Ціни на яловичину в США зросли настільки, що це стало політичною проблемою.

Навіть Дональд Трамп, який давно оголосив інфляцію “мертвою”, говорить про це, оскільки проблема загрожує підірвати його обіцянки знизити ціни на продукти харчування для американців.

Цього тижня він звернувся до соціальних мереж, закликаючи скотарів знизити ціни на свою худобу.

Але його вимога – та інші пропозиції, висунуті його адміністрацією для вирішення цієї проблеми – викликали негативну реакцію серед скотарів, які стурбовані тим, що деякі з його рішень ускладнять їм життя, мало вплинувши на ціни в продуктових магазинах.

Кількість фермерів і скотарів у США неухильно скорочувалася з 1980 року, зменшуючи внутрішні поставки та підвищуючи ціни, тоді як попит залишається високим.

Запаси худоби в країні впали до найнижчого рівня за майже 75 років, тоді як США втратили понад 150 000 ранчо худоби лише з 2017 року – на 17% менше, згідно з даними Міністерства сільського господарства.

Скотарі кажуть, що вони перебувають під тиском через чотири десятиліття консолідації серед м’ясних переробників, які купують їхню худобу, тоді як високі витрати на ключові ресурси, такі як добрива та обладнання, посилили напругу.

Скорочення в галузі погіршилося, оскільки кілька років посухи змусили скотарів скоротити свої стада.

Крістіан Ловелл, скотар з Іллінойсу, сказав, що частини його ферми, які були пишними та трав’янистими, коли він був дитиною, тепер висохли, обмежуючи пасовища для його корів.

“Ви складаєте все це разом, і ви отримуєте рецепт для дійсно зламаного ринку”, – сказав пан Ловелл, який співпрацює з правозахисною групою Farm Action.

За даними Міністерства праці США, опублікованими в п’ятницю, роздрібні ціни на яловичий фарш зросли на 12,9% за 12 місяців до вересня, а на яловичі стейки – на 16,6%.

Фунт яловичого фаршу тепер коштує в середньому 6,33 долара (4,75 фунтів стерлінгів) порівняно з 5,58 долара рік тому.

Це значно перевищує загальну інфляцію продуктів харчування, яка становила 3,1%.

“Стадо худоби скорочується останні кілька років, але люди все ще хочуть американської яловичини – звідси й високі ціни”, – сказала Бренда Боттел, професор аграрної економіки в Університеті Вісконсіна, Рівер-Фоллс.

Деррелл Піл, професор аграрної економіки в Університеті штату Оклахома, сказав, що очікує, що ціни залишаться високими щонайменше до кінця десятиліття, зазначивши, що для відновлення стад потрібні роки.

Пан Піл додав, що адміністрація Трампа “зв’язана по руках” щодо заходів, які допоможуть знизити ціни.

Міністерство сільського господарства цього тижня представило те, що воно назвало “великим пакетом”, спрямованим на збільшення внутрішнього виробництва яловичини шляхом відкриття більшої кількості земель для випасу худоби та підтримки малих м’ясних переробників.

Ця пропозиція надійшла після того, як Трамп розлютив скотарів, запропонувавши імпортувати більше яловичини з Аргентини, потенційно вчетверо збільшивши закупівлі.

Вісім республіканців у Палаті представників відповіли листом до Білого дому, висловивши стурбованість планами імпорту Трампа.

Навіть Національна асоціація виробників яловичини, яка в минулому висловлювала підтримку політиці Трампа, заявила, що план імпорту “лише створює хаос у критичний час року для американських виробників яловичини, нічого не роблячи для зниження цін у продуктових магазинах”.

Трамп відповів, запевнивши фермерів, що він допомагає їм іншими способами, зазначивши тарифи, які обмежують імпорт з Бразилії.

“Було б добре, якби вони це зрозуміли, але вони також повинні знизити ціни, тому що споживач є дуже важливим фактором у моїх роздумах, також”, – написав Трамп.

Але це не заспокоїло обурення.

Джастін Таппер, президент Асоціації скотарів США, сказав, що, на його думку, від плану імпорту Трампа виграють лише чотири великі м’ясні упаковники.

“Я зовсім не бачу, щоб це знизило ціни тут”, – сказав пан Таппер.

Дехто вважає, що уряд міг би вплинути, якби зосередився на тому, як кілька компаній домінують на ринку м’ясної переробки.

Сьогодні лише чотири компанії контролюють понад 80% ринку забою та пакування яловичини.

“Це консолідовані ринки, які грабують скотарів і грабують споживачів у магазинах”, – сказав Остін Фрірік, експерт з питань сільського господарства та антимонопольної політики та науковий співробітник Єльського університету.

М’ясопереробні фірми – Tyson, JBS, Cargill і National Beef – зіткнулися з кількома позовами, включаючи той, що був поданий McDonald’s, стверджуючи, що вони змовилися завищити ціни на яловичину.

Хоча Трамп скасував розпорядження епохи Байдена раніше цього року, яке доручало агентствам боротися з корпоративною консолідацією в харчовій системі, його адміністрація вжила інших заходів для розслідування проблем конкуренції в сільськогосподарській галузі.

Майк Каллікрэйт керує ранчо худоби в Сент-Франсіс, Канзас. Він сказав, що єдиний спосіб, яким йому вдалося залишитися в галузі, – це усунути посередника та відкрити власні магазини для прямого доступу до споживачів.

Але пан Каллікрэйт визнав, що більшість скотарів не мають грошей, щоб зробити цей крок. Багато хто покинув галузь – і не бачить стимулу повертатися.

“Ми не будемо відновлювати це стадо – доки ми не вирішимо проблему концентрації ринку”, – сказав пан Каллікрэйт.

Він сказав, що підтримує плани Міністерства сільського господарства щодо відкриття більшої кількості земель для випасу худоби для збільшення виробництва та зниження роздрібних цін.

“Але якщо у нас не буде ринку”, – додав він, – “ви будете дурнем, щоб займатися скотарством”.

Білл Буллард опинився в першій хвилі скотарів, витіснених з галузі, коли м’ясопереробна промисловість почала консолідуватися на початку 1980-х років.

Він закрив свою операцію з 300 коровами в Південній Дакоті в 1985 році.

Пан Буллард, який зараз є виконавчим директором R-CALF USA, торгової асоціації виробників яловичини, сказав, що лише за останній рік скотарі отримували хороші ціни на свою худобу, оскільки пропозиція впала до такого низького рівня, що ціни, які платять м’ясні переробники, “просто мусили зрости”.

Тим не менш, залежність від імпорту та купівельна спроможність м’ясних пакувальників зберігаються, сказав пан Буллард, що означає, що скотарі “не мають впевненості в цілісності ринку” і залишаються неохочими розширювати свої стада.

Він сказав, що не впевнений, що ідеї президента вирішать проблеми.

“Він зосереджений на симптомах, а не на проблемах”, – сказав він.