечити сушу» після укладення мирної угоди. Проте, за мить до цього, президент Росії Володимир Путін передав зухвале послання з Китаю, пообіцявши, що його повномасштабне вторгнення може тривати. Хілі припустив, що в словах Путіна є бравада, наполягаючи, що Росія перебуває під тиском. Він також похвалив президента США Дональда Трампа, який, за його словами, «залучив Путіна до переговорів» і «не закрив жодних варіантів», незважаючи на широку критику теплого прийому, який Трамп надав російському лідеру минулого місяця в Алясці.

Ще у вівторок Трамп заявив, що він «розчарований» Путіним, але говорив так і раніше. Він також погрожував покарати російського лідера за явну відмову припинити війну – або навіть зустрітися з президентом України Володимиром Зеленським для мирних переговорів. Коли його запитали в середу, чи може війна в Україні скоро закінчитися, Путін відповів: «Є певне світло в кінці тунелю». «Мені здається, якщо здоровий глузд переможе, то вдасться домовитися про прийнятне рішення для завершення цього конфлікту», – сказав він, перш ніж пригрозити: «Якщо ні, то ми будемо змушені вирішувати всі наші завдання військовим шляхом». Він продовжив перераховувати звичайні максималістські вимоги Росії, включаючи заклики до влади в Києві припинити так звану дискримінацію етнічних росіян – одне з тверджень, згаданих як привід для повномасштабного вторгнення в сусідню країну, яке він розпочав у лютому 2022 року. Щодо зустрічі з Зеленським, Путін, здавалося, висміяв саму ідею, яку Трамп заявив, що готовий до неї. «Я ніколи не виключав можливості такої зустрічі. Але чи є в цьому сенс? Подивимося», – сказав Путін у Пекіні. Він додав, що Зеленський завжди може поїхати до Москви, щоб побачити його – «навмисно неприйнятна» ідея, як швидко зазначив міністр закордонних справ України.

Минулого тижня президент Франції Еммануель Макрон припустив, що Путін «грає» з Трампом. Але Джон Хілі наголосив, що президент США «не виключив жодних подальших дій, включаючи економічні заходи, для посилення тиску на Путіна». «Ми в Коаліції тих, хто бажає, країни, такі як Велика Британія, готові чинити додатковий економічний тиск на Путіна. Ми готові надати додаткову допомогу Україні, щоб вони могли продовжувати боротьбу. Саме тому ми передали сьогодні 1 мільярд фунтів стерлінгів (1,24 мільярда доларів США) конфіскованих російських активів, переведених у військову допомогу та обладнання для України. Якщо хочете, брудні гроші Путіна, повернуті з відсотками».

У четвер Макрон проведе зустріч так званої Коаліції тих, хто бажає – групи союзників України, яка зобов’язалася забезпечити виконання будь-якої мирної угоди. Джерело в Єлисейському палаці, офісі Макрона, повідомило, що група тепер готова надати гарантії безпеки для України, очікуючи лише підтвердження від США, що вони виступатимуть як кінцевий гарант. Запропонована угода включає продовження навчання та постачання української армії. Вона також передбачає розгортання європейських військ в Україні – у невизначеній кількості – для стримування будь-якої майбутньої російської агресії – сигнал про те, що Україна може розраховувати на «повну солідарність та… зобов’язання» своїх союзників, заявило джерело Єлисейського палацу. Таке розгортання потребуватиме припинення вогню, відповідальність за яке «лежить на американцях, які ведуть переговори з росіянами». Джон Хілі відмовився надавати деталі, незважаючи на наполягання, «тому що це лише зробить Путіна мудрішим».

Німецький уряд також применшує очікування щодо будь-яких великих оголошень на зустрічі в четвер. Наразі, як і Італія та інші члени коаліції, Берлін виключив відправку солдатів в Україну для забезпечення будь-якого майбутнього миру на місцях. Представник німецького уряду повідомив BBC, що пріоритетом на даний момент є змусити Росію погодитися на припинення вогню – чого Путін послідовно уникає. Президент Трамп наполягав на цьому з Путіним під час їхнього саміту на Алясці минулого місяця, а потім заявив, що пошук остаточної угоди буде кращим шляхом виходу з конфлікту.

Тим часом, повітряні атаки Росії посилилися як за частотою, так і за масштабом. У середу вночі на Україну було запущено понад 500 російських дронів та 24 крилаті ракети. По всій країні, поки мирні жителі ховалися у підвалах або в метро, ​​працювали зенітні гармати. Як завжди, уряд не повідомив, чи були вражені якісь військові цілі, але наслідки для цивільного населення часто є руйнівними. Минулого тижня російська ракета влучила в багатоповерховий будинок у Києві, вбивши 22 людини, включаючи чотирьох дітей, в одному з найсмертоносніших ударів з моменту повномасштабного вторгнення Росії. Тепер у руїнах, а також на фотографіях, знаходиться купа м’яких іграшок. З розбитих сходів мешканці виносять кімнатні рослини та мішки з одягом, покриті пилом, які дивом пережили удар. За кілька кроків від них інші стоять і дивляться на руйнування. Підліток сказав, що вранці вийшов з бомбосховища, бо воно заповнилося димом після першого влучання ракети. Потім по дорозі впала друга, і його сестра загинула. Ігор Магаринський врятувався лише тому, що того вечора був поза містом. Його дружина Наталія була на п’ятому поверсі, і їй не вдалося дістатися до сховища. Він мав ідентифікувати її тіло в морзі. «Яка тут може бути стратегічна ціль?» – вимагав він, дивлячись на автостоянку та технічний коледж неподалік. «Тут нічого немає».

Зараз Ігор взагалі не бачить перспектив миру з Росією. І, як і багато українців, він лютує на Дональда Трампа за те, що той минулого місяця розстелив червону доріжку в Алясці для Володимира Путіна. «Мирні переговори з Путіним? З цим ***?» – хотів дізнатися Ігор, вживаючи лайку. «Гинуть мирні люди».