Вчені стверджують, що кров американця, який навмисно вводив собі зміїну отруту протягом майже двох десятиліть, призвела до створення «безпрецедентного» протиотрути.

Антитіла, знайдені в крові Тіма Фріде, продемонстрували здатність захищати від смертельних доз отрути широкого спектру видів під час випробувань на тваринах.

Сучасна терапія має відповідати конкретному виду отруйної змії, від укусу якої постраждала людина.

Але 18-річна місія пана Фріде може стати значним кроком у пошуку універсальної протиотрути від усіх зміїних укусів, які щорічно вбивають до 14 000 людей і залишають втричі більше людей з потребою в ампутаціях або з постійною інвалідністю.

Загалом пан Фріде переніс понад 200 укусів і понад 700 ін’єкцій отрути, яку він готував із найнебезпечніших змій у світі, включаючи численні види мамб, кобр, тайпанів і крайтів.

Спочатку він хотів створити імунітет, щоб захистити себе під час поводження зі зміями, документуючи свої подвиги на YouTube.

Але колишній автомеханік сказав, що він «повністю все зіпсував» на ранньому етапі, коли два укуси кобри з невеликим інтервалом ввели його в кому.

«Я не хотів вмирати. Я не хотів втратити палець. Я не хотів пропускати роботу», – сказав він.

Мотивацією пана Фріде було розробити кращі методи лікування для решти світу, пояснивши: «Це просто стало способом життя, і я продовжував наполегливо працювати – для людей, які за 8000 миль від мене, які вмирають від укусу змії».

Протиотруту наразі виготовляють шляхом введення невеликих доз зміїної отрути тваринам, наприклад, коням. Їхня імунна система бореться з отрутою, виробляючи антитіла, які потім збирають для використання як терапію.

Але отрута та протиотрута повинні бути тісно зіставлені, оскільки токсини в отруйному укусі відрізняються від одного виду до іншого.

Існує навіть велика різниця в межах одного виду – протиотрута, виготовлена ​​зі змій в Індії менш ефективна проти того ж виду на Шрі-Ланці.

Команда дослідників почала пошук типу імунного захисту під назвою широко нейтралізуючі антитіла. Замість того, щоб націлюватися на частину токсину, яка робить його унікальним, вони націлюються на частини, які є загальними для цілих класів токсинів.

Тоді доктор Джейкоб Гланвілл, генеральний директор біотехнологічної компанії Centivax, натрапив на Тіма Фріде.

«Відразу я подумав: «Якщо хтось у світі розробив ці широко нейтралізуючі антитіла, то це буде він», і я зв’язався», – сказав він.

«Під час першого дзвінка я сказав: «Це може бути незручно, але я б хотів отримати у свої руки трохи вашої крові».

Пан Фріде погодився, і робота отримала етичне схвалення, оскільки дослідження передбачало лише взяття крові, а не введення йому більшої кількості отрути.

Дослідження зосереджено на елапідах – одній із двох родин отруйних змій – таких як коралові змії, мамби, кобри, тайпани та крайти.

Елапіди в основному використовують нейротоксини у своїй отруті, яка паралізує жертву і є смертельною, коли зупиняє м’язи, необхідні для дихання.

Дослідники обрали 19 елапідів, визначених Всесвітньою організацією охорони здоров’я як одні з найсмертоносніших змій на планеті. Потім вони почали досліджувати кров пана Фріде на наявність захисних сил.

Їхня робота, детально описана в журналі Cell, визначила два широко нейтралізуючі антитіла, які могли б націлюватися на два класи нейротоксинів. Вони додали препарат, який націлений на третій, щоб створити свій коктейль протиотрути.

В експериментах на мишах коктейль означав, що тварини вижили смертельні дози отрути від 13 із 19 видів отруйних змій. Вони мали частковий захист від решти шести.

Це «безпрецедентна» широта захисту, за словами доктора Гланвілла, який сказав, що вона «ймовірно, охоплює цілу купу елапідів, для яких наразі немає протиотрути».

Команда намагається ще більше вдосконалити антитіла та подивитися, чи додавання четвертого компонента може призвести до повного захисту від отрути змій елапідів.

Інший клас змій – гадюки – більше покладаються на гемотоксини, які вражають кров, а не на нейротоксини. Загалом існує близько дюжини широких класів токсинів у зміїній отруті, які також включають цитотоксини, які безпосередньо вбивають клітини.

«Я думаю, що в найближчі 10 чи 15 років ми отримаємо щось ефективне проти кожного з цих класів токсинів», — сказав професор Пітер Квонг, один із дослідників Колумбійського університету.

І полювання триває всередині зразків крові пана Фріде.

«Антитіла Тіма справді надзвичайні – він навчив свою імунну систему отримувати це дуже, дуже широке розпізнавання», – сказав професор Квонг.

Кінцева надія – мати або єдину протиотруту, яка може все, або одну ін’єкцію для елапідів та одну для гадюк.

Професор Нік Кейсвелл, який є керівником центру дослідження та втручання у випадках укусів змій у Ліверпульській школі тропічної медицини, сказав, що широта захисту, про яку повідомляється, є «безперечно новою» і надає «переконливий доказ» того, що це здійсненний підхід.

«Немає сумніву, що ця робота просуває поле в захоплюючому напрямку».

Але він застеріг, що «потрібно ще багато роботи» і що протиотрута все ще потребує ретельного тестування, перш ніж її можна буде використовувати для людей.

Але для пана Фріде досягнення цього етапу «змушує мене почуватися добре».

«Я роблю щось хороше для людства, і це було дуже важливо для мене. Я пишаюся цим. Це досить круто».