Велика Британія підтримала план Марокко щодо врегулювання територіального конфлікту в Західній Сахарі, як частину угоди, що забезпечить прибуткові інвестиційні проєкти у рамках Чемпіонату світу з футболу 2030 року.

Протягом десятиліть британські уряди відмовлялися ставати на чиюсь сторону у питанні контролю над Західною Сахарою, яка вважається ООН “територією, що не має самоврядування”.

Проте, міністр закордонних справ Великої Британії Девід Ламмі оголосив, що Велика Британія тепер підтримує план, який надасть Західній Сахарі автономію, але залишить за Марокко верховний суверенітет.

Під час візиту до столиці Марокко, Рабату, Ламмі заявив, що пропозиція Марокко щодо автономії є “найбільш надійною, життєздатною та прагматичною основою для тривалого вирішення спору”.

Ламмі також підписав угоду про посилення співпраці між двома країнами у ключових інфраструктурних проєктах для Чемпіонату світу, який Марокко прийматиме разом з Іспанією та Португалією через п’ять років.

Угода дозволить “британському бізнесу отримати великі переваги на найбільшій футбольній арені”, – сказав Ламмі.

Алжир, який підтримує рух за незалежність Західної Сахари, висловив “жаль” з приводу заяви Ламмі.

Алжир заявив, що марокканському плану автономії вже 18 років, і він ніколи не був представлений сахарцям як основа для переговорів.

Західна Сахара – багата на корисні копалини колишня іспанська колонія, за яку точаться бої протягом п’яти десятиліть, що робить її одним з найдовших заморожених конфліктів в Африці.

Марокко контролює значну частину території площею 100 000 квадратних миль (260 000 квадратних кілометрів), але частина контролюється Фронтом Полісаріо, збройною групою, яка прагне незалежності для місцевого сахарського народу.

Африканський Союз визнає незалежність Західної Сахари, але останніми роками різні країни підтримали позицію Марокко, включаючи Сполучені Штати, Іспанію, Францію, Німеччину та Нідерланди.

Британські дипломати заявили, що Велика Британія вирішила наслідувати цей приклад, але лише в обмін на ділові угоди та нове зобов’язання Марокко підтримувати принцип самовизначення, опублікувати нову версію свого плану автономії та відновити переговори. Підтримка Марокко плану щодо Західної Сахари відкриває нові економічні можливості для британських компаній.

Угода про закупівлі між двома країнами “створить унікальну основу для британських компаній для доступу до державних тендерів у Марокко”, – заявили у Міністерстві закордонних справ Великої Британії, вказуючи на угоди у сфері охорони здоров’я, а також контракти на модернізацію аеропорту Касабланки.

У спільному комюніке обидві сторони підтвердили свою повагу до “незастосування сили для врегулювання конфліктів та підтримку принципу поваги до самовизначення”.

Раніше Велика Британія завжди заявляла, що статус Західної Сахари є “невизначеним”, і підтримувала “самовизначення” для народу цієї території.

Міністр закордонних справ Марокко Нассер Буріта привітав зміни у британській політиці, заявивши, що це знаменує історичний момент у 800-річних відносинах між двома країнами.

“Це являє собою справжній поворот до остаточного вирішення спору”, – сказав він.

Ламмі сказав, що угоди, підписані в Рабаті, “принесуть безпосередню користь британському бізнесу”.

“Завдяки нашій роботі, британські компанії будуть першими у черзі на отримання контрактів на будівництво марокканської інфраструктури, вливаючи гроші в нашу будівельну галузь і забезпечуючи британському бізнесу великі переваги на найбільшій футбольній арені”, – сказав він.

Після запеклих боїв у 1970-х і 80-х роках Фронт Полісаріо і Марокко домовилися про різні припинення вогню в 1990-х роках, але не змогли вирішити основний спір.

Організація Об’єднаних Націй розмістила миротворців у регіоні з 1991 року.

Однак, довгоочікуваний референдум, організований ООН, щоб дозволити народу Західної Сахари вибрати між незалежністю або марокканським контролем, так і не відбувся.