Готується модернізація катарського реактивного літака, який, як очікується, буде служити як Борт номер один для президента Дональда Трампа. Boeing 747-8, оцінений у 400 мільйонів доларів, подарований Катаром як “безумовний” дар. Необхідні роботи з переобладнання будуть профінансовані урядом США.

Ця угода викликала критику як з боку противників Трампа, так і деяких його прихильників, які називають її “підкупом” від іноземної держави. Білий дім наполягає на законності прийняття літака, обіцяючи передати його до президентської бібліотеки Трампа після його відходу з посади. Наразі правила дозволяють посадовцям США приймати подарунки вартістю до 480 доларів.

Згідно з меморандумом про взаєморозуміння між Катаром та Міністерством оборони США, літак буде передано “як є”, а Пентагон контролюватиме всі необхідні модифікації перед його використанням як основного засобу перевезення президента.

Перед експлуатацією літак також пройде перевірку безпеки, включаючи пошук пристроїв для стеження або шпигунства. Документ чітко зазначає: “Ніщо в цьому меморандумі не є, і не повинно тлумачитися як пропозиція, обіцянка чи прийняття будь-якої форми підкупу, неналежного впливу чи корупційної практики”. Сторони підтверджують, що пожертва є добросовісним подарунком.

Новина про прийняття Сполученими Штатами катарського літака раніше цього року викликала бурхливу та негайну реакцію з обох боків політичного спектру США, включаючи консервативну базу Трампа. Бен Шапіро, консервативний коментатор, назвав це “підозрілим”, зазначивши, що Катар робить такий дорогий подарунок не з доброти. Лаура Ломер, впливовий правий інфлюенсер, вважає прийняття літака “плямою” на адміністрації.

Нинішній президентський флот складається з двох літаків 747-200, які експлуатуються з 1990 року, а також менших та менш відомих 757. У лютому президент США висловив невдоволення американським авіабудівником Boeing через два нові літаки Air Force One, які він мав отримати від компанії. Він припускав можливість придбати або отримати літак іншим шляхом.

Трамп раніше називав подарунок від Катару “чудовим жестом”, від якого було б “дурістю” відмовлятися. Однак критики стверджують, що пожертва може бути неконституційною. Сенатор-демократ від Каліфорнії Адам Шифф процитував частину Конституції США, яка забороняє обраним посадовцям приймати “будь-який подарунок… будь-якого роду” від іноземного уряду без схвалення Конгресу. За чинними правилами, посадовці США можуть отримувати подарунки вартістю до 480 доларів, що робить цей випадок винятковим.

Білий дім відкидає будь-які натяки на незаконність пожертви. Прессекретарка Каролін Левітт зазначила, що юридичні деталі ще опрацьовуються, але будь-які пожертви уряду здійснюються у повній відповідності до закону. Трамп припускав, що літак буде передано до “бібліотеки” після завершення його президентського терміну. Президентські бібліотеки зазвичай зберігають архівні документи та музеї пам’ятних речей, що фінансуються приватними особами.

Загальна вартість модернізації літака залишається невизначеною, але експерти сходяться на думці, що вона може бути надзвичайно дорогою. Модифікації включатимуть встановлення передових систем безпеки, можливість дозаправки в повітрі та захист від електромагнітних імпульсів від ядерних вибухів. Експерти з оборони припускають, що модернізація може коштувати сотні мільйонів, а можливо, й мільярд доларів.

Анонімний представник оборонного відомства повідомив, що кошти можуть бути перенаправлені з надлишково фінансованої системи Sentinel, яка зосереджена на створенні наземних міжконтинентальних балістичних ракет для заміни застарілих платформ часів Холодної війни.