У середу ввечері, під куполом Сікстинської капели Мікеланджело, 133 кардинали голосуватимуть, щоб обрати 267-го Папу Римського католицької церкви.

День розпочнеться о 10:00 (09:00 BST) з меси в базиліці Святого Петра. Службу, яка буде транслюватися по телебаченню, очолить Джованні Баттіста Ре, 91-річний кардинал-декан, який також був священником на похороні Папи Франциска.

Рано вдень мобільний зв’язок на території Ватикану буде деактивовано, щоб ніхто з тих, хто бере участь у конклаві, не міг зв’язатися з зовнішнім світом.

Близько 16:15 (15:15 BST) 133 кардинали-виборці зберуться в каплиці Павла і сформують процесію до Сікстинської капели.

Весь цей час вони співатимуть літанію та гімн Veni Creator – заклик до Святого Духа, який розглядається як керівна рука, яка допоможе кардиналам вибрати нового Папу.

Опинившись у Сікстинській капелі, поклавши одну руку на примірник Євангелія, кардинали вимовлять присягу таємниці, яка не дозволяє їм коли-небудь ділитися подробицями про те, як був обраний новий Папа.

Коли останній з виборців принесе присягу, відбудеться медитація. Потім магістр папських літургійних урочистостей Дієго Равеллі оголосить “extra omnes” (“всі геть”).

Він є одним із трьох церковних співробітників, яким дозволено залишатися в Сікстинській капелі, незважаючи на те, що він не є кардиналом-виборцем, хоча йому доведеться залишити приміщення під час підрахунку голосів.

Момент, коли вимовляється “extra omnes”, знаменує початок ізоляції кардиналів – і початок конклаву.

Слово, яке походить від латинського “cum clave” або “замкнене ключем”, трохи вводить в оману, оскільки кардинали більше не зачинені всередині; скоріше, у вівторок ватиканські чиновники закрили входи до Апостольського палацу – до якого входить Сікстинська капела – свинцевими печатками, які залишатимуться до кінця засідання. Швейцарська гвардія також буде охороняти всі входи до каплиці.

Дієго Равеллі роздасть бюлетені, і кардинали перейдуть до першого голосування незабаром після.

Хоча ніщо не забороняє обрання Папи з першого голосування, цього не відбувалося протягом століть. Тим не менш, цей перший тур голосування дуже важливий, каже Остен Айвері, католицький письменник і коментатор.

“Кардинали, які мають більше 20 голосів, будуть взяті до уваги. У першому турі голосування голоси будуть дуже розкидані, і виборці знають, що їм потрібно зосередитися на тих, хто має кількість голосів”, – каже Айвері.

Він додає, що кожне наступне голосування вказуватиме, хто з кардиналів має імпульс. “Це майже як політична кампанія… але це насправді не змагання; це зусилля органу знайти консенсус”.

Якщо голосування не принесе більшості в дві третини, необхідної для обрання нового Папи, кардинали повертаються до гостьового будинку Casa Santa Marta на вечерю. Саме тоді, на полях процесу голосування, відбуваються важливі розмови між кардиналами, і консенсус починає збиратися навколо різних імен.

За даними італійських ЗМІ, варіанти меню складаються з легких страв, які зазвичай подають гостям резиденції, і включають вино – але без спиртних напоїв. Офіціанти та кухарі також зобов’язані зберігати таємницю і не можуть залишити територію на час конклаву.

З четверга вранці кардинали снідатимуть між 06:30 (05:30 BST) і 07:30 (06:30 BST) перед месою о 08:15 (07:15 BST). Потім вранці відбуваються два голосування, після чого обід і відпочинок. У своїх мемуарах Папа Франциск сказав, що саме тоді він почав отримувати сигнали від інших кардиналів про те, що навколо нього починає формуватися серйозний консенсус; його було обрано під час першого післяобіднього голосування. Останні два конклави завершилися до кінця другого дня.

На даний момент неможливо дізнатися, чи буде це довгий чи короткий конклав – але кардинали усвідомлюють, що затягування процедури може бути витлумачено як ознака великих розбіжностей.

Поки вони обговорюють, моляться і голосують, за забитими вікнами Сікстинської капели тисячі віруючих дивитимуться на димохід праворуч від базиліки Святого Петра, чекаючи білого шлейфу диму, який сигналізує про обрання наступного Папи.