Цього літа, коли в канадській провінції Манітоба вирували смертоносні лісові пожежі, республіканські законодавці з сусідніх штатів США писали листи з проханням притягнути Канаду до відповідальності за дим, що поширювався на південь.

«Наше небо задихається від диму лісових пожеж, який ми не спричинили і не можемо контролювати», — написав Келвін Каллахан, республіканський представник штату Вісконсін, у листі від початку серпня.

Каллахан разом із законодавцями з Айови, Міннесоти та Північної Дакоти подав офіційну скаргу до Агентства з охорони довкілля США (EPA), закликаючи до розслідування управління лісовими пожежами в Канаді.

Прем’єр-міністр Манітоби Ваб Кінеу швидко засудив цей крок, звинувативши законодавців у «істериці» та «політичних іграх».

До серпня лісові пожежі випалили понад два мільйони акрів у Манітобі, змусили тисячі людей евакуюватися та забрали життя двох людей – подружньої пари, яка, за словами влади, опинилася в пастці через швидкоплинне полум’я навколо їхнього сімейного будинку.

Наприкінці вересня дані свідчать, що 2025 рік прямує до того, щоб стати другим найгіршим сезоном лісових пожеж в історії Канади.

Дослідження, опубліковане у журналі Nature у вересні, показало, що дим від канадських лісових пожеж також мав далекосяжні, фатальні наслідки. За оцінками, лісові пожежі 2023 року – найгірші в історії країни за площею випаленої землі – спричинили понад 87 500 гострих та передчасних смертей у всьому світі, включаючи 4100 смертей від диму в США та понад 22 000 передчасних смертей у Європі.

Дим від лісових пожеж містить PM2.5 – тип забруднення повітря, який, як відомо, викликає запалення в організмі. Він може загострювати такі стани, як астма та серцеві захворювання, а в деяких випадках може пошкоджувати нервові зв’язки в мозку.

«Це великі цифри», — сказав Майкл Брауер, професор Університету Британської Колумбії, який був співавтором дослідження. Він додав, що результати показують, що дим від лісових пожеж слід розглядати як серйозну проблему для здоров’я, подібну до раку молочної залози чи простати.

Для деяких американських законодавців відповідальність лежить виключно на Канаді.

«Невдача Канади у стримуванні масштабних лісових пожеж, — писав Каллахан у серпні, — нашкодила здоров’ю та якості життя понад 20 мільйонів американців на Середньому Заході».

Їхні скарги викликають запитання: чи могла Канада зробити більше для стримування своїх лісових пожеж – і, відповідно, їхнього диму?

Кліматологи та експерти з пожежної безпеки з обох країн повідомили, що відповідь переважно негативна.

«Поки ми як глобальне суспільство не розберемося зі зміною клімату, спричиненою діяльністю людини, ми матимемо цю проблему», — сказав Майк Фланніган, експерт з управління надзвичайними ситуаціями та пожежної безпеки в Університеті Томпсон Ріверс у Британській Колумбії.

Показники свідчать, що лісові пожежі в Канаді, які є природною частиною її величезних бореальних лісів, останніми роками погіршилися. Сезон пожеж тепер починається раніше, закінчується пізніше і випалює в середньому більше землі. Пожежі 2023 року випалили 15 мільйонів гектарів (37 мільйонів акрів) – територію, більшу за Англію, тоді як стихії 2025 року наразі випалили 8,7 мільйона гектарів (21,5 мільйона акрів).

Станом на середину вересня, за даними Канадського міжвідомчого центру лісових пожеж, все ще горить понад 500 пожеж, переважно у Британській Колумбії та Манітобі.

За даними Національної бази даних лісового господарства, приблизно половина лісових пожеж у Канаді спричинена блискавкою, тоді як решта виникає внаслідок людської діяльності. Експерти попереджають, що вищі температури роблять землю сухішою та більш схильною до займання.

Лісові пожежі погіршуються не лише в Канаді. США нещодавно пережили одні з найруйнівніших пожеж, включаючи пожежі на Гаваях у 2023 році, які забрали життя щонайменше 102 людей, та пожежу в Палісейдс у січні, найруйнівнішу в історії Лос-Анджелеса.

Обидві країни намагалися встигати, часто ділячись ресурсами для боротьби з пожежами. Цього року канадські водолітальні апарати були розгорнуті в Каліфорнії, тоді як понад 600 американських пожежників вирушили на північ, щоб допомогти Канаді, за даними Служби лісу США.

У Канаді напружені ресурси – та погіршення пожеж – викликали заклики до створення національної служби пожежогасіння. Реагування на надзвичайні ситуації, пов’язані з лісовими пожежами, наразі здійснюється окремо кожною провінцією та територією.

«Система, яка у нас є зараз, працювала 40 років тому. Сьогодні? Не зовсім», — стверджував пан Фланніган.

Інші пропонують контрольовані спалювання, практику, що використовується в Австралії та корінними громадами, як рішення, хоча ці пожежі все одно генеруватимуть дим. Дехто виступає за кращу розчистку легкозаймистих матеріалів у лісах та поблизу міст, або інвестування в нові технології, які можуть допомогти швидше виявляти лісові пожежі.

Частина цієї роботи вже триває. У серпні Канада виділила понад 47 мільйонів доларів на дослідницькі проекти, щоб допомогти громадам краще готуватися до лісових пожеж та пом’якшувати їхні наслідки.

Проте експерти, такі як Джен Беверлі, професорка лісових пожеж Університету Альберти, попереджають, що Канада мало що може зробити, щоб запобігти лісовим пожежам.

«Це екосистеми з високою інтенсивністю вогню» в Канаді, сказала вона, які відрізняються від пожеж в Австралії чи США. «У нас дуже складні пожежі для управління в екстремальних умовах, і ми бачимо їх все більше через зміну клімату».

З теплішим кліматом, зазначила професорка Беверлі, увагу слід приділяти забрудненню. Вона зазначила, що США є другим найбільшим емітентом вуглецю у світі після Китаю. «Я маю на увазі, нам слід звинувачувати їх у цій проблемі», — стверджувала вона.

Останніми місяцями адміністрація Трампа також скасувала екологічні політики, спрямовані на зменшення викидів, і вийшла зі світової угоди щодо клімату.

Шейла Олмстед, професорка екологічної політики в Корнелльському університеті, зазначила, що Канада та США мають історію співпраці щодо забруднення та клімату, включаючи угоду про якість повітря, підписану двома країнами у 1991 році для боротьби з кислотними дощами.

«Це була дуже чітка структура для вирішення проблеми, і саме цього, здається, тут не вистачає», — сказала Олмстед. Обидві країни, зазначила вона, отримали б вигоду від співпраці щодо лісових пожеж замість обміну звинуваченнями.

Щодо скарги до EPA, незрозуміло, що агентство могло б зробити для вирішення проблем американських законодавців. У заяві агентство повідомило, що розглядає її «і відповість через відповідні канали».

Професор Брауер сказав, що дані його дослідження показують, що навіть незважаючи на те, що пожежі горять у Канаді – часто у віддалених районах – їхній вплив може сягати далеко за межі.

Результати, сказав він, закликають до переосмислення того, як розуміти наслідки зміни клімату.

«Наслідки теплішого клімату локалізовані, і є переможці та переможені», — сказав професор Брауер. «Але це ілюстрація того, що деякі з цих наслідків стають глобальними».

Він стверджував, що скарги американських законодавців є «жалібним відволіканням уваги», і що натомість слід зосередитися на співпраці та вивченні того, як «жити з димом».

«Це не зникне», — сказав професор Брауер, додавши, що є способи запобігти майбутнім смертям, якщо є бажання адаптуватися.