Ціни на яловичину в США зросли настільки, що це стало політичною проблемою.

Навіть Дональд Трамп, який давно оголосив інфляцію «мертвою», говорить про це, оскільки це питання загрожує підірвати його обіцянки знизити ціни на продукти для американців.

Цього тижня він звернувся до соціальних мереж, закликаючи скотарів знизити ціни на свою худобу.

Але його вимога – та інші пропозиції, які його адміністрація висунула для вирішення проблеми – викликали негативну реакцію серед скотарів, які стурбовані тим, що деякі з його рішень ускладнять їм життя, при цьому мало вплинувши на ціни в продуктових магазинах.

Кількість фермерів та скотарів у США неухильно зменшувалася з 1980 року, скорочуючи внутрішні поставки та підвищуючи ціни, оскільки попит залишається високим.

Запаси худоби в країні впали до найнижчого рівня за майже 75 років, тоді як США втратили понад 150 000 скотарських ферм лише з 2017 року – падіння на 17%, згідно з даними Міністерства сільського господарства.

Скотарі кажуть, що вони перебувають під тиском через чотири десятиліття консолідації серед м’ясних переробників, які купують їхню худобу, а високі витрати на ключові ресурси, такі як добрива та обладнання, посилили напругу.

Скорочення в галузі погіршилося, оскільки кілька років посухи змусили скотарів скоротити свої стада.

Крістіан Ловелл, скотар з Іллінойсу, розповів, що частини його ферми, які були буйними та трав’янистими, коли він був дитиною, тепер висохли, обмежуючи випас його корів.

“Ви поєднаєте все це, і отримаєте рецепт для справді зламаного ринку,” — сказав пан Ловелл, який співпрацює з правозахисною групою Farm Action.

Роздрібні ціни на яловичий фарш зросли на 12,9% за 12 місяців до вересня, а стейки з яловичини подорожчали на 16,6%, згідно з даними про інфляцію в США, опублікованими в п’ятницю Бюро статистики праці.

Фунт яловичого фаршу зараз коштує в середньому 6,33 долара (4,75 фунта стерлінгів) порівняно з 5,58 долара рік тому.

Це зростання значно перевищило загальну інфляцію на продукти харчування, яка становила 3,1%.

“Стадо великої рогатої худоби зменшується останні кілька років, але люди все ще хочуть американської яловичини – звідси й високі ціни,” — сказала Бренда Боттель, професор сільськогосподарської економіки в Університеті Вісконсіна, Рівер-Фоллс.

Деррелл Піл, професор сільськогосподарської економіки в Університеті штату Оклахома, зазначив, що він очікує, що ціни залишаться високими принаймні до кінця десятиліття, зазначивши, що для поповнення стад потрібні роки.

Адміністрація Трампа “зв’язана по руках”, коли мова йде про втручання, які допоможуть знизити ціни, додав пан Піл.

Міністерство сільського господарства цього тижня представило, як воно назвало, “великий пакет”, спрямований на збільшення внутрішнього виробництва яловичини, відкриваючи більше земель для випасу худоби та підтримуючи дрібних м’ясних переробників.

Ця пропозиція з’явилася після того, як Трамп розлютив скотарів, запропонувавши імпортувати більше яловичини з Аргентини, потенційно збільшивши закупівлі вчетверо.

Вісім республіканців Палати представників відреагували листом до Білого дому, висловивши занепокоєння щодо планів імпорту Трампа.

Навіть Національна асоціація скотарів та яловичини, яка в минулому висловлювала підтримку політиці Трампа, заявила, що план імпорту “лише створює хаос у критичний час року для американських виробників яловичини, не роблячи нічого для зниження цін у продуктових магазинах”.

Трамп відповів, запевнивши фермерів, що він допомагає їм іншими способами, зазначивши мита, які обмежують імпорт з Бразилії.

“Було б добре, якби вони це розуміли, але вони також повинні знизити свої ціни, тому що споживач є дуже важливим фактором у моїх роздумах також,” — написав Трамп.

Але це не заспокоїло обурення.

Джастін Таппер, президент Асоціації скотарів США, заявив, що, на його думку, від плану імпорту Трампа виграють лише чотири великі м’ясні пакувальники.

“Я зовсім не бачу, щоб це знизило ціни тут,” — сказав пан Таппер.

Деякі вважають, що уряд міг би вплинути, якби зосередився на тому, як кілька компаній домінують на ринку переробки м’яса.

Сьогодні лише чотири компанії контролюють понад 80% ринку забою та пакування яловичини.

“Це консолідовані ринки, які грабують скотарів та споживачів у магазинах,” — сказав Остін Фрерік, експерт з аграрної політики та антимонопольного законодавства, науковий співробітник Єльського університету.

Фірми з переробки м’яса — Tyson, JBS, Cargill та National Beef — зазнали кількох судових позовів, включаючи той, що був поданий McDonald’s, звинувачуючи їх у змові з метою завищення ціни на яловичину.

Хоча Трамп скасував наказ адміністрації Байдена раніше цього року, який доручав агентствам боротися з корпоративною консолідацією в харчовій системі, його адміністрація вжила інших заходів для розслідування проблем конкуренції в аграрній галузі.

Майк Каллікрэйт керує скотарською фермою в Сент-Франсіс, Канзас. Він зазначив, що єдиний спосіб, яким йому вдалося залишитися в галузі, — це усунути посередника та відкрити власні магазини для прямого доступу до споживачів.

Але пан Каллікрэйт визнав, що більшість скотарів не мають грошей, щоб здійснити цей перехід. Багато хто залишив галузь — і не бачить стимулу повертатися.

“Ми не будемо відновлювати це стадо — поки ми не вирішимо проблему концентрації ринку,” — сказав пан Каллікрэйт.

Він заявив, що підтримує плани Міністерства сільського господарства щодо виділення більшої кількості земель для випасу худоби для збільшення виробництва та зниження роздрібних цін.

“Але якщо у нас не буде ринку, — додав він, — ви будете дурнем, щоб займатися скотарством”.

Білл Буллард опинився в першій хвилі скотарів, витіснених з галузі, коли м’ясопереробна промисловість почала консолідуватися на початку 1980-х років.

Він закрив свою ферму з 300 коровами в Південній Дакоті в 1985 році.

Пан Буллард, який зараз є генеральним директором R-CALF USA, асоціації виробників яловичини, зазначив, що лише за останній рік чи близько того скотарі отримували хороші ціни за свою худобу, оскільки пропозиція впала до такого низького рівня, що ціни, які сплачують м’ясні переробники, “просто мусили зрости”.

Однак залежність від імпорту та купівельна спроможність м’ясних пакувальників зберігаються, сказав пан Буллард, що означає, що скотарі “не мають впевненості в цілісності ринку” і залишаються неохочими розширювати свої стада.

Він додав, що не впевнений, що ідеї президента вирішать проблеми.

“Він зосереджений на симптомах, а не на проблемах,” — сказав він.